Ночью Лида спала плохо. По коридору кто-то ходил, слышались пьяные голоса. Каждый громкий звук эхом отдавался в ее голове. Она очень жалела о том, что забыла о своей норме алкоголя. Когда-то давно, в Москве, она нередко выпивала и прекрасно знала, когда надо остановиться. В Башне же алкоголь был строго запрещен. Агед настоятельно посоветовал ей и Тану отказаться от спиртного навсегда, так как пьяный маг, творя волшбу, может ошибиться и вызвать неожиданные эффекты. Зачастую приводящие к печальным последствиям. Вот только у Лиды и в трезвом то виде никакая волшба не шла, поэтому она выкинула наставления Агеда из головы. Лучше бы послушала его. Наверняка она выглядела плачевно, раз Артем решил, что ей нужна помощь. Что он о ней подумал? О чем мог догадаться?

Заснуть ей удалось лишь когда начало светать. И потому к завтраку она спустилась поздним утром.

Глераилан ждал ее с чашкой горячего яблочного накирша в руках.

— Позавтракаешь? — Спросил он Лиду.

— Нет. — Поморщилась она. — Что-то есть не хочется.

— Плохо спала? — Участливо спросил эльф. — Вид у тебя неважный.

— От вчерашнего сидра голова болит. — Призналась Лида.

— Главное, что никто не беспокоил. — Усмехнулся Глераилан. — Желающие то были.

Лида задумалась, как бы правильно ответить на этот намек, но в это время Мелариан поставил перед ней большую фарфоровую чашку с накиршем.

В каждом доме накирш варят по-разному. И пьют тоже по-разному: Он может быть холодным, как компот или горячим, как чай. Бывает он бодрящий, Джиллалабадский или согревающий, малиново-пряный, который любят люди, живущие в северной части Аствальда. В каждом городе можно попробовать несколько вариантов накирша, любимого местными жителями. Обычно название накирша указывает на то, откуда он родом, скажем Ранвирский утренний или Ридский сливовый. Но любая уважающая себя хозяйка придумает свой рецепт, а то и не один. Естественно, в тавернах, где постояльцы могут не только скоротать ночь, но и пожить месяц-другой, тоже есть свои фирменные рецепты накирша. В «Веселом яблоке» их огромной множество, по большей части яблочных. Хозяева держали рецепты в секрете. Поговаривали, что не обходилось в них без магии и редких компонентов. Так или иначе, но на вкус они были отменными.

От накирша у Лиды проснулся аппетит. Флария принесла ей завтрак, который оказался очень кстати. Только после еды Лида оглянулась вокруг, и с удивлением обнаружила, что в зале почти никого нет. Лишь за столиком у окна сидел блондин из вчерашней компании полуэльфов. Перед ним стояла чашка с накиршем. Может быть, он себя плохо чувствовал по утру. Лида не была уверенна в том, что у эльфов и полуэльфов бывает похмелье. Но вчера этот полуэльф громоко смеялся, подшучивал над окружающими вместе со своими дружками и был весел. Сейчас же он сидел почти неподвижно, печально уставившись куда-то вдаль.

— Я думаю, нам пора выезжать. — Заметил Глераилан.

— Да, конечно! — Поспешно согласилась Лида. — Мне собирать нечего, так что можем хоть сейчас выехать.

Сборы все же заняли некоторое время. Глераилан заказал у Фларии собрать им еду с собой на несколько дней пути. Попутно он заплатил не только за свое, но и за Лидино проживание, чем ее очень порадовал. Агед дал ей достаточно денег для безбедного существования. Но она обожала подарки, принимала их радостно и легко, не чувствуя себя за них обязанной.

На прощанье Малариан сообщил Лиде, что если она не найдет своих друзей в ближайшее время, то Огнев и Донован непременно приедут в «Яблоко» на зиму. Лида не совсем поняла, что это значит, но на его предложение, забронировать место и ей, согласилась.

По дороге Глераилан объяснил ей, что многие странники предпочитают пережидать зиму в тавернах. Путешествие по сугробам — не самое легкое и приятное занятие. Отправляются в путь либо в гости, по немногочисленным утоптанным дорогам, либо если дело срочное. Выбор таверны зависит не в последнюю очередь от благосостояния странника. Но и не в первую. Здесь важны и личные предпочтения. Кто-то хочет пообщаться в непринужденной обстановке с «нужными» людьми, кто-то — комфортно отдохнуть. Под одним кровом в это время года могут собраться и враги. Перемирие в тавернах священно. Не здороваться — максимально допустимое проявление вражды. Но и это не принято. Не можешь себя пересилить — отправляйся в дорогу. Что касается «Веселого яблока», то перезимовать там не так уж и дорого. Но возможно лишь по личному приглашению Мелариана. Так что в этом плане Лиде повезло, там непременно соберется весьма интересная публика.

Со слов Агеда Лида знала, что эльфы не любят говорить о своих делах. Предпочитают слушать собеседника. И Лида боялась, что заговорившись, выдаст Глераилану лишнее. Ведь длинная дорога располагает к беседе. Но вопреки ее ожиданиям, Глераилан рассказал ей очень многое. В основном он рассказывал о жизни эльфов в Адалиэ и Эльфленде.

По его мнению Эльфленд гораздо более таинственная страна, чем Адалиэ. Хоть принято считать наоборот. Почти никого не удивляет, что в Эльфленде нет зимы благодаря эльфийской магии. Но в Адалиэ то зима бывает. И границы Адалиэ частенько пересекают враги, тогда как Соласа и Светлая всегда на страже Эльфленда.

До Эльфленда они добрались лишь на третьи сутки пути. Миновали тихую Соласу. Невольно Лида подумала, а как сейчас выглядит Светлая? Такая же прозрачная и спокойная? И что вообще тогда произошло у реки? Лин подозревал темного владыку Итэля, а Агед сказал, что все это была ловушка, целью которой было заставить Лиду проявить себя. Но ведь было там что-то еще. Неуловимо важное, касавшееся ее и Атли, их будущего. Которое закончилось, не успев начаться.

Еще больше Лида удивилась, когда Глераилан предложил ей поехать до Элограда через лес. Она вообще не надеялась на то, что он проводит ее до эльфийской столицы. Опасность в этом лесу ей не угрожала. Однако, отказываться от его предложения она не собиралась. Совершенно очевидно было, что он очень к ней расположен. Однако, чем она заслужила его расположение?

Дорога по лесу была сказочно красивой. Травы и деревья, холмы и долы, множество разнообразных цветов. В ветвях деревьев пели прекрасные птицы, из-за кустов выглядывали любопытные зайцы. Пару раз они издалека видели эльфов, но Глераилан старался как можно быстрее уйти от них. А они не спешили подойти с приветствиями. Лида любовалась окрестностями и ни о чем не спрашивала.

Через пару дней пути они вышли на небольшую полянку, посреди которой рос еще не старый дуб.

— Это для меня особенное место. — Сказал Глераилан. — Отдохнем тут.

— Конечно, — согласилась Лида.

— А чем оно для тебя особенное? — Спросила она, когда они расположились у узловатого ствола.

— Это дерево — единственное, что осталось мне от отца. Он посадил его для меня, когда я был еще очень юным.

— Что случилось с твоим отцом?

— Он умер.

— Как? Разве эльфы не живут вечно? — Удивилась Лида.

— Живут. Если с ними ничего не случится. Но эльфа можно убить. Сагиэльтель погиб в стычке с людьми и полуорками Джиллалабада.

— Давно?

— Не очень. Лет сорок назад.

— Я думала, в этом мире не было войн.

— Это не война. Но у Адалиэ неспокойный сосед. Джиллалабадцы все время норовят на как-то задеть. Пытаются охотится или рубить деревья в наших лесах, а при попытке им это запретить, лезут в бой. Мудрые короли и бароны там попадаются редко. Исмаил был таким. Во время его правления у нас был короткая передышка. Но он был свергнут собственным сыном. А Аданар — его полная противоположность.

— Я думала, что войны начнутся лишь с приходом избарнных. — Призналась Лида.

— Но ведь они уже пришли. — С этими словами Глераилан очень внимательно посмотрел на Лиду.

— Почему ты так много мне рассказываешь и показываешь? — Спросила Лида. — Я слышала, что эльфы не любят рассказывать о себе людям.

— Люди? А кто это?