- Ну же, Джаспер! Разве так встречают старых друзей?

- На счет старых, ты, верно подметила, а вот про друзей я не уверен.

- А я думала, ты джентльмен.

- А я думал, ты меня не убьешь.

- Я не собиралась тебя убивать, Джаспер! Зачем мне это?

- Зачем? Поступки сумасшедших сложно объяснить, Мария. Власть окончательно свела тебя с ума.

- Я заглянула поздороваться, навестить старого друга, так сказать, а ты вон как груб со мной. Я здесь не для того чтобы драться, Джаспер.

- Тогда чего ты хочешь?

- Чтобы ты вернулся. У тебя много опыта, силы, способностей…

- Я никогда не вернусь туда.

- Джаспер, зачем ты идешь против себя? Думаешь, тем, кого ты убиваешь легче, что они убиты честным вампиром?

- Я больше не убиваю… людей.

- Как же ты живешь?

- Тебе это правда, интересно?

- Если честно, не очень. Послушай, Джаспер, думаешь, я бы проделала такой долгий путь за тобой, бросила новорожденных, если бы ты был мне не нужен, если бы хотела уничтожить тебя?

- Ты зря потеряла время, Мария.

- Хочешь сказать, тебя ничто не заставить вернуться?

- Ничто.

- Хм, забавно, забавно. И что же ждет тебя в будущем без меня? Будешь волочить свое жалкое существование, пока окончательно не устанешь и не покончишь с собой? Я предлагаю тебе власть, победы… кровь, много крови, Джаспер, - услышав последнюю фразу, я зарычал, но Мария только иронично усмехнулась.

- Ну да, ну да. Кровь тебя теперь совсем не интересует. А власть, карьера так сказать… я, в конце концов?

- Ты?

- Конечно, неужели ты так просто оборвал ту связь, которая была между нами? Джаспер, неужели ты в состоянии разбить сердце бедной девушки?

- Сомневаюсь, что оно у тебя есть.

- А я ведь скучала, правда. Думала, куда же он ушел, почему меня оставил? Джаспер Уитлок, уж не нашел ли ты себе пару? Замену мне?

- Я прекрасно могу жить в одиночестве.

- Ну да, естественно… А она симпатичная.

- Кто?

- Молоденькая вампирша в баре. Ангел с лицом ребенка и убийцей внутри, как и все мы, впрочем.

- Как ты за мной проследила?

- Неужели ты думаешь, я здесь одна? Да и люди могут быть не только едой… Мне вот что еще интересно, почему ты не тронул ребенка на дороге? Уверена, ты был голоден.

- Я… не хотел обрывать жизнь Алисы, - услышав это, Мария громко засмеялась, ее этот разговор явно веселил.

- Ты даже знаешь, как звали ту маленькую вкусную девочку!

- Вкусную?

- Ну, ты ее не тронул, да еще и так стремительно исчез. А я ланч на дороге не привыкла бросать. Ну не злись, девчушка даже пискнуть не успела.

Мое терпение истекло, и я бросился на Марию. Как она могла вторгаться в мою жизнь?! Какое право имела уничтожить маленького ребенка?!

Она резко отскочила в сторону. Ее черные волосы, собранные в тугой пучок, рассыпались по плечам. Алые глаза сверлили меня недовольным взглядом, но улыбка так и не сходила с ее прекрасного, мраморного лица. Легкое белое платье насквозь промокло из-за дождя и облепило ее совершенное тело, как вторая кожа. Помню, когда увидел ее впервые, я потерял дар речи, посчитал ее ангелом. Но сейчас то я знаю, что если Мария и ангел, то точно падший. Когда она заговорила, в ее голосе уже не было насмешки. Она была напряжена, но в своих действиях она была совершенно уверена.

- Джаспер, ты один. А я нет. Неужели ты думал я приду к тебе вот так, без защиты? Тогда ты слишком плохо знал меня, в чем я сомневаюсь. Стоит мне крикнуть и тебя разорвут на части. Как думаешь, сколько вокруг нас вампиров?

- Шесть.

- Правильно, чутье тебя не подводит. Не думай, что так легко справишься с ними. Я взяла с собой только лучших.

- Я не особо боюсь смерти.

- Ты нет, но та девушка в красном платье? Ты простишь себе ее смерть, Джаспер? Простишь убийство, совершенное по твоей вине? Ты же джентльмен, разве нет?

- Мне все равно, я с ней едва знаком.

- Джаспер, ну зачем ты обманываешь меня? Хотя… знаешь, я ее уже убила.

- Ты блефуешь!

- Как и ты. Давай так, я даю тебе ночь на раздумья. Ты возвращаешься или…

- Или что?

- Или один твой знакомый симпатичный вампир, будет жить значительно меньше, чем предполагал. Знаешь, вечность может быть такой короткой, как это не парадоксально.

- Как я могу быть уверен в том, что она еще жива?

- Сходи к ней, Джаспер. Хотя… давай так. Я не буду следить за тобой и… за этой девчонкой в эту ночь, как хотела. Я доверяю тебе. Утром, если ты не появишься, я из-под земли вас достану, ты знаешь. Итак, мы договорились?

- Разве я могу отказаться?

- Вот и славно. Уверена, ты оценил мое великодушие. Я так рада, что ты вернешься. Ну… не буду тебя торопить, уверена, ты сделаешь правильный выбор.

Она грациозно подошла к краю крыши и спрыгнула вниз. Я чувствовал, как вампиры один за другим уходят следом за ней. Мария сдержит свое обещание. В городе ее сегодня не будет. Значит у той девушки… у Элис есть время, чтобы уйти. Хотя теперь, Мария все равно убьет ее, на всякий случай. Это лишь вопрос времени. Даже если я вернусь, Элис все равно погибнет.

Корабль вдалеке окончательно погрузился на дно. Бушующая стихия забрала свое, и теперь как будто успокаивалась. Засыпала, напитавшись жизнями моряков. Вместе с кораблем умерла и моя надежда на светлое будущее, на светлое будущее Элис.

Глава 6. Союзник

Итак, я не оставила Джасперу выхода. Завтра утром мы вернемся обратно в Монтеррей. Уверена, он глупостей делать не будет, да и зачем это ему? Сейчас он так жалок. Джаспер понимает, что без меня у него нет будущего. А эта девчонка… пожалуй, стоит оставить здесь кого-то, чтобы подчистил следы.

На мгновение я остановилась. На меня кто-то смотрел. Человек. Почему-то мне показалось это смешным. Я уже привыкла к этим взглядам, в которых так легко могла прочесть желание и страх. С одной стороны, люди понимали, что я опасна, что нужно бежать, но с другой стороны… каждый из них продал бы душу, чтобы любоваться мною вечно. Желания некоторых я исполняла.

Я посмотрела в голубые глаза молодого человека, похоже, он даже пошевелиться боялся. Он целиком и полностью в моей власти. Я опустила глаза и посмотрела на свое искаженное отражение в лужах. Я так понимала восхищение этого бедолаги. Конечно, кто же устоит передо мной? В голове промелькнуло имя. Джаспер. От меня никто так просто не уходит. Никто. Чего же Джасперу не хватало со мной? Что может быть лучше, чем вечная красота, молодость, власть? У меня еще будет время выяснить это. Я вспомнила, про испуганного юношу, который все еще таращился на меня. Я подняла голову и улыбнулась ему. Сердце бедного паренька вот-вот выпрыгнет из груди. Как банально. Я сделала шаг в его сторону, но, передумав, развернулась и продолжила свой путь. Сейчас я не испытываю особого голода, пусть этим парнем займется кто-то еще.