— Лин, Бран, наверняка и другие последователи Света очень любят поучать. Причем делают это не слишком тактично.

— Я знаю. — Согласилась Арнелла. — Я их за это ненавижу. Но они — не все эльфы. Даже больше, они оба вообще не эльфы. Лин является правителем эльфов, так же как Итель — правитель орков. Так сложилось со времен зарождения Авителя. Они дети Света и Тьмы. И Бран, и Лин сторонятся людей, не хотят их понимать. Воспринимают как бездумное стадо баранов, которым нужен пастух. Лин привык к тому, что люди — молодая раса, их надо всему учить. Его самого ничему не научило появление Агеда. Бран с удесятеренной силой повторяет сказанное Лином. Он верный товарищ, но не приемлет компромиссов.

— У эльфов отличные отношения с ранвирцами. — Припомнила Лида. — Почему они не поддержат эльфленд?

— Жители Равенленда оказались умнее других. Они благодарно принимали знания и помощь эльфов, многому научились. Примерна такая же ситуация с влиянием Итэля на Джиллалабад. Аствальд образовался как государство беженцев из-под эльфийского надзора, однако там живут те же люди, что в Равенленде. Многие имеют родню в соседнем государстве. Равенленд старается лавировать между двумя соседями. Есть и еще один момент. В итоге большой межрасовой дружбы образовались полуорки и полуэльфы. И если первые прекрасно влились в Джиллалабадское общество, то вторые долгое время были изгоями. Когда их стало много, они организовали свою гильдию. И второй очаг напряженности.

— Я хочу обратно, в Москву. — Простонала Лида. — В уютный, грязный город, где очень скучно каждый день выполнять никому не нужную работу, а по вечерам просаживать полученные гроши в барах. Там все мечтают о магии, рыцарских турнирах и подвигах, но тратят время за разговорами и компьютерными играми. На меня там никто не объявлял охоту. И, уж если не дай бог, случится война, меня не обвинят в ней, как Елену Прекрасную.

— У вас там тоже бывали войны? — Поинтересовалась Арнелла.

— Еще сколько! — Ответила Лида. — Люди предъявляют друг другу такие же глупые претензии, как и у вас. Избранные там для этого не нужны.

— Тогда нет никакой разницы. Не важно, обвинят тебя в начале войны или нет, важно сможешь ли ты пережить ее.

— Это правда. Но мы отвлеклись от темы. Неужели ты последние пять лет сидишь вот так в печали? Всего лишь из-за мужика? И кто счастливая избранница Рино?

Некоторое время они молча рассматривали пейзаж за окном.

— Меллафария. Я не знаю, случайно ли отец отправил Рино в Адалиэ, чтоб тот организовал ее охрану. Он сделал на нее ставку, как Агед — на тебя. Возможно, он хотел зацепить Меллафарию любовью. С другой стороны, чтоб изменилось, если бы они встретились позже?

— Скажи, а избранные появились одновременно? Когда Лин узнал о появлении Меллафарии? И когда решил ее поддержать?

— Сразу же.

— Значит, когда мы с Андреем были тут, он уже сделал на нее ставку.

— Да. И был рад вашему желанию вернуться домой. Эта ваша решимость укрепила в нем уверенность, что его выбор — правильный.

— Об этом знали все, кроме нас?

— Нет. Мы с Рино, Бран, Огнев. Остальные не участвовали в принятии решений.

— Как Лин отреагировал, когда узнал, что я осталась в этом мире?

— Ужасно разозлился. Клял себя за то, что с вами поехал Атли. И Агеда, за то что он увез тебя.

— А Огнев?

— Мне кажется, он был рад. Он с самого начала убеждал Лина, что стоит сделать ставку на вас. А когда это не удалось, начал молча со всем соглашаться.

— Рино поехал в Адалиэ сразу же после путешествия к Камню?

— Прямо от Камня. Всю дорогу нас преследовал Артем. Но после того, как вы с Андреем исчезли в сфере, он сосредоточил свое внимание на Меллафарии. Я слышала от отца, что Артем и сейчас находится между Адалиэ и Эльфлендом, пытаясь найти способ убить ее. Потому ей нужна была дополнительная защита. В виде Рино.

— Я встретила Артема в «Веселом яблоке».

— Ого! Он узнал тебя?

— Кажется, нет.

— Тебе повезло, он вычеркнул тебя из своего черного списка.

— Понимаю, не хотелось бы иметь такого противника. Но мне он показался милым. — Призналась Лида. — Я бы хотела с ним пообщаться.

— Успеешь. — Заверила ее Арнелла. — Он не последняя фигура в Авителе.

— Ты любила Рино? — Слегка погодя, спросила Лида.

— Любила бы. — Подчеркивая «бы» ответила Арнелла. — Я полуэльф, мне дан выбор.

— Ты отказалась от бессмертия?

— Нет. Я отказалась от эльфийской крови. Мой отец также бессмертен, но он не эльф. Теперь и я не эльф.

— Об этом все знают?

— Эльфы видят. А скоро увидят и все остальные — Пояснила Арнелла. — Отцу я об этом сказала. Он счел это предательством и теперь мы мало общаемся. Он думал, что я могу терпеть страдания ради его идеи.

— Я пока ничего не замечаю.

— Потому что я здесь. Но ты ведь видела полуэльфов, отступников? Бессмертных, не признанных эльфами? — Лида кивнула и Арнелла продолжила, — сборище уродов, не так ли? Они не рождались такими. Те, что выбрали путь смертных — неотличимы от людей. А те, что живут среди эльфов, выглядят так же, как эльфы. Отступники где то между. И это не лучшим образом сказывается на их внешности.

— Ты станешь некрасивой? — Ужаснулась Лида. — В это невозможно поверить.

— Я надеюсь, что не стану уродливой. — Арнелла уставилась в окно. — Но того совершенства, что присуще эльфам, у меня больше нет.

— Для тебя это так важно? — Поинтересовалась Лида. — Не в красоте счастье.

— Это правда. — Вздохнула Арнелла. — Когда я узнала о Рино, то сама лично хотела помочь Артему убить Меллафарию. Но потом вспомнила про тебя, Атли и ту девочку, что была его невестой. До твоего появления.

— Нину?

— Я не захотела быть как она.

— Интересно, что с ней стало?

— Она так и не вернулась к родителям. Огнев нашел ее. Скитается на севере Аствальда, изучает травы, помогает в деревнях лечить людей и животных. Даже ворожить стала немного.

— Если честно, я рада. Мне было жаль ее. Нельзя так опускаться из-за мужчин, они того не стоят.

— И мне ее было жаль. Потому что иногда мне казалось, что они того стоят. Ее пример меня удержал.

— Ты и сейчас переживаешь из-за Рино?

— Не так просто выкинуть его из головы. Мы столько лет провели вместе.

— Тебе надо сменить обстановку, развеяться. Я тоже долго не могла забыть Атли. Пока сидела у Агеда в башне, все время о нем вспоминала.

— А теперь?

— Не вижу смысла вспоминать. Что я могу сделать? Атли умер. А я жива и не хочу хранить траур вечно. Вокруг столько всего интересного!

— Атли ушел в мир теней. Ты дала клятву вернуться его, если я правильно помню слова Огнева. — Сказала Арнелла. — Благодаря этой клятве ты осталась в Авителе. И ты найдешь способ ее исполнить.

— Агед мне говорил тоже самое.

— Атли нравился эльфам. Но в Эльфленде он был очень печален. Как-то раз мы сидели большой компанией в таверне. Пили вино, пели песни. Атли улыбался, пил, шутил со всеми. Только эльфов не обмануть. Одна из молодых эльфиек начала к нему приставать с вопросами, мол чего это он всегда такой грустный. И вдруг ее прервала Дейанира. Она ученица моего отца, и одна из магов-предсказателей, входящих в руководящий совет гильдии.

— Руководящий совет гильдии? — Удивилась Лида. — Я слышала только о совете гильдий.

— Совет гильдий — другое. В каждой гильдии есть глава, который представляет ее на совете гильдий. В большинстве гильдий управление ведется авторитарно, что скажет глава, то и делают. Но предсказатели очень крупная гильдия, у них есть внутренний совет, который совместно с главой гильдии принимает решения. Дейанира могла бы стать главой гильдии, если бы захотела. Она отказалась от этого. Так вот, она попросила всех замолчать и, когда наступила тишина, сказала: «Атли не обычный человек. Ему многое дано от рождения, как хорошего, так и плохого. Впереди у него множество тяжелых испытаний, холод и темнота. Но он нашел свой луч света, который поможет ему пройти через царство теней. Он влюбился так, как любят бессмертные, раз и навсегда. И этой любовью купил свое собственное бессмертие». Предсказатели редко ошибаются.