Глава 22

Заклеймены, как скот. От этого меня трясёт ещё долго после того, как к нам присоединяется Малаки, на котором сегодня серебряная повязка. Он задерживается лишь для того, чтобы пригласить Темпер на танец, и подруга уходит, танцуя по полю, будто принадлежит этому месту.

И вот, я снова аутсайдер, как и в академии.

Я смотрю на вино. Вот почему не следует пить. Жалость не приукрашает, неважно, как хорошо она на тебе смотрится.

Я скольжу взглядом по садам, рассматривая праздник Солнцестояния. Это не вечеринка, а вакханалия. Куда ни бросишь взгляд, везде танцуют фейри, освещённые лунным светом. Они смеются и кружатся, отчего у них развеваются волосы. Те, кто не танцует, стоят на краю поляны, болтая и выпивая. Ну, или болтают и выпивают, либо исчезают за деревьями. Парочки скрываются за сенью ветвей, и я видела, что, как минимум, одна фея уходила с одним мужчиной и возвращалась с другим. У всех чересчур блестят глаза, улыбки слишком широкие, а щёки слишком румяные. Они полностью отключили мозги. Толпе удалось забыть о заботах на вечер. Лишь я и слуги - люди, которые большую часть времени не поднимают глаз - так не сделали.

- Наслаждаешься?

Я подпрыгиваю, и вино выплёскивается из бокала на руки.

- Чёрт, - ругаюсь я себе под нос. ГринМэн стоит рядом, и я понятия не имею, как долго он стоит тут, наблюдая за мной, пока я осматривала толпу.

- Прости, - говорит он, не сводя с меня глаз, - я не хотел тебя напугать

- Всё в порядке, - возражаю я, тряся рукой.

- Нас официально не представили, - произносит он, протягивая руку. - Я - ГринМэн, супруг Королевы Флоры.

Я пожимаю ему руку своей липкой от вина, но он подносит её к губам и целует тыльную сторону, не сводя с меня янтарных глаз. Мне кажется, что его взгляд слишком напряжён, слишком злораден, слишком алчен.

ГринМэн отпускает мою руку.

- Так ты наслаждаешься?

Этот мужчина очень проницателен, и прекрасно понимает, что я чувствую себя здесь неловко и не в своей тарелке.

- Нет, - отвечаю я, не скрывая правды.

Лицо ГринМэна сияет от моего признания.

- Такая редкость встретить в этих стенах честность. - Он осматривается. Технически, вокруг нет стен, но те, о которых он говорит, невидимы и отделяют крестьян от знати, людей от фей.

Я натянуто улыбаюсь ему, скользя взглядом по толпе. Они снова наблюдают за мной, возможно, потому, что ГринМэн стоит рядом.

- Странно, да? - спрашивает он.

Я смотрю на него.

- Что?

- Взгляды, которыми и видят тебя и не видят. Позёрство. Лёгкое веселье.

Я пытаюсь скрыть, как сглатываю. Этот мужчина читает меня, как открытую книгу, и мне не нравится, что он так легко может это. Я издаю неопределённый звук и ищу глазами в толпе Деса. Вокруг него ещё больше фейри, требующих внимания. Меня так и подмывает подойти к нему, но не хочу находиться среди собачьей своры.

Я перевожу взгляд на Мару, которая смеётся со своей свитой мужчин и заискивающих аристократов. Она - солнце, а они - планеты, вращающиеся вокруг неё и жаждущие её улыбки, прикосновений и взгляда. И лишь мужчины, который стоит рядом со мной, не хватает в её свите.

- Потанцуешь со мной? - спрашивает ГринМэн.

Я смотрю на него. От фейри вообще, и мужчин в частности, я нервничаю, в чём виноват Карнон и его приспешники. Но смотря на ГринМэна, вижу не хищника, а родственную душу. Почему бы не потанцевать? Сегодня праздник, а ГринМэну, похоже, не терпится, и будь я проклята, если не стану веселиться.

- Конечно, - соглашаюсь я.

Он улыбается, и я поражаюсь, насколько улыбка его преображает. Я и раньше замечала его красоту - все фейри привлекательны - просто Мара, кажется, затмевает его.

Он берёт у меня бокал, ставит его на стол и ведёт через толпу. А потом мы танцуем и кружимся, как и все остальные пары. Алкоголь подогревает кровь, а танцы отбрасывают последние остатки осторожности. Я понимаю, что стоит начать двигаться, как навязчивый ритм музыки захватывает.

- Значит, ты пара Короля Ночи, - говорит ГринМэн, пристально глядя на меня.

- Угу. - Трудно сосредоточиться на нём, когда музыка, вино и танцы занимают всё внимание.

- Ты очаровала всё наше Царство, - говорит он, кладя руку мне на поясницу. - Человек со сверхъестественными способностями, пара Короля Ночи. Не говоря уже о том, что ты красивее многих наших женщин.

Почему мы разговариваем? И почему именно об этом?

- А при чём тут красота? - отстранённо спрашиваю я.

Наверное, глупо задавать такой вопрос в Потустороннем мире, где красота - навязчивая идея, а уродство скрывается под поверхностью.

- Все считали, что безжалостный Десмонд Флинн связал себя с обычной рабыней, - говорит ГринМэн. - Мы жалели его, пока не встретили тебя.

Вино внутри закипает, музыка начинает раздражать, от танцев кружится голова. Я отталкиваю ГринМэна, больше не желая с ним танцевать.

- Что-то не так?

Он спрашивает это так, будто не назвал только что мой народ рабами, и не намекнул, что относится к нему с таким пренебрежением. Но именно его случайный фанатизм больше всего отталкивает.

- Я обычный человек, - говорю я, пока пары вокруг продолжают кружиться.

- Нет, Каллипсо Лиллис, смертная чародейка, - говорит он, - ты не обычная. - С этими словами он начинает пятиться. - Постарайся сегодня повеселиться, - советует он. - Впереди целая неделя празднеств. - С этим он растворяется в толпе, а я остаюсь одна среди разгорячённых, извивающихся тел, которые со всех сторон задевают меня.

Мысль о том, чтобы провести неделю в окружении этих фей, вдруг становится такой пугающей.

На краю поляны густой саван тьмы прорезает толпу ярко разодетых фейри, и прямо в центре этой тьмы - Торговец, который шагает ко мне, а ночь льнёт к нему, как плащ. Я направляюсь к нему, замечая, что он, наконец, свободен. Его глаза прикованы к кому-то в толпе.

- Этот сумасшедший прав, - говорит Дес, подходя ко мне. - Ты не обычная.

- Ты подслушивал разговор? - Когда-нибудь мне придётся выяснить, как он узнаёт все секреты. Дес никак не мог подслушать, что сказал мне ГринМэн.

- Удивлена? - спрашивает он, вновь смотря на кого-то в толпе.

Я пожимаю плечами. Теперь, когда он рядом, а его присутствие опьяняет, я понимаю - плевать, шпионил он или нет, или на то, что он оставил свой фан-клуб, дабы убедиться, что другой мужик не зарится на меня. Я обнимаю Деса за шею и внезапно понимаю, что происходит со всеми остальными: запах дымящихся костров, гул музыки и алкоголь в крови. Всё подговаривает поддаться этой ночи и этому мужчине. Отдать магии всё хотя бы на вечер.

Дес кладёт руки мне на щёки и смотрит на моё лицо. Наверное, сейчас я выгляжу, как и все остальные фейри - раскрасневшаяся, с округлёнными глазами и лёгкой улыбкой.

Приняв какое-то решение, он целует меня. На вкус Дес походит на волшебное вино и порочные мысли.

- Потанцуй со мной, - прошу я, когда он разрывает поцелуй.

Он ласкает большим пальцем мою щеку.

- Я не хочу с тобой танцевать. - И подтекст его слов проносится по всему телу до самого ядра. Он не хочет танцевать, но взгляд дымчато-серых глаз говорит о кое-чём другом. О том, что пробуждает мою сирену.

Я смотрю на край поляны, где в лесах и ночи скрываются фейри.

Дес притягивает меня крепче.

- Я заставлю тебя ни о чём не жалеть... - шепчет он, понимая, о чём я думаю. Я могу просто поддаться. А почему бы и нет? Но ведь я не должна, так? Дес обнимает меня за талию. - Или могу облегчить принятие решения. - У меня перехватывает дыхание, когда Дес поднимает между нами мою руку и чёрные бусины, будто поглощают свет вокруг нас. - Правда или действие, ангелочек?

Если я выберу правду - мы поговорим по душам, а затем вернёмся к выпивке и танцам. А если действие... Я скольжу взглядом по его накаченному торсу к жестокому, но прекрасному лицу.

- Действие.

Он крепче сжимает моё запястье и медленно растягивает губы в порочной улыбке.

- Как скажешь. - Он гладит пальцем мою ладонь, а его магия скользит по коже, как тысяча лёгких ласк. Перед самой первой нашей сделкой, Торговец предупредил, что с сиреной он не будет просто выпрашивать тайны, а с ними будет идти секс. Только тогда он меня пугал, а сейчас... Мы пара и секс идёт рука об руку с любовью.