Из моего сладкого состояния вывел обеспокоенный с нотками раздражения голос Ромальва, а рука сестры успокаивающее поглаживала по плечу. Ощутила на себе что-то инородное и тёплое. На ощупь мягкий, похоже плед. Приняла положение сидя, недовольно и сонно смотря на впереди сидящих. Плед спал на колени, холодок пробежался по коже. Одета была в футболку, перед этим подложив толстовку под голову, заменив таким образом подушку. Заметила, что мы стоим. У машины горели только габариты, в свете которых был виден впереди стоящий ещё один автомобиль с включенными аварийными сигналами. Спросонья не сразу сообразила, кому он принадлежал, но очень уж знакомый.

— Проснулась? — спросил Ромальв, внимательно вглядываясь вперёд.

Кажется, в той машине была открыта задняя дверца.

— Алин, я говорила им, чтобы не будили тебя, но, видимо, с моим мнением просто перестали считаться, — Аня сурово посмотрела на парня.

— Разберись окончательно с этим магом, — он повернулся ко мне и подмигнул. — Если сейчас не закончить отношения, то потом и вовсе не сможешь.

Сижу и ничего не понимаю, о чем они вообще. Какой маг? Какие отношения? Вот я спала, крепко, сладко под звук дождя в плавно качающейся машине. А вот эти двое говорят о чём-то, и сейчас кто-то открывает дверцу с моей стороны, где сидела за сестрой. Меня берут за руку и выводят на холодную и промозглую улицу. Плед утащила за собой, не знаю зачем.

Кажется, что дождь набирал постепенно обороты, превращаясь в ливень. Там, наверху, трубу что ли прорвало? Запрокинула голову вверх, капли больно ударили по лицу.

В этот же момент запихивают на заднее сиденье другого автомобиля. Натыкаюсь на ещё одного человека. Он окинул меня сердитым взглядом.

— Выйди, — сказал тот, кто устроился следом рядом со мной, захлопнув дверь.

И услышав голос, понимаю — этот парень передо мной, возможно, был бы моим оплотом спасения от навязчивого мага. Медленно оборачиваюсь, надеясь, что мне показалось.

— Ульв, — нервно выдыхаю его имя, укутываясь в плед, поскольку от открывания и закрывания дверцы автомобиля в салон забрался сквозняк, и пока меня перетаскивали с места на место, успела вымокнуть. Промокшие волосы неприятно упали на лицо, доставляя большой дискомфорт.

Ничего не сказав, он накинулся на меня, завалив на спину, крепко сжимая в объятиях. С виду худенький, а силы на троих хватит. Испугалась, зажмурилась, напряглась, и даже дыхание затаила.

— Не мог отпустить тебя, не попрощавшись, — вполголоса проговорил Ульв.

— Пока-пока, — залепетала я, по-прежнему не открывая глаз.

Ульв тяжело выдохнул, чуть коснулся губами щеки, ещё раз выдохнул, а после вовсе встал. И только тогда решилась приоткрыть сначала один глаз, затем второй, убедившись, что мне ничего не угрожает.

— Ты свела меня с ума, — тихо начал парень с горящими чёрными глазами. — Гораздо проще сдерживаться, когда я тебя вовсе не вижу.

— Так может, нам больше не стоит видеться, — прозвучало крайне неуверенно, хотя планировала сказать более чем утвердительно.

В машине было темно, но я очень чётко увидела, как сильно изменилось выражение его лица после моей фразы. На скулах заходили желваки, кулаки сжались.

— Я тебе настолько противен? — в голосе прозвучало отчаяние, и мне стало искренне жаль его.

— Ульв…

— В любом случае, скоро всё изменится, — внезапно жёстко перебил он. — Не без помощи маленькой жрицы откроем портал, и я буду просить Правителя стать твоим хранителем.

— Нет, — усмехнулась я, помня рассказ сестры об испытаниях и желаниях двоих. — Не получится. Для этого нужно согласие двоих, а я против.

— Ты против? — теперь усмехнулся парень. — Это не имеет никакого значения.

— О чем ты говоришь? — эмоции нахлынули. — Аня и Вальгард прошли не одно испытание…

— Алина, Алина, — он одарил меня жалостливой улыбкой. — Потому что Вальгард агент. А я маг. Мы уже связаны с тобой, поэтому нам всего лишь нужно одобрение Правителя и прохождение обряда.

— Я против! — вновь повторила, надеясь, что меня услышат. — Правитель не пойдёт на такое.

— Пойдёт. Учитывая, что ты являешься жрицей Воздуха, непредсказуемой и бесконтрольной, согласится на это предложение.

Меня затрясло от услышанного. Так долго желала открытия портала, чтобы все эти звёздные гости вернулись домой, а оказывается всё по-другому. Если врата заработают, то пропаду именно я. Меня хотят подчинить и привязать, как зверушку какую-то.

— Ульв, пойми, я не люблю тебя, как бы тебе этого не хотелось! — эмоции нахлынули снова, тон голоса повышается. — Когда-то были чувства, но это не любовь, и они уже давно ушли! Отпусти меня, прошу, — умоляюще посмотрела на него.

— Я рад, что когда-то чувства были, — повторил мои слова, холодно и решительно смотря в ответ. — Этого достаточно. Всего-навсего надо возродить их вновь.

— Ульв, миленький, — придвинулась к нему, взяв за ворот клетчатой фланелевой рубашки, — прошу, отпусти же ты меня. Мне нужна свобода, я задыхаюсь от таких отношений.

— А что делать мне? — холодный повышенный тон. — Я задыхаюсь без тебя! Мне не нужна жизнь без твоих объятий, без твоих поцелуев, без твоей ласки… — резко замолчал, отвернувшись к окну. — Свобода твоя продлиться ровно до тех пор, пока не откроются врата.

У меня опустились руки, крупные слёзы обиды тут же покатились по щекам. От безысходности, опустила голову на его грудь, сдерживая рыдания. Ульв осторожно начал гладить по волосам.

— Прости меня, — тихо начал он. — Я обезумел тобой. Ты думаешь, раньше не старался забыть тебя? Или же слепо не видел конец наших отношений? — рука сжала мои волосы, причиняя мне боль. — Это всё выше моих сил. Я не отпущу тебя.

Приложила максимум усилий, чтобы остановить горечь, застрявшую комом в горле. Приподнялась, сложила плед, и решительно ответила:

— Я сделаю всё, чтобы не допустить этого обряда, — и с этими словами выхожу из машины.

— А я сделаю всё, чтобы стать твоим хранителем, — послышался ответ.

Парень стоял под дождём, но на удивление был совершенно сухим. Проходя мимо, вернула ему сердитый взгляд. Нечего на меня беспричинно так смотреть. А если серьёзно, то не понимаю, чем заслужила столь нескрываемую неприязнь со стороны магов и всего Совета в целом.

Дойдя до машины Рома, тот решился крикнуть мне:

— По мне, так Ксана намного лучше Вас, жрица.

Остановилась. Возможно, лучше, даже возрождать не буду. Ничего не став отвечать, открыла дверцу и села в машину, где царила идеальная тишина, даже музыка не играла в магнитоле. Видимо, они обсуждали меня, а сейчас резко замолчали.

Ром повернул ключ зажигания, и мотор тихо загудел. Свет фар озарил дождливую трассу, мы возобновили путь к нашему будущему. В окне я смогла различить фигуру Ульва, сидящего уже на водительском кресле и омрачено склонившегося над рулём.

Угрожал мне он, а почему-то стервой чувствовала себя я.

Никто из ребят не решался задать вопрос, несмотря на то, что в этой тишине он повис слишком громко. То ли интуиция настолько сильно развита, то ли любопытство уж сильно исходило от них, но больше не вынесла и угрюмо ответила:

— Я ему говорю, что не люблю его, и мы расстаёмся, а он мне отвечает, что не согласен с моим решением. Я его прошу отпустить меня, а он решил стать моим хранителем.

— Невозможно, — усмехнулась Анна. — Как минимум…

— Ага, — перебиваю. — А как максимум он маг. Оказывается, это только агенты должны подвергаться испытаниям, маги проходят автоматически. Видите ли, мы заранее уже связаны крепкими узами.

— Быть такого не может! — сестра резко повернулась ко мне. — Ты хочешь сказать…

— Да, — стараюсь сдержать свои нахлынувшие эмоции, ведь не хочется портить дорогу своим нытьем.

— Теперь могу понять Влада, — неторопливо произносила каждое слово, словно что-то вспоминая, — почему он так ненавидит магов. Они везде на хорошем счёту, даже на место хранителя без усилий!

— Потому что наш мир построен на магии, живет ею, да и сама планета, в отличие от вашей, зависима от неё, — изрёк задумчивый Ромальв. — Полагаю, ваш мир пробуждается из-за вашего здесь пребывания. Алин, как бы это сейчас не звучало, но врата должны открыться, чтобы хотя бы одна из жриц вернулась обратно.