Тем временем облик Ателя претерпел значительные изменения. С его лица исчезла прежняя надменность и важность, прежде прямая, словно добрый клинок спина сгорбилась, а широко расплавленные плечи – ссутулились. Но сильнее всего было заметно то, что из ранее полыхающих ярким пламенем глаз исчезла та искра, что заставляла людей трепетать под взглядом магистра огненной магии. И даже тот факт, что Атель сидел на созданном им же кресле запрокинув голову и вперив взгляд в потолок не мог этого скрыть.

- Ты взрослый человек, Корт. Ты должен понимать, что не всё в этой жизни зависит от нас. – Лорд сложил руки в замок и, откинувшись на спинку кресла, прикрыл глаза. В свете пляшущего за его спиной синего пламени выглядел он таинственно и даже пугающе… Чего, впрочем, нельзя было сказать о его последующих словах. Изменилось всё – и тон, и даже манера речи. От могущественного мага в моём собеседнике не осталось ни единого следа. – Я не приказываю, я прошу – скажи, где их искать. Земли Изгнанников огромны, и даже если я мобилизую все силы, которые имею, брошу свой пост и отправлюсь туда… Даже так на поиски уйдёт много лет. Я отдам тебе всё, что имею. Деньги, земли, информацию, знания – всё, о чём только ты попросишь.

От несоответствия ожиданий с действительностью я впал в ступор. Как, по-вашему, должен себя вести могущественный маг, которому нахамил абсолютно бессильный, - таким он меня должен видеть, - недочеловек? Раздражение, недовольство, в худшем случае – гнев. Но это… смиренно просить рассказать, где обосновались полукровки? Обещать передать бесценные знания, коих у мага должно быть очень и очень много? Конечно, существует возможность того что это лишь умелая актёрская игра, но лично я не верю, что человек, занимающий такое положение в обществе, опустится до мольб ради обмана.

Может ли быть, что у магистра просто сдали нервы?

- Лорд Атель, с моей стороны ваши слова выглядят, как минимум, странно. Не поймите меня неправильно, но вам сейчас явно нужно успокоиться. – Я выдержал продолжительную паузу, позволив магу привести мысли в порядок, после чего продолжил. - Я не собираюсь ничего от вас скрывать в том случае, если род Мастори – действительно ваша родня. Нам просто нужно обстоятельно поговорить.

Я, конечно, не специалист, но что творится в голове Ателя? Почему он так себя ведёт? Не представляет ли он опасности для окружающих и для меня в частности? Всё было бы в разы проще, будь мужчина передо мной обычным человеком, но он – маг. Возможно, сильнейший в городе. Не просто так ведь его поставили над стражей, верно…?

И что будет, если у этого сосредоточия боевой мощи поедет крыша?

Я молчал и внимательно наблюдал за замершим в кресле напротив чародеем. Атель Мастори-Мордруин сидел, смотрел в одну точку и размышлял о чём-то своём. Собирается ли он с мыслями, подавляя эмоции, или последние прямо сейчас разъедают его сознание? Ответить на этот вопрос было невозможно – я практически ничего не знал об этом человеке. Ни того, как он жил раньше, ни того, кем является сейчас.

И всё равно спросил.

Как называют человека, который понимает, что его следующий поступок попахивает идиотизмом, но при этом не пытается что-то изменить, упрямо идя напролом?

[Кортом, я полагаю. Ты умудряешься находить неприятности там, где их не может быть в принципе. Вот скажи – сдались тебе эти бандиты? Или ты тайно мечтаешь стать борцом с преступностью? Ужасом, карающим преступников тёмными ночами?]

Голос Акедии, в котором нет-нет, да мелькали издевательские нотки, вихрем ворвался в сознание. Странным было то, что он не привнёс в царящий в моей голове беспорядок ещё щепотку памяти, а вполне себе наоборот – успокоил и направил поток сознания в нужное русло. Теперь я не просто смотрел за Ателем в ожидании его реакции, а прикидывал, как в случае опасности можно будет слинять. По всему выходило, что только пойдя на прорыв через полыхающий синим пламенем дверной проём. В крайнем случае, конечно, можно…

[Заставил меня оторваться от восстановления, а сам игнорирует! Наглость – второе счастье?]

Да ладно, ладно – подумаешь, пошутить решил. Извини, правда – я даже не подумал, что так получится… И, кстати, про наглость ты из моего детства взяла, или тут тоже эта присказка в ходу?

[Из твоего детства, естественно] – Тон Акедии резко сменился на куда как более серьезный – [В случае, если тебе придётся бежать, я смогу на несколько секунд защитить тебя от пламени. Ты вырвешься отсюда и сможешь сбежать… Правда, я в таком случае усну]

И надолго?

[Год, может быть – два. Я не могу столь явно влиять на реальный мир]

Меня передёрнуло от одной только мысли о том, что я могу остаться в одиночестве на целый год. Год среди лжецов и предателей, которым нельзя доверять.

Лорд Атель всё так же сидел в кресле и, имейся у меня глаза, а не куски маны, замаскированные под оные, то мой взгляд сейчас бы был раздраженно-злобным. С чего я вообще решил, что этот человек не попытается меня убить, как только узнает всё необходимое? Просто ради того, чтобы в будущем я не доставил ему проблем? Да, на первый взгляд Атель – добродушный чародей-аристократ, проигнорировавший отсутствие у меня какой-то там регистрации, которого выбило из колеи упоминание якобы уничтоженных родственников. Но ровным счётом ничего не мешает ему быть ещё и подлецом, готовым на всё ради собственной выгоды. Предложил всё, что имеет? Это мог быть сиюминутный порыв, спровоцированный нахлынувшими эмоциями.

Я вон тоже сдуру спросил его про Мастори, о чём теперь только жалею…

Вдруг Атель резко распахнул глаза. Какие-то доли секунды его лицо ничего, кроме полного умиротворения не выражало, но вскоре буквально вспыхнуло доброжелательностью. Улыбка, глаза, исчезнувшие морщины – всё это никак нельзя было сопоставить с тем, что было какую-то минуту назад. Даже пламя, закрывающее дверной проём, опало, словно его никогда и не было.

Но на мои мысли это повлияло мало – я всё так же мало доверял человеку перед собой.

Сбежать? Лишний риск. Кто знает, каковы боевые возможности магистра, а воспользоваться защитой Акедии – значит надолго лишить себя её общества. Поступать так мне совсем не хотелось. Варианты? Продолжить разговор, рассказать о деревнях полукровок и спокойно покинуть Империю. В королевствах я себя точно почувствую свободнее, даже если всё-таки придётся устроиться к кому-нибудь на службу. Правда, своих умений я точно раскрывать не буду, так что вряд ли кто-то позарится на такого ценного работника. Главное – ничем себя не выдать, потихоньку учиться магии и не влипать в неприятности.

Последнее, пожалуй, самое главное. Ведь неприятности и разного рода приключения – мой конёк.

Тем временем маг, наконец, заговорил.

- Прошу меня извинить. В моей жизни много чего произошло, так что… - Атель характерно пожал плечами и скривился. - … не думаю, что это стоит обсуждения. Моё предложение о деньгах и доступе к ценным магическим знаниям всё ещё в силе. Гарантом сделки может послужить как моё слово, так и заверенный Башней Магов документ. Представителей последней, правда, придётся подождать, но возможные выгоды перекроют незначительный срок в две-три недели. Что скажешь?

«Откажешься – и я из тебя всё достану силой» - это намерение прямо-таки полыхало в его глазах, но я предпочёл притворится, что этого не заметил, с якобы тщательно скрываемой радостью принял его предложение.

- Я в полной мере доверяю вам, Лорд Атель, и ждать ваших коллег из Башни Магии совсем не обязательно. У меня есть только одно условие – вы докажете, что род Мастори действительно ваши родственники. Более мне ничего не нужно.

- Так нельзя. – Маг покачал головой. – Благодаря тебе я вновь обрету семью.

- И всё-таки я не готов принять подобную награду, Лорд Атель. – Мне нужно было уйти отсюда как можно быстрее, желательно – сразу после того, как расскажу магу о деревне. Я отчётливо ощущал, что оставаться здесь и дальше опасно. Почему, из-за чего – непонятно. Но своим чувствам я привык доверять. – То, что получено без усилий, не имеет никакой ценности. Так я считаю.

Атель с некоторым удивлением во взгляде на меня посмотрел, после чего кивнул.