Глава 48

Дес исчезает и спустя мгновение появляется рядом со мной, разглядывая человека, спящего в дереве.

- Мара, - шепчет он.

Мара, тщеславная Королева флоры, прятала солдат в заповедной дубовой роще, одном из тех мест, где запрещено рубить деревья. Неудивительно, что никто не нашёл солдат, ведь их спрятали в единственном месте, которое нельзя тревожить. Только чужак, по типу меня, может быть настолько невежественным и дерзким, чтобы осквернить эту рощу.

Я чувствую дыхание магии Деса за секунду до того, как она касается лиан. Дерево пронзительно вопит, чернеет и гниёт, лозы, которые держат солдата, уползают. Взмахнув рукой, Торговец магией вытаскивает спящего солдата из дерева. Лианы стонут и рвутся, когда отпускают фейри. Тело солдата, которого Дес укладывает на траву, покрыто кровью, как у новорождённого. И в каком-то смысле это тёмное возрождение.

- Кровоточащие деревья, - говорю я Десу. В каждом стволе должен находиться пропавший солдат, заключённый в кокон.

Торговец кивает.

- Знаю, ангелочек. - После чего смотрит мне в глаза. Растения гниют вовсе не из-за болезни... это гробы.

Дес наклоняется над спящим солдатом и осматривает его.

- Такой же, как и спящие женщины. - На его щеке задёргался нерв. Деревья начинают шелестеть и качаться от налетевшего ветра, который растрепал мне волосы. - Мара идёт, - говорит Дес зловещим голосом.

У меня мурашки по коже. Всё это время за исчезновениями мужчин стояла Королева Флоры.

Ветер усиливается и начинает срывать листья с ветвей. Я скорее чувствую, чем слышу приближение Мары, чья магия наполняет воздух запахами сосны и жимолости.

Когда Королева Флоры появляется в поле зрения, её платье развевается сзади, ярко-рыжие волосы вздымаются волнами вокруг головы огненной короной, а за её спиной целый полк охранников с напыщенными лицами.

- Кто сразил моё дерево?

"Сразил"... словно речь не о растении, а о человеке. Вероятно, для неё они такие и есть. Возможно, эти деревья более любимы, чем фейри, спящие внутри них.

Я выпрямляюсь, когда Мара приближается к нам. Королева переводит взгляд на дерево, которое я только что срубила, и её тихий стон разносится ветром, поднимая всё выше и выше, пока он не превращается в крик.

- Мой заповедный дуб!

На мгновение о нас забывают. Она бросается к дереву и падает на колени у его корней, протянув руки к окровавленному стволу. Сейчас, наверное, не время говорить, что мы срубили два дуба. Она не удостоила даже взглядом лежащего рядом спящего солдата.

- И подумать не мог, что виновна ты, - тихо, но с угрозой, шепчет Дес и расправляет крылья, блестя когтями, тени сгущаются вокруг.

Мара, не поднимая головы, говорит:

- Ты пришёл во дворец Короля Фауны и уничтожил его. Я пригласила тебя в своё царство, и ты осмелился сделать то же самое. Сначала с моим гаремом, а теперь со священным лесом. - Я слышу, как вокруг начинают скрипеть деревья и шевелиться корни и лианы. - Думал, что клятва мира между нашими королевствами принесёт тебе неприкосновенность? - Её волосы начинают развеваться, когда сила возрастает, цветочный аромат теперь смешивается с приторным запахом гнили. - Ты ошибся.

Мара кричит, и сотни разных корней и лиан устремляются к нам.

Дес встаёт передо мной, выпуская тени, которые гасят огни и закрывают небеса. Корни увядают прежде, чем успевают коснуться меня. Вокруг становится темнее ночи. Я не могу отличить верх от низа, лево от права. Нет ни земли, ни леса, ни солдат, ни неба. Ничего, кроме первозданной ночи. Из темноты доносится смешок Деса.

- Ох, Мара.

Воздух наполняется силой, и Королева Фейри кричит.

Бум!

Земля сотрясается от очередной волны силы Мары.

- Это всё, что у тебя есть? - спустя секунду насмехается Дес.

Я не знаю, что происходит, лишь предполагаю, что два правителя сражаются. Вновь и вновь в воздухе нарастает магия.

- Каллипсо... - Волосы на затылке встают дыбом. Дес зовёт меня с совершенно другой стороны. - Чародейка...

Я оборачиваюсь на звук его голоса. Из пустоты вокруг появляется фигура. Дес наблюдает за мной издалека, не приближаясь. И всё же, клянусь, я чувствую, что он где-то в темноте сражается с Королевой Флоры.

Дес манит меня к себе, а когда я не двигаюсь с места, поворачивается и уходит глубже в темноту.

Что происходит? Это иллюзия? Или правда? Что будет, если я пойду за ним? Что будет, если не пойду?

Я начинаю двигаться, бросая взгляд через плечо. Не знаю, почему я беспокоюсь. Кроме Деса и бесконечной тьмы здесь ничего нет. Теперь понимаю, почему один из титулов Деса - Король Хаоса. Эта вечная ночь может свести с ума. Но постепенно тени снова уступают место лесу. Я оглядываюсь и тогда вижу волшебные огни над головой. Темнота всё ещё окутывает лес, и оттуда доносятся слабые крики и хрюканье. Когда я поворачиваюсь обратно, моя пара ждёт меня вдалеке, в окружении этих проклятых дубов.

- Дес? - в смятении зову я.

Как он может быть одновременно в двух местах?

- Ты такая красивая, - говорит он.

У меня снова мурашки по коже. Что-то в его голосе... не так. Но что?

- Каллипсо Лиллис, чародейка, - говорит Дес, подходя ближе.

- Дес, что происхо?.. - Когда он подходит совсем близко, я замолкаю. Те же волосы, те же глаза... точная копия Деса. Но форма лица иная, более квадратная, а изгиб губ более жестокий.

"Не Дес!"

Я делаю шаг назад.

- Я давно хотел с тобой познакомиться.

У меня колотится сердце, пока я перевожу взгляд от заострённых ушей феи к белокурым волосам и вылепленной фигуре.

"Не Дес, но похож".

Тело этого мужчины более массивное, а фигура бравая. Несмотря на отличия, я узнаю его по своим снам... Которые были вовсе не снами.

- Кто ты?

Он исчезает и тут же появляется за мной.

- Призрак.

Я резко оборачиваюсь, ожидая увидеть его за спиной, но там никого. Я кружусь по своей оси, но мужчина, который мог быть двойником Деса, исчез.

- Значит, бастард Арестиса нашёл свою человеческую наречённую, - доносится сверху мужской голос. - Мне его жаль. - Бастард Арестиса... я уже слышала это... - Но ты не такая уж обычная, - продолжает он. - Человек с крыльями и чешуёй. Сирена, которая одним лишь голосом может заманить в ловушку смертных. Даже я мог бы сделать исключение для такой смертной.

Я смотрю на кроны деревьев по направлению его голоса.

- Как ты привёл меня сюда? - спрашиваю я. Почему никто не почувствовал тебя? Дес правит тьмой и всем, что в ней.

Фейри смеётся.

- К моменту, когда твоя пара научился управлять своей тьмой, я уже владел ей.

Я осматриваюсь, пытаясь понять, откуда идёт голос. Проклятье, фейри продолжает перемещаться.

- Он - безрассудный правитель ночи. И всё из-за меня, но это ненадолго.

Фейри появляется передо мной, замахиваясь кинжалом.

- Дерьмо. - Я дёргаюсь назад, но лезвие успевает полоснуть меня по груди. Шёлк платья рвётся, и капля крови расползается на ткани. Боли и сильного прилива адреналина хватает, чтобы вызвать сирену. У меня начинает светиться кожа, и да, я чувствую, как злость начинает кипеть во мне.

Мужчина отступает, впиваясь в меня взглядом.

- Жаль убивать тебя, когда можно держать в роли зверушки.

Его слова подталкивают меня к краю. Я подхожу к нему, чувствуя дикую, хаотическую силу, с которой родилась.

"Такие, как он, умирают от моей руки".

Я замахиваюсь на него. Слева, справа, инстинкты теперь подкреплены тренировками. Фейри уклоняется от ударов, а глаза сияют, как у Деса во время возбуждения. Фейри исчезает.

Я оборачиваюсь в тот момент, когда он появляется у меня за спиной и замахивается кинжалом. О Боже, он не просто выглядит как Дес, но и сражается как он, исчезая и проявляясь силой мысли. Я поднимаю руку, блокируя удар, хватаю фейри за запястье и изо всех сил выкручиваю руку. Он исчезает, но сначала бросает кинжал. Я поднимаю его, когда фейри оказывается у меня за спиной. Я едва уворачиваюсь от удара кулаком, но не успеваю увернуться от пинка в спину. Я кряхчу и растягиваюсь на траве. Сжимая кинжал в руке, я пытаюсь встать на ноги, не в силах перекатиться из-за громоздких крыльев. Прежде чем я успеваю встать, фейри хватает меня за волосы и тянет голову назад. С пронзительным криком я поворачиваюсь и наношу удар кинжалом. Нож рассекает воздух, вонзаясь в бок напавшего.