Глава 18

- Девочка, скажи мне начистоту, что, чёрт возьми, тут происходит? - спрашивает Темпер. Мы стоим в комнате для гостей, которую отвели подруге. Как и остальная часть дворца Царства Ночи, комната сделана в марокканском стиле, с арочными дверными проемами, мраморными колоннами и подвесными фонарями.

- О чём ты? - прислонившись к двери, спрашиваю я. Она начинает шарить по комнате.

- Мне кажется, пока ты объезжаешь своего принца-фейри, тебе здесь становиться чертовски уютно.

Старая Калли, в глазах которой Потусторонний мир был слишком пугающим и диким, явно не согласилась с тем, что мне и правда уютно в этом царстве и с возлюбленным рядом.

- Темпер, что ты предлагаешь мне сделать? Ты сама сказала - я не могу просто так вернуться на землю, - я двигаю крыльями. - Я урод.

"Урод". Слово, слетающее с губ, на вкус горькое, как ложь. Может из-за того, что я стала такой, или из-за того, что все в этом царстве немного похожи на меня, или, может из-за того, что Король Ночи, кажется, думает, что я совершенна даже со всеми этими дополнениями. Но как-то я решила, что люди, отличающиеся от других, вовсе не злые или плохие.

- Есть способы исправить то, что с тобой случилось, - говорит Темпер.

От ее предложения, у меня сводит живот. Перекроить магию Карнона... сколько раз я мечтала о том, чтобы эти чешуйки исчезли? Чтобы черные ногти вернулись к нормальному цвету? Чтобы крылья испарились? Знакомое чувство. Было время, когда я хотела содрать с себя кожу и жить в чужой шкуре.

Я только сейчас признаю, что хочу эту кожу, несовершенства и всё прочее. И Темпер намекает, что я должна избавиться от этих недостатков. Что я должна избавиться. Не ожидала, что будет больно на такое предложение, но оно ранило, хоть и немного. Я хочу, чтобы она приняла меня такой, какой принял Дес.

- Я не хочу ничего менять, - говорю я.

Перестав сновать по комнате, Темпер смотрит на меня и выгибает бровь.

- Серьёзно?

Инстинктивно, я оборачиваюсь и выставляю край крыла, с тёмными, мерцающими перьями, вперёд. Расправляя крыло, я вздыхаю.

- Неужели тебе так трудно в это поверить?

- Девочка, мы обе знаем, что ты не можешь вернуться на землю в таком виде. Но ты и не хочешь, правда? Тебя же ждет там целая жизнь.

Одинокая, пустая жизнь. Это не значит, что я хочу отказаться от неё, но я и менять себя, чтобы вернуться к той жизни, не хочу.

Я открываю рот, чтобы сказать ей это, но замираю. Я не собираюсь оправдываться. Темпер вообще-то должна прикрывать мне спину так же, как я прикрывала её в прошлом. Так всегда работала наша дружба.

Я качаю головой.

- Забудь об этом.

Я разворачиваюсь, чтобы уйти.

- Подожди, - Обойдя, Темпер берет меня за запястья. - Калли, ты знаешь, меня волнует только то, что волнует тебя. - Тёплый взгляд её карих глаз находит мой. - Просто я знаю, как сильно ты не хотела быть оборотнем, когда была с Илаем, а теперь, проведя с другим парнем три с половиной секунды, ты выглядишь как фейри.

Я раздраженно на неё смотрю.

- Не три с половиной секунды.

Она сжимает мою руку немного сильнее, считывая выражение моего лица.

- Хорошо, - говорит она, сделав какие-то выводы, - у вас с ним долгая и мрачная история. Я просто не люблю делиться своей лучшей подругой, даже если чувак ее пара.

За беспокойством Темпер скрывается правда. Подруга чувствует угрозу. На протяжении нашей дружбы никто не вставал между нами. И насколько она знает, Дес - тот парень, из-за которого я начала цинично относится к мужчинам, и потому что Темпер преданная подруга, она против Десмонда. А я прошу её отпустить свой гнев и ревность. Я слишком многого прошу, но она готова пойти на это ради меня.

Высвободившись из ее хватки, я сжимаю Темпер в объятиях.

- Люблю тебя, сумасшедшая ты чика, - говорю я.

Спустя секунду она обнимает меня в ответ.

- Знаю. И как ты можешь не любить меня? Я ради тебя портал взорвала.

В этот момент, обнимая Темпер, я начинаю смеяться.

- Я до сих пор не могу поверить, что ты сделала это. И выражение лица фейри... - говорю я, имея в виду фейри, которого она держала в заложниках. - Этому чуваку, вероятно, нужно было поменять штаны.

- Ты о моём гиде? - спрашивает она. - Вот что бывает, если сдираешь с меня втридорога.

Теперь мы обе начинаем хохотать. Так странно, но мы ведь немного больны на голову. Темпер отстраняется от меня и перестает смеяться.

- И где фейри хранят алкоголь?- спрашивает она, оглядывая комнату. - Если я остаюсь в Потустороннем мире, то нужно хорошенько напиться.

- Я думала, что ты знаешь все о фейри, - говорю я, продвигаясь глубже в комнату.

- Да, но тогда мне было семнадцать. А ещё тогда я знала всё об оранжевой помаде, - она вздрагивает при воспоминании, стоя на коленях перед шкафчиком, стоящим у стены комнаты. - Ага! - продолжает она, открыв дверцы. - Вот где мы прячемся. - Она хватает бутылку с мерцающей надписью. Откупоривает, нюхает и, поморщившись, выдаёт: - Фу, пахнет, как моча леприкона, ну да ладно сойдёт.

Даже не буду спрашивать про леприкона.

Сделав глоток из бутылки, она предлагает ее мне. Но я вынуждена отказаться.

- Итак, - она плюхается в декоративное кресло, - Ма-ла-ки. - Игриво шевеля бровями, Темпер специально растягивает его имя. Со стоном я падаю на кровать.

- Не-е-е-т.

- Почему нет? - говорит она с дерзостью в голосе.

Схватив одну подушку, я подкладываю ее себе под грудь.

- Я уже вижу, как будут разворачиваться события: вы переспите, затем ты будешь морочить ему мозги, его это будет бесить, и он сорвет свою злость на мне, потому что ты моя лучшая подруга.

Делая глоток из бутылки, она косится на меня.

- Ты это заслужила, тощая соплячка. Я встретилась с Илаем, после того, как ты с ним порвала, и этот волосатый хер чуть не порвал меня, как тузик грелку - прости за каламбур.

Упс. Темпер в чем-то права. Наш бизнес - это расследования на западном побережье, и мы заключили контракт с Илаем, сверхъестественным охотником за головами. Я думала, что наши отношения - или их отсутствие - никак не повлияют на нашу работу. Очевидно, я ошиблась.

- Итак, - продолжает Темпер, - у него есть девушка?

- У Илая? - пожимаю я плечом. - Откуда мне знать.

- Сучка, мы обе знаем, что я не об Илае говорю. У Малаки.

Бедный фейри. Кажется, он будет очень часто встречаться с Темпер, хочет он того или нет. Темпер может стать стихийным бедствием.

- Понятия не имею, - говорю я.

Я даже не знаю, бывают ли у фейри девушки или парни. Они похожи на созданий, которые скорее ухаживают, чем ходят на свидания, и объявляют близким о предстоящей свадьбе. А еще они похожи на тех, кто правит гаремом. Я подавляю дрожь.

- Хм-м-м... - Темпер делает еще глоток из бутылки, совершенно не обращая внимания на то, что у меня на уме. Во мне просыпается желание выпить. Будь ты проклят, Десмонд Флинн, что заставил завязать с алкоголем. Сейчас бы мне он не помешал. - Повязка на глазу настоящая? - спрашивает Темпер.

Я таращусь на неё.

- Настоящая, так ведь? - она говорит так, будто это какое-то великое откровение. - Я хочу посмотреть, что под ней.

- Тебе говорили, что ты чересчур озабоченная?

- Говорит девка, которую хлебом не корми, лишь дай переспать с опасным мужиком. И? Как Торговец в койке? Держу пари, чувак любит секс погрязнее.

Серьёзно, чтобы продолжать разговор, мне нужно немного выпить.

- Темпер, я не хочу делиться с тобой своей интимной жизнью.

- Что? Но ты всегда рассказываешь о своих похождениях.

Это было тогда, когда мужчины ничего для меня не значили, и было весело посмеяться над конфузами, в которые я попадала во время секса. Но близость с Десмондом... она другая, священная.

- Это лучший секс в моей жизни, - признаюсь я, - и это все, что я тебе расскажу.

Темпер смотрит на меня поверх бутылки.

- Дерьмо, я думала, парень оказывал на тебя дурное влияние.

- О, и до сих пор оказывает, - говорю я, отводя взгляд.

Дес может быть моей второй половинкой, но именно он обманом заставил меня спрыгнуть со здания, безжалостно убивает, и использует секс для погашения долгов.

- Как скажешь.

Мы еще немного разговариваем. Но как только алкоголь ударяет в голову Темпер и она становиться сонной, я укладываю её в постель и тихо направляюсь к выходу. Спустя несколько секунд я тихо закрываю дверь.