Однако в этот момент раздался крик - проявлявший недовольство человек заметил рядом с собой змею, которая сразу уползла. Его испуг привлек общее внимание и вызвал новую порцию насмешек со стороны Рваного Уха.

   При этом никто из обеих компаний не заметил момент, как несший мешки с серебром человек споткнулся и упал, причем настолько неловко, что один из мешков надорвался, и во все стороны посыпались монеты. Но, увидев результат неудачного падения, члены обоих групп с криками и руганью сбились в одну толпу. Некоторые порывались броситься собирать рассыпанное серебро, но были остановлены окриками своих предводителей.

   Однако Всеволод заметил не видимые другим детали. Например, что так неожиданно лопнувший мешок упал на ранее положенный студентом камень. Или то, что засмотревшийся человек с мешками споткнулся об торчащий из земли корень, а при его судорожной попытке устоять нога разметала укрытые под корой монеты. Одна из этих монет покатилась под ноги компаньона Мака Стрелка, так порывавшегося перед этим проверить мешки с деньгами.

   Ударившаяся о сапог монета привлекла его внимание. Некоторое время человек просто смотрел на монету. Затем на его лице отразилась неприятная злобная усмешка, больше напоминающая оскал. Громким криком он привлек к себе внимание остальных и показал рукой на лежащие перед его ногами монеты. Затем, продолжая неприятно улыбаться, очень громко сказал, что Рваное Ухо поступает совсем нехорошо - вместо честного серебра подкладывая обманки, причем принимает всех за совсем слепых дураков, ведь на его фальшивках видна медь. Говоря свои обвинения, человек Мака Стрелка с издевкой смотрел прямо в глаза Рваного Уха, который от этих слов зверел просто на глазах.

   "Ох, как красиво получилось. Сделка расстроилась в последний момент. Обломилась, похоже, этим гадам продажа оружия", - с весельем подумал Всеволод. - "Молодец енот! И как только провернул... Сейчас ведь разругаются и разбегутся в разные стороны".

   Случившегося за тем не ожидал, похоже, никто, кроме разве что самого Серого Енота. Рваное Ухо одним плавным движением руки вытащил свой револьвер и выстрелил в улыбающегося оратора. Пуля попала в лицо, и обезображенное тело упало, пачкая землю кровью. От случившегося все впали в настоящий ступор. Одно бесконечно долгое мгновение они стояли беззвучно, глядя на окровавленного мертвеца.

   - Вот так номер... - успел произнести вслух потрясенный донельзя Всеволод, прежде чем события с бешеной скоростью понеслись дальше.

   Звонкие звуки револьверных выстрелов звучали как удары кнута. Рваное Ухо содрогнулся от попавших пуль, выпущенных в него в упор Маком Стрелком, но почему-то не упал и остался стоять. Опомнившиеся сторонники обоих главарей включились в схватку. Звуки выстрелов, крики ярости, лошадиное ржание и стоны умирающих сменили тишину заброшенного поля.

   Студент замер в своем укрытии. Глаза продолжали фиксировать происходящее, но в памяти остались лишь отдельные картины развернувшейся бойни. Вот человек с накинутой на плечи женской шалью своим тесаком бьет по шее стоящего рядом противника, так и не успевшего вытащить свой револьвер. И тут же спотыкается и падает от выстрела врага, оказавшегося у него за спиной. Каким-то чудом все еще стоявший на ногах, несмотря на полученные раны, Рваное Ухо пытается взвести свой револьвер. Пули одна за другой попадают в него, во все стороны разлетелись обрывки одежды и кровь. Сумев все же один раз выстрелить, он, наконец, упал на землю.

   Место боя почти полностью скрыли клубы порохового дыма, из-за которых продолжали доноситься звуки выстрелов. Всеволод смог разглядеть, как один из людей Мака Стрелка спасаясь бегством, пытался добраться до стреноженных лошадей, но пал, не сделав и нескольких шагов. Через некоторое время выстрелы стихли, и дым начал потихоньку рассеиваться.

   Студент увидел, что из живых остались два человека из шайки Рваного Уха. Пригибаясь и держа наготове тесаки, они неуверенно озирались по сторонам, видимо ища выживших противников. Было видно, что им тоже досталось. Один из них припадал на левую ногу, а у второго было залито кровью лицо. Бандит с окровавленным лицом увидел рядом с собой противника, который подавал признаки жизни. Несмотря на свою рану, движения головореза были точны и стремительны, клинок глубоко вонзился в грудь жертвы.

   - Мясорубка, - произнес в полголоса Всеволод, все еще пребывающий в шоке от всего произошедшего.

   Между тем тесак был извлечен из трупа и головорез стал высматривать следующую жертву. Не обнаружив таковую, он ткнул мачете еще раз лежащее перед ним тело. Его приятель тем временем проворно зарядил подобранное ружье и подошел к первому головорезу, припадая на одну ногу при каждом шаге. Затем они вдвоем подошли к телу Рваного Уха и о чем-то в полголоса заспорили. Именно этот момент выбрал для нападения один из их противников, до этого казавшийся мертвым.

   Первым выстрелом из револьвера был убит бандит с окровавленным лицом. Второй выстрел, предназначенный хромому, в цель не попал. Промах противника дал хромому возможность вскинуть ружье и успеть выстрелить в ответ. Однако еще одна пуля противника попала ему в голову. Всеволод с удивлением опознал в человеке, стрелявшем из револьвера, Мака Стрелка. Дым от выстрелов в этот раз очень быстро рассеялся. Студенту стало видно, что Мак Стрелок начал медленно подниматься с земли.

   "Вот ведь живучий сукин сын. Кучу народа поубивали, а он как-то вывернулся", - с удивлением подумал Всеволод, наблюдая за поднявшимся человеком.

   "Упс! Не совсем живучий", - поправил сам себя Сева, видя, что после нескольких шагов Мак Стрелок упал на спину, уронив при этом свое оружие. Хотя со стороны студенту было и не заметно, но какие-то раны главарь несостоявшихся продавцов оружия в схватке все же получил. Всеволод понаблюдал за ним еще некоторое время, но Мак Стрелок продолжал лежать совершенно неподвижно.

   - Можешь вылезать, сейчас уже можно, - неожиданно прозвучало совсем рядом.

   Студент вздрогнул и машинально схватился за лежавшее рядом ружье. Снаружи около его укрытия стоял на задних лапах енот, пушистый хвост которого нервно похлестывал туловище животного, почти как у домашнего кота. Увлекшись наблюдением за последними минутами боя, Всеволод совсем не заметил появление Серого Енота.

   Прозвучавшие неожиданно слова заставили студента пережить несколько не самых приятных мгновений. Тем не менее, появление енота обрадовало Всеволода, а тем более его разрешение выбираться наружу. Переспрашивать парень не стал, полагаясь на осведомленность Серого Енота в текущем положении дел.

   Выбравшись из укрытия, Всеволод наскоро отряхнулся от земли и затем взял ружье наизготовку. Пример двух недостаточно осторожных бандитов, всего несколько минут назад убитых уже практически после окончания боя, был весьма поучителен. Его совсем не прельщало оказаться на их месте. Поэтому студент счел нужным проявить разумную осторожность: быть внимательным и держать оружие наготове.

   Серый Енот одобрительно кивнул, глядя на его приготовления:

   - Правильно. Стоит быть готовым к возможным неприятностям. Хотя сейчас особой опасности нет. Из "гостей" в живых остался только Мак Стрелок, который немного не в форме. Полагаю, нам стоит его сейчас навестить.

   Неспешной трусцой енот побежал по направлению к месту схватки. Всеволод, постоянно оглядываясь по сторонам, поспешил пойти следом.

   Картина боя вблизи выглядела гораздо хуже, чем из укрытия. Пятна крови, трупы людей и лошадей. И запах... Жуткая смесь из сгоревшего пороха, свежей крови и содержимого человеческих внутренностей. От этого в кавычках аромата желудок студента подкатывал к горлу, и у него темнело в глазах. Впечатление дополняло жуткое ржание перепуганных коней, пытающихся убежать. Всеволода чудом не вытошнило от такого убойного коктейля.

   Между тел ярко поблескивали на солнце рассыпанные монеты, так и оставшиеся лежать на земле.