Анжелика несмело приблизилась к нему. Присев рядом, она продолжала недоверчиво исследовать его глазами.

- Да ты и вправду как будто сутки не ела! – удивлённо присвистнул парень, гладя, как быстро и ловко она стала отправлять кусочки мяса в рот. – Что же ты робела перед этим раздатчиком? Он всего лишь выполнял волю мистера Джонсона и вовсе не собирался спрашивать с тебя талон на еду.

- А полицейские? Они не арестуют нас? – осторожно оглядываясь вокруг, спросила Анжелика.

- Они ещё спят, - заверил её новый знакомый, - да и потом, мы не нарушаем местных законов – за что нас арестовывать? А, так тебя смущают эти пьяницы и попрошайки! Не обращай на них внимания. Правда, меня забавляет тот факт, что местная пресса выработала у ньюйоркца стойкое убеждение, что половина всех подобных созданий – переодетые полицейские, - он немного подумал и добавил, - может, так оно и есть, но в таком случае нью-йоркские полицейские – отличные актёры, и даже воняют натурально.

- Я испытываю сотни ощущений и чувствую себя ужасно неудобно, - потянувшись за очередной тарелкой, произнесла Анжелика, стараясь как можно меньше встречаться глазами со своим собеседником, - но ничего не могу с собой поделать. И если я нахожусь здесь, то только потому, что никогда прежде не попадала в подобные ситуации, и не имею опыта, как выбираться из них.

Ощущение сытости дарило  чувство спокойствия и расслабленности, и она, всё больше проникаясь симпатией к неизвестному бродяге, не заметила, как начала рассказывать о себе. Он слушал с глубоким вниманием на лице, не забывая поглощать омаров и время от времени неопределённо восклицая – так, что нельзя было понять его мысли о гостеприимстве родного города. Когда Анжелика закончила свой рассказ, он  задумчиво дожевал бутерброд и сказал:

- Да, у нас многие, которые из России, попадают в разного рода истории, но в такие, когда забываешь дорогу домой! Ты славная девчонка, и я помогу тебе. Как тебя зовут?

- Анжелика.

- А меня Джерри, - коротко и небрежно представился он, - я думаю, дом твоих друзей находится в Аппер-Ист-Сайд: очень по описанию похоже. Туда ведут два пути: одни – наземный, мы поднимемся на поверхность и пройдём мимо кучи достопримечательностей, но, я думаю, впереди у тебя столько дней, что эти самые достопримечательности будут попадаться тебе на глаза не один раз.

- А второй? – нетерпеливо перебила его девушка.

- Второй, - он покровительственно посмотрел на неё и простёр руку к чёрному горлу тоннеля, - ещё короче, но гораздо интереснее – он лежит через подземные коммуникации Манхэттена и представляет собой особый мир. Мир, который не указан ни в одном путеводителе. Согласна ли ты начать своё исследование города с этого мира, маленькая принцесса?

У Анжелики захватило дух от подобного предложения. Сейчас она доверяла своему «гиду», полностью отдавшись в его власть, потому что ей, словно маленькому ребёнку, было обещано загадочное и неповторимое путешествие в подземный мир, от которого веяло сказкой.

Они подождали, пока пройдёт следующий поезд, спрыгнули с платформы и, прижавшись к стенке, вошли в тёмное жерло тоннеля. Через несколько метров Джерри уверенно потянул Анжелику за собой в едва заметную расщелину. На мгновение ей стало страшно от мысли, что этот парень, такой милый и дружелюбный с виду, мог на самом деле оказаться маньяком, и сейчас искусно заманивал её в ловушку. В ту же минуту вспыхнул электрический свет фонарика, Джерри бегло исследовал им стены расщелины и направил луч Анжелике в лицо.

- Э, да ты бледнее смерти! – воскликнул он. – Надеюсь, ты не страдаешь ни одной из известных фобий?

- Всё в порядке, - собравшись с мыслями, ответила девушка, - просто всё это так неожиданно… необычно…непредсказуемо…

- А, ты имеешь ввиду, не маньяк ли наш братец Джерри! – улыбнулся он и отпустил её руку. – Если сии мысли посетили твою любопытную головку, ты можешь прямо сейчас развернуться и уйти, мы ещё только начали.

С минуту Анжелика смотрела в его глаза, отражающие свет фонарика, а потом слабо улыбнулась:

- Ладно, глупости всё это. Какой из тебя маньяк!

Где-то совсем рядом послышался грохот приближающегося поезда, и этот звук отрезал им путь назад. Они осторожно двигались вдоль длинного извилистого коридора, по стенам которого тянулись сотни, тысячи всевозможных цветных проводов разной толщины, и Анжелика удивилась тому, что под ногами ничего не хлюпает.

- Сточная канализация обычно проходит на самой большой глубине, - принялся объяснять Джерри, - чуть повыше находятся водопровод, газо- и паропроводы. Ближе всего к поверхности лежат электропроводка и телефонные кабели. Хотя всё уже давно спуталось  самым причудливым образом – пневмотрубы, ранее использовавшиеся городской почтой, полицейские и пожарные системы тревоги, вентиляционные шахты  метро, каналы – всего и не перечислишь.

Они прошли ещё несколько десятков метров и оказались в пещере, озарённой таинственным голубым светом, шедшим неведомо откуда. Несколько минут Анжелика и Джерри молча стояли, обозревая кучу незнакомых конструкций, торчащих в разные стороны, и маленькие газопылевые смерчи, кружащиеся под сводом тоннеля. Внезапно на другом конце, среди труб и агрегатов, хищно сверкнули два огонька, послышалось странное шуршанье.

- Джерри!

- Это чёрные крысы, - почему-то переходя на шёпот, сказал Джерри, - их тут полно. Я однажды наткнулся на одну такую величиной с кота, а, может, и с лисицу. Ну и здоровая была! У меня с собой был стальной прут, но я всё равно решил убраться с её территории.

- Джерри, пойдём отсюда, - прижалась к нему Анжелика, - я не боюсь крыс, но здесь как-то неуютно.

Продолговатое чёрное тело метнулось в их сторону, и они бросились бежать без разбору, наполняя пространство пронзительным криком, который вскоре перешёл в хохот, и они остановились, прислонившись к стене, чтобы отдышаться, и сотрясаясь от смеха.

- Она меня напугала! – призналась Анжелика, едва приступ нервного веселья прошёл.

- Меня тоже, - честно признался Джерри и огляделся по сторонам, - но сейчас я нагоню на тебя больше страху, когда скажу, что представления не имею, где мы находимся, уж слишком быстрым и внезапным оказалось наше бегство. Есть какие-нибудь предложения?

- Я здесь гость, - усмехнулась Анжелика, - а ты хозяин. Я лишь могу следовать за тобой, полностью доверяя твоему опыту и знанию подземного мира.

Джерри вздохнул и не очень уверенным шагом направился к отверстию, зияющему в стене справа. Анжелика, не пожелавшая оставаться наедине с наступившей темнотой, последовала за ним, и какое-то время им пришлось пробираться по довольно узкому лазу, пока он неожиданно не закончился огромным полукруглым пространством, в котором царила идеальная тишина - Анжелика подумала, что так, должно быть, выглядит преддверие ада. Широкий тоннель со старыми, покрытыми песком и известью путями, уходящими в никуда, был заброшен, видимо, уже несколько десятилетий, и парень с девушкой стояли молча, подавленные  мрачностью увиденного.

- Я понял, где мы, - первым нарушил тишину Джерри. Эхо от его голоса гулко разнеслось под полуразвалившимся сводом, - это «южная манхэттенская магистраль», её закупорили с обеих сторон в конце шестидесятых годов, после того, как был прорыт тоннель метрополитена на улице Кристи.

- Их много – тоннелей, подобных этому?

- Этот особенный, - с чувством произнёс Джерри, и рассказал Анжелике историю о том, как в тысяча восемьсот семидесятом году, за тридцать четыре года до открытия метрополитена, изобретатель, юрист и издатель Альфред Эли Бич тайком прорыл тоннель диаметром девять футов под кварталом Бродвея рядом с ратушей, - люди Бича работали ночами, чтобы избежать уплаты налогов Уильяму Твиду, который распоряжался в те годы в городе, как в собственной вотчине. Когда тоннель закончили, Бич заявил об этом публично, устроив большой приём, во время которого его единственный двадцатидвухместный вагончик ходил по тоннелю туда-сюда, движимый силой пара. Бич хотел расширить свою показательную линию до размеров подземки, идущей через весь Манхэттен, но Твид пронюхал об этом и его покровитель, губернатор Джон Хоффман, наложил вето на билль, дававший подземке легальный статус, - Джерри скорбно умолк, отдавая дань мужеству Альфреда Бича, и снова продолжил, - вскоре Хоффмана переизбрали, а Твида посадили за взятки, но к этому времени  публика и те, кто поддерживал Бича, утратили интерес к чуду. Тоннель законсервировали, народ позабыл о нём и вспомнил, лишь когда бригада рабочих, строившая метро к ратуше, обнаружила его в тысяча девятьсот двенадцатом году. И на рельсах всё ещё стоял округлый вагончик, покрытый пылью. Теперь ты видишь, что осталось от этой истории…