- Я не буду настаивать. Однако услышать как можно больше подробностей о деревне я обязан. Надеюсь, в этой-то малости ты мне не откажешь, Корт?

А у меня есть выбор? Уж прости, Атель, но тебе я бы рискнул сказать «нет», только достигнув схожего уровня силы. Пока же я неимоверно могущественен в сравнении с обычными людьми – и ничтожен на фоне настоящих магов вроде тебя.

- Не откажу, Лорд Атель.

◆◇◆◇◆

- Люксурия, мне нужна твоя помощь.

В мире, сотканном из чистой маны, после этой фразы повисла зловещая тишина. Перестал завывать ветер, замолчали птицы и насекомые, стих шум прибоя. Всё сущее замерло перед вопросом Третьего Греха, Акедии – сестры, совсем нечасто появляющейся на мировой арене.

Секунды, минуты, часы – время, подвластное Лени, причудливо извивалось и переплеталось с реальностью, из-за чего нельзя было сказать, как долго молчала Похоть. Седьмая сестра, самый слабый Грех, была удивлена – впервые за десятки тысяч лет Акедия обратилась к ней с просьбой. Обычно Третья держалась обособленно, занимаясь чем-то своим и практически не влияя на ситуацию в мире. Так бы и приходилось Грехам сражаться в неравных условиях, но у Добродетелей тоже была своя «проблема» - Трудолюбие. Могущественная, сильная и в чистой мощи способная потягаться даже с Гневом, эта Добродетель принимала участие в войне крайне, крайне редко. Ситуация была стабильна, и все к ней вроде как привыкли…

А теперь Похоти казалось, что реальность вот-вот треснет, обратив всё сущее в пустоту.

Акедия обратилась за помощью.

Событие, реже которого могло бы оказаться только её повторное обращение.

- Чем я могу помочь тебе, Акедия? Моё тело находится далеко на западе, и самый ранний срок, за который я смогу добраться до тебя – неделя…

- Нет, Люксурия. У меня несколько иная просьба… - Золотые глаза девушки вспыхнули, а на её лице расцвела мягкая, змеиная полуулыбка. - Убей моего пользователя.

◆◇◆◇◆

- Господин Корт, Лорд Атель приглашает вас на завтрак. – Голос, донёсшийся из-за изящной, покрытой замысловатой резьбой двери принадлежал одной из многочисленных служанок, буквально наводнивших поместье главного мага города. Напыщенный и раздутый на первый взгляд титул Лорда на самом деле оказался крайне весомым – Ателю Мордруину, самому обычному магистру Башни Магии, служило более полутора тысяч человек. И это – только его вассалы…

Я, конечно, предполагал, что маг – это не только сила, но и престиж, но на деле всё оказалось намного страшнее. Чародеи, колдуны, шаманы и все те, кто умел взаимодействовать с маной, держали мир в шипастых рукавицах. Башни, Академии и Школы магии гарантировали своим выпускникам успех в жизни, даже если те только и могли, что метнуть в гипотетического врага пару огненных стрел или зачаровать какую-нибудь безделушку. Простой, обделенный силой человек в такой ситуации был попросту обречён на вечное служение одарённым. Ум и навыки меркли перед грубой силой и долгой жизнью… и это пугало. Не так я себе представлял волшебный мир, населённый самыми разными существами.

- Господин Корт…? – Дверная ручка повернулась, и в комнату заглянула симпатичная девушка в форме, в которой преобладали чёрный и тёмно-красный. Ткань, из которой была изготовлена одежда, даже на первый взгляд казалась дорогой, однако сам фасон и форма были предельно просты, и в таких вещах наверняка было удобно заниматься самой разнообразной работой.

Но это, конечно, не отменяло того факта, что выглядели служанки в такой одежде очень даже. Однако с Акедией им всё равно никогда не сравнится, да…

- Я сейчас выйду и сам проследую в зал. Помощь мне не нужна. – Сказал я, через плечо бросив на служанку якобы оценивающий взгляд, не прекращая при этом поправлять рукав пиджака. Помимо богатой гостевой комнаты, ванны и, кхм, развлечений, мне была предложена ещё и одежда, которую какой-то мастер из города за ночь подогнал под меня. Ведь, к большому удивлению слуг Ателя, в моём багаже сменной одежды не оказалось, а моя изначально выглядела слегка потрёпанной и пережившей путешествия – я, как никак, маскировался под путника, который ну просто не может выглядеть с иголочки. А, - цитирую дворецкого, - «в доме Лорда гостю не пристало ходить в обносках». Вот и приходится извращаться, искренне надеясь, что никто не обратит особого внимания на отсутствие в комнате моей старой одежды…

Спустя несколько секунд я удовлетворенно кивнул и поспешил покинуть комнату – всё-таки заставлять Лорда Ателя ждать мне не очень-то и хотелось. Конечно, он уже оплатил билет на ближайший пассажирский корабль, отплытие которого случится уже послезавтра, да и в общем полученными сведениями остался удовлетворен, большую часть своего времени посвящая подготовке местных земель к прибытию тысяч полукровок. Параллельно Атель занимался устранением сопутствующих проблем, - в особенности, политических, - и немного обучал меня контролю над маной. Симулировать движение этой таинственной энергии в моём теле было нетрудно, зато не позволить магу увидеть что-то лишнее… Вот это, я вам скажу, было непросто. Не будь со мной Акедии – тут бы я и пропал уже во время первого урока, который Атель провел сразу после моего прибытия в его поместье. Мол, ему не хотелось, чтобы я самовоспламенился в его доме, и потому он хотел проверить, насколько хорошо я держу свои силы в узде. Результат мага устроил, и меня определили в самую богатую гостевую комнату.

Но если вдруг корабль, билет на который дожидался меня среди моих вещей, отложит рейс, я сбегу. Сразу, как только об этом узнаю. Возможно, даже бросив свои накопления.

Жизнь – она, понимаете ли, мне пока ещё дороже четырёх килограмм серебра.

Я, неспешно вышагивая по коридорам, миновал два поворота и повстречал на своём пути больше четырёх десятков слуг, не считая девушки, упорно следующей за мной. Вчера я уже сказал Ателю, что наседка мне ни к чему, однако он настоял на том, чтобы меня постоянно кто-то сопровождал. Даже ночью за дверью комнаты постоянно дежурил кто-то из прислуги. С какой целью? А я-то откуда знаю? Что б не сбежал, наверное. Он-то не знает, на что я способен - даже бандиты толком не видели, кто их методично вырубал. Не видели – но орали так, будто по их души явился какой-нибудь демон…

Дверей, ведущих в обеденную залу, не было. Входом же служила массивная белокаменная арка, в которую, казалось, и пятиметровый гигант пройдёт, не пригибаясь, да и загнать внутрь пару-тройку телег одновременно было так же легко, как услышать скрежет зубов любого горожанина, которому довелось увидеть подобное убранство. Какие, по сути, функции выполняет Лорд Атель, проживший минимум шестьдесят лет, но выглядящий при этом на двадцать? Защищает город? А от кого? У какой страны вообще хватит смелости напасть на такого колосса, как Империя Рассвета? Стоит-то она отнюдь не на глиняных ногах, так просто не уронишь. Тогда что? Борьба с преступностью? В таком случае Император – о-о-очень большой любитель извращений. Магистр может разметать как котят целый легион, а его отправляют охотиться за разбойниками… Нет, этот вариант тоже отпадает. Но тогда у Ателя должна быть довольно-таки весомая причина, чтобы лично заявиться в тот подвал! Стоит попытаться аккуратно прояснить этот вопрос.

- Как прошла ночь, Корт? – Спросил Лорд Атель, едва я занял место напротив. Разделяло нас порядка семи метров, но я всё равно мог крайне точно рассмотреть своего собеседника. Сегодня маг был крайне весел и бодр – на его щеках застыл румянец, а глаза лучились ничуть не скрываемой радостью. Но этому вполне могла поспособствовать наполовину опустошённая литровая бутыль вина, часть которого плескалась в полном бокале, высокая ножка которого была зажата меж длинных пальцев чародея. – Эллис тебя устроила?

- Если вы о той миловидной девушке, решившей навестить меня ночью… - Я попытался максимально сурово посмотреть на мага, но, судя по выражению его лица, получилось у меня не ахти. - … то она чуть было не отправилась на тот свет.

Неоднозначное движение руки Ателя я расценил как приглашение рассказать подробнее, чем я и занялся – благо, этой ночью я действительно пообещал высказать Лорду всё, что думаю о таких визитах, прямо в лицо.