- А в этом нет необходимости, сударыня! - Радостно потер руки Максим, сощурив глаза ("Хм, небольшой ликбез по японским обычаям он получил" - отметил Олег). - Мой корабль к вашим услугам!

   - Очень великодушно с вашей стороны, Ваша Светлость! Но билеты на экспресс нами уже куплены!

   - А это тоже не проблема, сударыня! - Отмахнулся Максим. - Билеты можно без проволочек сдать! Сударыня, я умоляю вас принять мое предложение и составить вместе с вашими спутниками нам компанию. Моя невеста тоже очень просила об этом.

   - Прошу простить моему жениху некоторый напор, - Подхватила Наталья кротким голосом, из-под бровей "расстреляв" Максима. - Иногда его заносит. Мы будем очень признательны, если вы присоединитесь к нам. Мы тоже направляемся на Углич в Академию. И будем там в два раза быстрее, чем экспресс! И, не беспокойтесь, я буду держать кое-кого в узде.

   Две девушки рассмеялись, характерным жестом одновременно прижав руку тыльной стороной к противоположной щеке. М-да. Наталья тоже прошла этот блиц-ликбез, понял Олег. Надо ж - так слаженно разыграть классическую сценку из японского фольклора: "супруга делает ласковую выволочку нерадивому муженьку" (зловеще-многообещающим обманчиво-смиренным голоском: "Дорого-о-ой! Кто в доме хозяин?")

   - Ишики-сан, - Продолжила Наталья. - Помогите разрешить один маленький вопрос.

   - Вопрос?

   - Господин Тетерский, - Заговорщицким голосом сказала Наталья, по-европейски указав глазами на Олега. - Собрался на Углич на экспрессе. И было бы просто здорово, если бы вы помогли нам уговорить его присоединиться к нам! Мы его уговорить никак не можем!

   "Августейшие особы решили меня сегодня уморить? - Подумал Олег. - Может, я какой-нибудь незаконнорожденный бастард? Правда, вот тут ты совершила ошибку. Для японца - слишком прямолинейно и несет гипотетическую угрозу сохранению моего лица. Лица человека, которому только что было позволено обращаться к принцессе по имени. Сейчас получишь мягкий отпор, Натаха! Держись!"

   - Прошу меня извинить, сударыня, - Мисаки твердо и спокойно смотрела в глаза графини. - Олег-сан - человек серьезный и ответственный...

   Что ж, вполне ожидаемо. Но Мисаки, оказывается, не закончила:

   - ...Не скрою, общество такого человека было бы мне очень... - Она столь откровенно посмотрела на Олега, что тот был вынужден смущенно отвести взгляд. - Очень приятно. Но советовать что-либо этому достойному господину я не считаю себя вправе. Еще раз прошу меня извинить!

   Максим подошел и ободряюще похлопал Олега по плечу. Он правильно оценил и причину ответа принцессы и ошибку Натальи. А также спокойно просчитал способ, которым можно разрядить обстановку и все-таки добиться своего:

   - Олег, дружище..., - Доверительно начал он, - Скажи, как у тебя хватает нахальства игнорировать просьбы двух, я подчеркиваю, двух очаровательных молодых особ? Что за толстокожесть? Поделись секретом - отращу себе такую же! И, думаю, все-таки придется согласиться, Олег!

   Олег притворно вздохнул и развел руками - вся компания облегченно заулыбалась. Было бы глупо отказываться от этого предложения. Ни в компании князей, ни в обществе настоящих японских принцесс, ни на борту эсминцев для спецопераций - он еще не путешествовал. А если учесть, что его спутницей будет Наталья... Хотя, процесс посыпания раны солью в течение целой недели - вряд ли может быть причислено к списку удовольствий - Олег уже покопался в сети и знал, что Наталья Вебер - без одной минуты жена княжича Максима... и тут ему не светит ни шиша!

   Все-таки он был неправ - этим утром таки произошло много чего интересного. Но червячком щекотала мысль:

   "Ох, будь осторожен, Олежка! Милость августейших особ - это такая неоднозначная и, временами, опасная вещь, что..."

   +++

   - Ох-ре-неть! - прокомментировал Александр Федорович и, не отрываясь от чтения справки, потребовал у пространства, - Андрюша, Стогоцкого ко мне!

   - Есть! - Мгновенно отозвалось пространство мужским голосом и, спустя минуту, - Вызван. Будет через пять минут.

   "14-08-2229 14:12. Орбитальная станция "Чайка-Одесса-прима". Объект "Ехидна" вошел в контакт с объектом "Зайка" и сопровождающими лицами в общем зале ожидания. Разговор велся на японском и русском языках, использования шифра или обмена жестовой информацией замечено не было. Через восемь минут к объектам присоединились "Свечка" и "Малыш". После обмена любезностями объекты поднялись на борт "Неугомонного-12" (ES3813) и отбыли. Предположительно, на Углич. Ориентировочное время прибытия на Углич - 18-08-2229. Экспресс "Варлаамовский", на котором должен был лететь объект "Ехидна" прибудет на Углич - 21-08-2229. Эсминец японского флота..."

   Император Всероссийский Александр Четвертый Федорович поусмехался от своеобразного юмора "перворожденных", ТАК назвавших боевой корабль, покрутил головой ("М-да, и накарябают же! А ведь по этим бумажкам история писаться будет! "... после обмена любезностями "объекты", хе-хе..."). Он не удержался и фыркнул. Закинув руки за голову, развернул кресло в сторону прозрачной стены, выходящей на площадь перед Дворцом.

   Утром сорокаметровая колонна "Первопроходец Валентин Сергеев" отбрасывала длинную тень аккурат на полукруглое здание Технического Музея. По площади бродили зеваки-туристы, которым гиды наверняка рассказали про то, что Император-батюшка предпочитает работать с "бумагами" как раз по утрам. Одна из стен Его кабинета - односторонне прозрачная и, о делах государственных за чашкой шоколада размышляя, Он, конечно же, на подданных своих взирает взглядом отеческим. Как раз через это самое окно.

   Вот и шатаются теперь толпами, что б их, шеи выгибают и на стены пялятся!

   Лет тридцать назад, действительно, пришлось чуть изменить свой распорядок дня, прислушавшись к стенаниям пресс-службы и спецов по пиару, и начинать ковыряться в бумажках с утра. А ведь любил Александр Федорович поспать с утра и до обеда после бурных ночек. Ох, любил! Потом и привык - оказалось, что утром работается куда веселее. А вот с горячим шоколадом он так и не смирился.

   Но об этом туристам, разумеется, не говорили - пусть и дальше покупают сумками и коробками шоколад "Императорский Дикий".

   - Ваше Императорское Величество! Граф Стогоцкий в приемной!

   - Давай его!

   Высоченная дверь отворилась и в кабинет прошествовал граф Стогоцкий, начальник Управления Имперской Безопасности. Крупный, упитанный. С лицом сытого домашнего кота, вполне довольного жизнью, потому что и на улицу беспрепятственно выпускают (или через форточку шастает). Некастрированного. Довольный вислоухий котяра-шотландец в мундире адмирала. Того и гляди, упадет на спину и растопырит лапы с выпущенными когтями - "Давай играть!"

   Встретишь такого вне стен Императорского Двора и ни за что не догадаешься, что перед тобой глава одной из самых могущественных... Впрочем, кто себе доподлинно представляет, как эти самые "главы" должны выглядеть?

   - Вызывали, Александр Федорович?

   - Вызывал, Сема! На, вот, прочти. И, это... устраивайся поудобнее, что ли.

   Стогоцкий принял из монарших рук темно-вишневую папку с золотым двуглавым орлом, вольготно развалился на огромном кожаном диване ("Котя-я-яра!" - невольно залюбовался Император). Имитация бумажного листка с донесением службы наблюдения в раскрытой папке сначала почернела, но, распознав уровень допуска того, кто держал папку (и, убедившись, что в радиусе трех метров никого, кроме таких же посвященных, нет), тут же проявилась вновь.

   Начальник УИБ даже не стал читать до конца - ведь эти донесения проходили через него. Хмыкнул, вернул папку.