Да, нужно кое-что еще выяснить. Джаспер сказал, что вампиров было шесть. Кто же шестой? Фред, Говард, Виктория, Саманта, Найджел… всего пять. Значит, это был чужой. И, похоже, сейчас этот самоубийца движется за мной. На что он рассчитывает? Считает, что я не узнаю его среди всех этих запахов? Глупец.

Я бежала так еще минуты две, чужак упорно не отставал. Может остановиться и разорвать его прямо здесь? Но я не хочу портить платье. Значит, приведу его в усадьбу там и разберемся. Я свернула на узкую проселочную тропинку. Это была старая заросшая сорняками и травой подъездная дорожка. В этой усадьбе уже лет двести никто не жил. Я зашла внутрь и поднялась в свою комнату. Открыв большой дубовый гардероб, я выбрала алое шерстяное платье с высоким воротом. Раз уж Джасперу так нравятся девушки в красном…

Быстро переодевшись, я спустилась в столовую. Старая паркетная доска выдавала каждый мой шаг. Хотя, возможно только мне этот скрип казался таким громким. Усадьбу покинули, вероятно, из-за пожара в восточном крыле. Но сквозняки и выбитые стекла меня не очень волновали. Меня интересовало другое: старинная мебель осталась не тронутой. Зная человеческую природу, не трудно догадаться, что все эти вещи должны были быть вынесены из дома уже через час, после того как хозяева уехали. Почему же эти падальщики ничего не тронули? Диваны, обшитые гобеленами, столики с позолоченными подсвечниками, все было покрыто толстым слоем пыли, но… но все это было. Ничего не тронуто. Довольно странно.

Я прошла в столовую, где на меня тут же уставились десять возбужденных красных глаз. Они ждали моего приказа, ловили каждое мое слово. Я повернулась к самой молодой девушке среди этой компании. На вид ей было лет пятнадцать. Знаю, что должна была избавиться от нее еще год назад, но меня так забавила ее преданность и ненасытность. Я заставила ее убить собственных родителей, чтобы доказать свою преданность. Саманта сделала это без колебаний. Я считала ее своей комнатной собачкой, да и внешность у нее была соответствующая. Мраморная кожа, правильные черты лица. Ее пухлые алые губы, наверняка появлялись в мечтах любого, кто видел ее хоть секунду. Светлые кудрявые волосы, каскадом спадающие на ее плечи, придавали ее облику еще большую невинность. А идеальному телу, облаченному в легкое, воздушное голубое платье с узором в белый полевой цветок, наверняка позавидовали бы многие женщины. Маленькая фарфоровая куколка. Нимфа. Но у прекрасных фей из сказок, вряд ли можно увидеть на платьях капли крови только что убитого человека. Значит, тот паренек достался Саманте. Другого я и не ожидала.

- Мария, мы, правда, не знаем, откуда он, я хотела убить его, разорвать! Но он сказал, что у него есть к тебе дело. И я испугалась его трогать.

- Что за дело, Саманта?

- Я не знаю, правда, не знаю. Я спрашивала его, много раз спрашивала, он бежал вместе с нами. А потом вдруг резко остановился, вернулся в город и пару минут назад пришел сюда!

- Вы должны были его сразу уничтожить.

- А если он будет полезен? Он знал твое имя, мы не знаем, вдруг это твой дружек? - из темного угла комнаты подал голос Фред. Я никогда не испытывала по отношению к нему каких-либо положительных эмоций. В отличие от всех девушек, которые с ним общаются… или общались. Фред чем-то похож на сестру. Такое же ангельское лицо и правильные черты лица как у Саманты. Но волосы темные, цвета горького шоколада. Он часто носит серую шляпу с короткими полями и видны лишь кончики его прекрасных волос доходящие до скул. При жизни он был красавцем, а сейчас… Его внешность действительно завораживает. И Фред об этом прекрасно знает. Гордец. Хотя кого в этой комнате можно назвать некрасивым? Каждый из нас обладает совершенным телом, лицом... Это я им подарила, и мало кто об этом забывает. Кроме Фреда. Иногда он позволяет себе слишком многое. Похоже, Фред думает, что с уходом Джаспера занял его место, думает, что ему позволено больше остальных. Но то, что я ним сплю, не означает, что он мне интересен. Как же этот красавчик ошибается. Стоит Фреду допустить хоть малейшую ошибку, я уничтожу его без колебаний. Может, даже сделаю себе такой подарок, когда Джаспер вернется.

- Фредди, все кого я могу назвать, как ты выразился дружками, сейчас находятся здесь.

- Но Джаспера здесь нет.

- Это временно. А теперь, извините меня, я должна выполнить работу, которая предназначалась вам. Надеюсь, больше таких ошибок не будет, иначе кому-то обязательно придется отвечать. Это понятно?

- Да, Мария.

- Конечно, Мария.

- Прости нас, Мария.

- Больше таких ошибок не будет, Мария.

Извинились все в этой комнате. Почти все. Я посмотрела на девушку, сидящую на большом черном обеденном столе, стоящем в центре комнаты и напряженно смотрящую куда-то вдаль.

- Виктория?

- Да, Мария, прости. Такого больше не повторится.

Я удовлетворенно кивнула и вышла из комнаты. Я прошла в самый конец темного облезлого коридора. Старая дверь со скрипом открылась. Я зашла внутрь. Эта комната была намного просторнее и светлее столовой. На каждой стене висели книжные полки. В глубине комнаты, на старом кожаном диване, сидел молодой человек лет двадцати. Его темный классический костюм насквозь промок из-за дождя. С его светлых волос, затянутых в тугой хвост, стекала вода. Похоже, он только что пришел. Увидев меня, незнакомец встал и вежливо поклонился. Все эти церемонности меня не очень привлекали, поэтому я перешла сразу к делу.

- Чем имею честь вашему визиту?

- Я подумал, что вас заинтересует мое предложение, Мария.

- Очень сомневаюсь.

- Это касается Элис Брендон.

- Я о ней, никогда не слышала.

- А я же уверен, что слышали. Вы даже говорили о ней этому парню… ммм… как же его…

- Джасперу?

- Да, верно.

- Значит, вас заинтересовала эта молоденькая вампирша?

- О, да. Причем достаточно давно.

- Чего же вы хотите от меня?

- Вы убьете ее, Мария?

- Вы появляетесь из неоткуда и задаете такие вопросы. Как вас понимать?

- Уверен, вы считаете, что теперь Элис ваша, но я слишком долго охотился за ней. И теперь свою добычу отпускать не хочу.

- Боюсь, у вас нет выбора.

- А мне кажется есть. Вы ведь хотите вернуть Джаспера? Я помогу вам найти его, а за это получаю Элис.

- Мне не нужно его искать

- Вы очень ошибаетесь, Мария. Завтра утром он не придет. А я обладаю кое-какими способностями, да и информацией. Мне найти его будет не трудно.

- Откуда такая уверенность, что Джаспер завтра не придет? И почему же вы не уничтожили эту Элис раньше?