Вот и с эльфами история была подобная. Пересмотрев все готовые платья, Лида принялась делать заказы портным. Часть их вежливо интересовалась, верно ли они поняли, что именно Лиде требуется. Другая пыталась отказаться от заказов, так как не верила, что Лида заплатит за вещи. А продать это кому-либо еще будет невозможно. Решить это удавалось предоплатой и авторитетом Арнеллы, обвинять которую в том, что она нарушит данное слово, никто не решался. После первой договоренности следовали примерки и подгонки. За неделю Лида обзавелась увесистым багажом одежды, походной, парадной, домашней. А так же обувью, украшениями и всем прочим, что, по мнению Арнеллы, могло понадобиться ей в «Веселом яблоке». Никогда не следившая за модой и всегда обходившаяся минимумом одежды Лида не возражала. Ей же надо будет произвести впечатление на общество, о котором говорил Глераилан. К тому же, Арнелла оплачивала все счета как свои, из Эльфлендской казны.

Везти с собой огромный багаж было бы тяжело. Да и не выберешься с ним незаметно. Поэтому они отправили вещи с караваном, сами же остались ждать известий из Адалиэ. Недели две прошло в ожидании, Арнелла уже стала подозревать, что Лин специально сказал им про приезд Меллафарии, а на самом деле она вовсе не собирается приезжать. Но в один из вечеров в городе появился Рино. Они стояли на балконе второго этажа, который находился прямо над входом в башню, когда в серых тенях показался всадник. Арнелла сразу же узнала его.

— Это он! — Только и сказала она Лиде.

Лида раньше как-то не присматривалась к Рино. Он для нее был не более чем чужой бой-френд, а значит, не стоил внимания. Они прошли вместе не такой уж маленький путь, но между собой почти никогда не разговаривали. Рино либо молчал, либо пел песни. Лида сочла, что это от недостатка ума. Мол, сказать ему нечего, вот и поет. Правда, свои соображения на этот счет она рассказала только Андрею. И вот теперь ей было любопытно посмотреть на того, по кому Арнелла столько времени сходит с ума. Он оказался красивее многих эльфов. Все они красивы, но нет пределов совершенству. К тому же, он хорошо сложен и уверенно держится в седле. Наверняка он хороший воин. Да и не послал бы его Лин защищать Меллафарию, если бы он не умел ничего кроме песен.

Тем временем Рино приблизился к башне. Он увидел стоящих на балконе девушек и помахал им рукой.

— Он даже не вспоминает обо мне. — Всхлипнула Арнелла, когда он скрылся в дверях башни и на лужайке остался лишь его конь.

— Разве ты ожидала обратное? — Спросила Лида.

— Нет. Но я надеялась. — Призналась Арнелла. — Это обычное поведение эльфов. И они за это поплатятся.

— В смысле?

— Полуэльфы. Столь нелюбимые эльфами. Они же вносят дисбаланс в отношения эльфов. Представители расы, которые должны быть вечно счастливы, становятся навечно несчастны.

— При чем тут это? — Не поняла Лида.

— Как это при чем? Не встретившие свою любовь, эльфийские моряки возят товары по всему Авителю. Их товары дороги, а прибыль делится поровну, поэтому они всегда при деньгах. Они не слишком ценят деньги и тратят на развлечения. В том числе, на портовых проституток. Или даже заводят себе постоянных подружек в крупных городах. — Пояснила Арнелла. — Стоит ли удивляться, что через несколько лет в Эльфленд приезжают полуэльфы из Свободных Земель? Они хотят воспользоваться бессмертием. А иногда и взглянуть на своих отцов. Только отцы не жаждут их видеть, ведь к этому времени они уже нашли свою единственную-настоящую. Внебрачный ребенок портит идеальную картинку. А Лин всеми силами уговаривает их вернуться домой, приняв путь смертных. Бессмертие позволено в основном детям эльфиек, рожденным в Эльфленде. А эти, отверженные людьми за то, что они могут жить столько, сколько пожелают, не находят приюта и здесь. Им предлагают умереть (ведь именно это и есть путь смертных), чтоб не маячить перед глазами. Разве странно, что теперь набирает силу гильдия полуэльфов? Они бессмертны и они ненавидят людей, но еще больше — эльфов. Появление этих бессмертных сдвинуло равновесие. Все чаще эльфы влюбляются несчастно. Или в людей, которые умирают. Эльфы заслужили свои страдания.

— К чему ты это говоришь?

— Я полуэльф. Рино поиграл со мной так же, как эльфийские матросы играют со шлюхами. — Ответила Арнелла. — Поиграл и выбросил.

— В том, что ты не эльф есть свои преимущества. — Заметила Лида. — Ты сможешь разлюбить Рино. Если бы ты была настоящей эльфийкой и с тобой случилась бы такая история, тебе было бы хуже.

— С эльфами эти истории случаются пока что редко. И нам надо уезжать. Завтра. Поедем, словно на прогулку и не вернемся в башню. Если Меллафария собирается приехать, в чем я теперь не сомневаюсь, то появится здесь со дня на день.

Выехали из башни Лида с Арнеллой после обеда. Они почти каждый день в это время отправлялись на прогулку, так что ни у кого не должны были возникнуть подозрения. Но не успели они уехать далеко, как услышали окрик:

— Арнелла!

Обе узнали этот голос и оглянулись. К ним, скача во весь опор, ехал Рино.

— Я еле успел вас догнать! — Воскликнул он, подъехав поближе. — Решил составить вам компанию на прогулке.

— С чего это ты решил проявить подобное участие? — Поинтересовалась Арнелла. — Подружка еще не приехала и тебе стало скучно?

— Ты не хочешь меня видеть? — В голосе Рино звучало неподдельное сожаление. — Прости меня. Я хотел зайти, поговорить с тобой, все объяснить. Я ведь эльф. Есть вещи, над которыми я не властен.

— Тебе не за что извиняться. — Ответила Арнелла. — Я все понимаю.

— Но не хочешь общаться со мной. — Добавил Рино. — Давай будем друзьями?

Арнелла ничего не ответила.

— Хорошо. Я не буду вам мешать. И, надеюсь, что ты согласишься на мою дружбу. — Добавил Рино. — Теперь я буду жить в башне. Надеюсь, мы еще увидимся. А сейчас не буду вам мешать.

— Конечно. — Произнесла Арнелла. Она протянула руку и погладила Рино по плечу.

До самого вечера они ехали молча, не останавливаясь. Лиде ужасно хотелось есть, аж живот сводило, но предлагать сделать привал она не решалась. Арнелла была мрачнее тучи. И Лида проклинала черствость Рино, который поехал их догонять. Неужели он не понимал, какой удар этим нанесет своей бывшей девушке?

Арнелла остановилась лишь когда начало темнеть. Лида тут же спрыгнула на землю, стала доставать еду и покрывала для ночлега. Делала она это быстро не только потому, что ужасно проголодалась, но и чтобы не дать Арнелле шанс передумать и поехать дальше. Отдых ей был необходим.

— Костер бы развести. — Вздохнула Арнелла, присаживаясь на траву.

— Я бы тоже не отказалась от огня, но эльфийские деревья нас не одобрят. — Отозвалась Лида. — Поешь что-нибудь?

— Ты ужинай. — Отмахнулась Арнелла. — Я не голодна.

Лида не стала настаивать, быстро поела и легла спать. Арнелла тоже легла. Она смотрела на звезды, слушала шорох листвы и журчание ручейка, протекавшего неподалеку. Ей хотелось найти во всем этом ответы на множество вопросов. Но деревья отказывались говорить с полукровкой, звезды светили так же, как и всегда, а ручеек журчал о чем-то своем. Заснуть ей никак не удавалось. Время перевалило за полночь, когда она решила, что дальше так лежать невозможно. Ей бы хотелось, чтоб Лида проснулась и потому она не старалась двигаться тише. Подошла к небольшой сумке, которую всегда возила с собой, достала хрустальный шар, размером с яблоко, и белую, фарфоровую тарелку. Тарелку она поставила на покрывала, шар положила на нее. Туда же упал волос, который она все это время держала в кулаке.

— Помоги мне. — Она потрясла Лиду за плечо.

— Что? — Лида тут же села и стала оглядываться по сторонам. — Что случилось.

— Помоги мне. — Повторила Арнелла.

— С чем? — Спросила Лида. — Ночь же, давай спать, а? Случилось что-то?

Арнелла промолчала.

— Ты не можешь уснуть из-за Рино — Догадалась Лида — Хорошо. Чем я могу тебе помочь?