Кто похуже также присутствовал среди всех остальных. Даже Юлиана, печально смотря на меня, стояла подле Ани. Конечно, портал открылся. Иначе нашей маленькой сестренке здесь не было, поскольку принято решение сразу отправить её на Эртх, как только вновь заработают врата. Рунгарн, как и другие маги, озадаченно переводил взгляд с меня на Ульва.

Аасэн младший подошёл ко мне и, взяв за руку, повёл куда-то за собой. А я настолько сильно испугалась, подумав про тот самый конец, что испуганно выкрикнула:

— Не трогай меня! — вырываю ладонь.

Он продолжал стоять ко мне спиной, никак не отреагировав, и только глухо начал говорить:

— Мы здесь не одни, Алина. Прошу без своих выпадов. Просто выслушай меня.

Я посмотрела на Аньку, которая тяжело вздохнула, прося взглядом выслушать парня. На самом деле мне сейчас нужна была её поддержка, но раз настаивает, значит стоит чуть успокоиться.

— Внимательно слушаю, — сухой ответ.

— У нас есть десять дней для принятия решения. Либо наша свадьба, на которой происходит обряд по становлению твоим хранителем, либо наказание.

— Наказание, — приняла выбор.

— Не спеши, Алина, — вмешался Рунгарн, а затем обратился к другой жрице. — Анна, позволь ребятам сопроводить Юлиану к Хэджоу, — очень выразительный на что-то намекающий взгляд.

— Да, — сначала тихо и неуверенно согласилась, прижимая к себе сестренку. — Да-да, Рунгарн, — поняла его намёк, — ты прав.

Аня обняла её, поцеловала в щеку и что-то прошептала на ухо. Черноволосый мужчина со странной прической в виде высокой завивающейся башни, больше похожей на пизанскую, отдал приказ магам. Засверкали врата, на которых не было ни цепей, ни замка, и те исчезли по ту сторону дверей.

— А теперь ещё раз, — начал Рунгарн, сочувствующе посмотрев на нас двоих, меня и Ульва. — Наказание жрицы: её помещают в изолированную камеру, которая не только блокирует магию, но ещё и высасывает резерв, делая слабой и более податливой для ведения диалога. Конечно, всё зависит от силы духа, но изначально помещают на тридцать дней, далее срок увеличивается на десять суток. Никто из девушек не выдерживала более двадцати дней. Если и это не помогает, в ход идут пытки, но не телесные, а подавляющие психику и лишающие воли. Но! — указательный палец вверх. — Был у нас и такой случай, когда одна жрица смогла выстоять. Все маги восхищались ею, — пауза, и тихое, — после жалели. Тогда уничтожили всю её семью, включая вторые, третьи и даже четвертые ветви родства.

На этих словах мне стало плохо, что я пошатнулась, а Ульв, немедленно отреагировав, поддержал. Это ж насколько нужно иметь бесчеловечную душу и черствое сердце, чтобы так поступить.

— За что? — мой единственный вопрос.

— За то, что ослушалась Правителя, и помогала в бесчинствах Заардану, — ответил Ульв. — И да, это была жрица Воздуха. В основном только с ними и возникали проблемы.

Так вот откуда во мне огромное накопившееся за все эти годы чувство вины, от которого порой повеситься хочется, да и сны вовсе не кошмары, а воспоминания из прошлого.

— Алин, — заговорила сестра, — выйти замуж за Ульва не самое худшее. Он любит тебя, выполнит любой твой каприз, сможет защитить.

— Мои желания совсем не учитываются? — сглатываю подкатившие слёзы отчаяния.

Да я только недавно морально пала, пытаясь соблазнить другого мужчину, желая хоть каплю обратить на себя его внимание, не в силах терпеть эту снедающую боль от неразделённой любви! А мне предлагают исковеркать собственную жизнь замужеством за другого, только лишь бы не попасть под гнев Правителя.

— В данной ситуации не учитываются, — изрёк Рунгарн, сложив руки на груди. — В случае твоего отказа, Правитель не станет помогать с болезнью жрицы Воды, он просто воспользуется этим и лишит воли навсегда, сделав из неё беспрекословно подчиняющуюся хранительницу нашего мира. Портал открылся не сам по себе, да и граф Грациан эн Григ не передумал. Его сломили. Алина, ты его прекрасно знаешь. Вдумайся во фразу «граф Вальгард Грациан эн Григ повержен». О способах знает только сам Глава. Бывший хранитель врат будет находиться неизвестно где, и в неизвестно каком состоянии, — перевёл взгляд на подошедшую к балконной двери и отвернувшуюся при упоминаниях бывшего парня Анну, — до тех пор, пока не подчинишься конкретно ты. Ромальва Заильна также подвергнут наказанию под стать Вальгарду.

— Да за что? — не сдержав эмоций, выкрикнула я, и спонтанно высвободилась моя энергия, всколыхнув тюль и портьеры на окнах, сбрасывая вазу с кофейного столика, опрокидывая несколько книг со стеллажа.

— Успокойся, — тихо проговорил Ульв, прижимая к себе.

— Наказание, жрица, — обреченный ответ. — Это будет твоим наказанием. И да, ту связь, что связывает хранителя Грациан эн Грига и жрицу Земли, насильно разорвут.

— И что с того? — не понимаю смысл этого действия, Аня любит Рома, и будет всем лучше, если этой связи не станет больше.

— Он умрет, — дрогнувшим голосом ответила сестра, вновь повернувшись к нам.

Смотрю в её потемневшие глаза, и понять не могу. Это неостывшая любовь или же элементарное человеческое сочувствие?

— Жрица может без вреда для себя менять хранителей, — вполголоса заговорил Ульв, не отпуская от себя. — А вот они, наоборот. Поэтому это не простая прихоть или воля быстротечных эмоций. Стать хранителем — значит оберегать тебя с этого дня и до самой своей смерти.

— Возвращаемся к началу, — строгий взгляд Рунгарна на меня. — Либо свадьба, либо наказание. Правитель готов пойти навстречу только благодаря выигранной войне с малумнами. Решай.

— Не понимаю, что такого я совершила? — безнадёжный, отчаянный взгляд в ответ. — Неужели вся эта честь с наказанием ради меня одной?!

— Ты не просто поддалась влиянию Заардана, также имела с ним отношения…

— Да все мы поддались его влиянию! — эмоционально перебиваю Ульва.

— Ты совершила государственное преступление, отдав древние и могущественные артефакты, — совсем тихо ответил Рунгарн. — До тебя до этого ещё никто не додумался сделать. Можно сказать, ты буквально отдала власть врагу. Останься ты там, если бы Вальгард не выпихнул тебя с Эртха, кто знал бы, какая была бы ты сейчас…, - нервно выдохнул. — И была ли бы…

Я отстраняюсь от Ульва, не в силах больше сдерживать слёзы, которые опаляя жаром, скатывались по щекам. Меня вновь начало трясти, когда я медленным тяжёлым шагом направилась к лестнице.

— Мне необходимо подумать, — еле слышно произношу, крепко хватаясь за перила, и спускаюсь вниз.

Дойдя до комнаты, закрылась. Стараясь не думать обо всей этой ситуации, стала переодеваться в чистую сухую одежду. Только хотела пореветь в подушку, как услышала звонок своего сотового. На экране высветился номер Рома.

«Забери меня отсюда! — прошу его, крепко сжав трубку.»

«Где ты? — встревожился мужчина.»

«У Влада.»

«Двадцать минут. Будь готова.»

Отключив связь, вышла из комнаты, чтобы накинуть сверху футболки легкую ветровку. Одеваясь, услышала тихие шаги сестры, которая крепко обняла меня, а потом добавила:

— Мы обязательно что-нибудь придумаем. Я не брошу тебя, слышишь? У нас есть десять дней, и, начиная с этого, отправляюсь на Эртх. Мне не нравится власть Правителя, и не желаю, чтобы кто-то из дорогих мне людей жертвовал собой или страдал.

А у меня не было ни сил, ни желания, ни настроения на продолжение этого судьбоносного разговора. Только эмоции и накопившиеся за время слёзы.

— Ненавижу тот день, когда открылся портал! — тихий гневный ответ, и быстрым шагом выскочила из квартиры.

Дождь все также лил стеной, только ветер более не бушевал. Сквозь эту стену разглядела автомобиль Рома. Хоть и быстро пробежала расстояние в пять метров, однако в салон всё равно села промокшая. Ветровка была сшита из плащевой ткани, поэтому постаралась снять её сразу. Мужчина, не говоря ни слова, включил печку, и нажал на педаль газа.

— Что такого произошло, раз выбежала с мокрой головой? — спросил, не глядя на меня.

Молчу, тяжело выдохнув. Если скажу про наказание, то он не допустит этой свадьбы, да и поможет ещё бежать с обеих планет. Мы, конечно, автоматически станем беглыми преступниками, не совершив никакого преступления, зато будем свободны от навязанных обязательств.