Так я потеряла своего единственного друга. Отец рассказал, что, когда нашел их недалеко от деревни в овраге, все были мертвы: запах лошадиной крови привлек внимание хищников, спастись не удалось никому.

Так что прости, Ан, но сейчас я не хочу тебя видеть.

Дорога до озера заняла не больше четверти часа, но на душе было так тоскливо, что эта утренняя прогулка не принесла удовольствия.

От дальнейших размышлений, меня отвлек звон от попавшего в щит заклинания.

Ну, наконец-то! Я уж было решила, что наш с отцом план себя не оправдал. Ну что ж, поиграем.

Когда месяц назад, в дорожном трактире, нам сообщили об участившихся случаях пропажи в деревнях молодых девушек, мы решили вмешаться в происходящее.

Люди в деревнях пропадали всегда, но во всех этих историях было слишком много закономерностей, чтобы списать все на трагическую случайность. Самой главной, пожалуй, являлось отсутствие тел.

С планом особо не мудрили. Было решено использовать меня, как приманку. Но если вы думаете, что я добровольно согласилась на роль очередной жертвы, то вы сильно ошибаетесь! Мой эльфийский инстинкт самосохранения до сих пор в ужасе о того, что меня смогли убедить участвовать в этой авантюре.

Нет, меня, конечно, похищали раньше, опыт у меня есть, но тогда запрета на самооборону не было! Так, отставить панику! Как говорит мой папа: «Просто расслабьтесь и получайте удовольствие».

Стою, не двигаюсь, меня от напряжения уже всю потряхивать начало, а никого нет! Никто не выскакивает из кустов с дикими воплями, никто не хватает и никуда не тащит.

Либо я что-то не понимаю в простых похитителях, либо это не простые похитители, и мы где-то крупно просчитались.

Не знаю, сколько бы еще я выдержала такой пытки, но в этот момент появились они.

Четверо наемников в хорошей амуниции и в абсолютно бестолковых позах. Мой взгляд сразу же зацепился за оружие того, что подходил ко мне первым: двумя руками, яростно сжимая пальцы, он держал Кранум. Простой, но очень изящный, изготовленный из самого прочного сплава меч.... Да-а, чтобы владеть таким двуручником нужно быть либо очень талантливым воином, либо иметь очень влиятельного покровителя. Судя по «деревянной» походке, из него воина вообще не вышло, теперь осталось выяснить, на кого же он работает.

Остальные члены этой дружной компании были еще скучнее. Двое лучников, с дрожащими руками, и позади них слабенький боевой маг - самоучка.

Странная компания: все в масках, оружие явно не родное, военных навыков нет. Зачем им похищать девушек?

Смотрю на воина с мечом и жду, нет, серьезно, стою и жду, когда они начнут меня похищать. А они с таким же непониманием в глазах смотрят на меня и похоже тоже не знают, что делать дальше.

- Что стоишь, переноси нас, пока она не очухалась! – Заорал один из лучников.

Видимо, только этого вопля не хватало, что бы все пришло в движение. Пока на меня накидывали сеть и связывали руки, маг уже активировал артефакт с порталом.

Одно мгновение, и больше нет милого озера, в котором я так и не успела искупаться, нет деревеньки, зато моему взору открылся чудесный вид на хорошо укрепленные лагерь.

Это был бы самый обыкновенный небольшой военный лагерь, если бы не три клетки в его центре, заполненные животными и представительницами самых различных рас.

О Боги, что же здесь происходит?! От накатившего, словно волна, ужаса меня парализовало. Из головы вылетели абсолютно все мысли.

- Надо же, живые! Да еще и с добычей вернулись. Повезло вам. – На грани сознания услышала голос подходящего к нам мужчины.

- А что с нами могло случиться? Что мы с бабой не справимся что ль?

- Что могло случиться? Да если бы Мирон ошибся, и эта оказалась не такой слабой и тупой магичкой, как вы думали, мы бы сегодня с вами уже прощались.

Этот разговор помог мне немного прийти в чувство. Все верно, я не беззащитный ребенок. И мы еще повоюем...

- Проверь ее и закинь в крайнюю справа, там вчера эльфийка, что с пузом была, на тот свет отправилась – эта ее заменит.

Меня подхватили чьи-то крепкие руки и стали методично избавлять от защитных амулетов и прочей магической мелочевки. Последним с моей шеи сняли кулон, доставшийся мне от матери. Очень простой: с грубым, но кристально чистым камнем голубого цвета. Родители говорили, что это просто речной камушек, какие сотнями устилают речной берег, но для нашей семьи он стал почти талисманом. «На счастье!», именно эти слова всегда сопутствовали его передаче в другие руки. Но не сегодня...

- На погибель! – шепчут пересохшие губы – что б вы все сдохли, гады!

- Увести!

Холодный приказ, все верно, мы для них вещи... Живой товар.

Меня протащили до металлической клетки, в которой уже находились четыре девушки, и бесцеремонно зашвырнули в нее.

Приземление было жестким, не помогла даже попытка сгруппироваться.

- Девчата, вы только поглядите, еще одну дуру приволокли, – с наигранным сочувствием в голосе, пропела орчанка.

- Ну-с, с прибытием, – выплюнула дракониха.

- На себя посмотрите, что же тогда вместе с нами в этой клетке гниете, раз такие умные? – неожиданно вступилась за меня дроу – Не слушай их! Нам сейчас важно держаться вместе. Так что запоминай. Эта тихоня, что забилась в угол – Варвара, ты не смотри, что такая хрупкая, она у нас талантливый маг, правда сейчас в легкой апатии, все же антимагическая клетка никому удовольствия не доставляет.

Так, кто у нас дальше. Эта милая орчанка, с которой вы уже успели познакомиться, – Хариппая, но не верь глазам своим, она милая, только пока не открыла рот.

Дракониху зовут Вайесс, такая как она, сожрет и не заметит, но ты с ней ближе потом познакомишься. Сейчас на это нет времени.

Меня можешь звать Хиллара. Ты как я вижу, оборотень...

- Полукровка! – успеваю вставить хоть слово в речь девушки. Впервые встречаю такого болтливого дроу. – Не оборачиваюсь. Для вас я Ванька.

- Ну что ж, вот и познакомились, - явно разочаровано, закончила Хиллара – ну ладно, ты осваивайся...

В нашей ситуации такое предложение звучит крайне цинично, но ничего Лара, тебе повезло. Я сегодня не злопамятна.

- Я здесь надолго оставаться не планирую.

- Все мы не планировали, вот уже месяц сидим, – выдохнула Вайесс.

- Ну, если вас, дамы, все устраивает, то не смею вмешиваться в ваш уклад! Можете оставаться!

- Ты думаешь, мы не пытались выбраться? Клетка блокирует магию! Это невозможно!