Растерялась немного, остолбенев, стояла на красной дорожке, ведущей к входу. Мне следовало бы одеться получше, да и макияж вечерний нанести, а то в сравнении с остальными посетителями выгляжу простушкой.

— Вы здесь впервые? — со мной поравнялся высокий мужчина со стоящими торчком волосами (модельная прическа) баклажанного цвета. Красив. Утонченные черты лица, кошачий разрез глаз, радужка которых будто сотворена из турмалина, чувственные губы.

— Да, — обреченный выдох. — Меня не предупредили, что это за место.

— О, так Вы по приглашению? — весьма по-доброму улыбнулся, подставляя мне свою согнутую в локте руку.

Одет был в клетчатую бордовую рубашку с коротким рукавом и серые брюки. Вроде по-простому, но вещи выглядели не дешёвыми. Мне не хотелось принимать приглашение, так как засомневалась в его намерениях. Догадаться, что я здесь впервые было нетрудно, так же, как и распознать во мне инопланетную гостью. Кто знает, какую мне подлянку может подкинуть Правитель.

— Ну же, — он сам взял мою ладонь и положил на локоть. — Что-то мне подсказывает, — прищурил свои глаза, в которых плескалась кошачья ласковость и безмятежность, — что у нас с Вами общие друзья. Кстати, я Хэджоу, — представился и повёл по красной дорожке.

— Знаете, нам лучше разойтись по своим делам, — зайдя внутрь, очень мягко забираю свою руку обратно. — Меня друзья ждут.

Мужчина, напористо изучив меня взглядом, широко улыбнулся, обнажив зубы, среди которых я отметила чуть длиннее, чем у обычных людей, клыки.

— Могу я узнать Ваше имя? — турмалиновые глаза сверкнули.

— Она занята, — раздался позади меня басистый голос, а тяжелая рука легла на плечо.

Быстро обернулась и с облегчением выдохнула, увидев Ромальва. В последнее время стала очень пугливой и весьма подозрительной к мужскому полу. Эти двое ещё примерно с минуту смотрели друг другу в глаза.

— Надо же, — уголки губ Хэджоу изогнулись в довольной улыбке, — мой любимый пациент номер два.

— Поверить не могу, что Вы являетесь её другом, — в тон ответил Ромальв.

— Значит с этой минуты мы друзья, — протянул руку.

— Однозначно, — Ром протянул свою, и они скрепили их в пожатии.

Далее Ромальв повёл нас по лестнице на третий этаж. Интерьер данного заведения был впечатляющим. На первом этаже оформлено в более домашнем стиле: шторы, на столах скатерти, широкие стулья, больше похожие на кресла. Второй этаж сверкал серебристым цветом. Шли быстро, поэтому успела заметить только хрустальные люстры, стеклянные столы и глянцевые металлические ножки стульев. А вот третий этаж был золотым кладом. По левую сторону от лестницы находился общий зал с посетителями, принадлежащими к богатому сословию. Тихая приятная музыка сопровождала оживленные разговоры.

Мы же свернули направо. Ром открыл двери, и попадаем в приват-зал. Вдали виднелась танцевальная площадка, светомузыка, и громоздкие колонки, из которых играла местная клубная музыка. Само помещение разделено на небольшие квадратики, образуя комнатки, где сидела та или иная компания, кто парочкой сидел, а кто как мы, друзьями.

Встав перед проходом в один из таких квадратов, Ромальв приглашающе указал рукой на вход. Хэджоу улыбнулся мне обворожительной улыбкой, взглядом намекая, что пропускает меня первой.

Большая комната, посередине круглый стол, вокруг которого имелись диванчики на два человека, приятный приглушённый свет.

— АЛИ-ИНКА-А-А! — радостно выкрикнула слегка подвыпившая сестра, активно размахивая руками, будто пытается самолёт посадить.

Соответственно, своё внимание на меня обратили все присутствующие. Однако я смогла увидеть только одну пару глаз, синих и глубоких, словно безмятежное море. Сердце пропустило удар, а дыхание, кажется, вовсе остановилось.

Он смотрел прямо на меня, заинтересованно и плотоядно изучая с головы до ног, так, как ранее не позволял себе подобного, сталкиваясь со мной. Сначала тело похолодело, я вся окаменела и не могла двигаться, а после меня бросило в дикий опаляющий жар. Сердце забилось с невероятной скоростью, что я чувствовала его в районе горла, и в ушах зазвенело каждым ударом.

Здесь царил полумрак, именно поэтому моя бедность осталась незамеченной для других. Резко захотелось убежать, но сзади кто-то уже стоял, преграждая мне путь спасения. Более того, этот кто-то слегка подталкивал вперёд. Я шла на негнущихся ногах прямо к нему, молясь только об одном — не натворить глупостей.

Не в силах более приближаться, поскольку мне казалось, что от нервоза упаду в обморок, быстро поворачиваю обратно.

— Ой, — натыкаюсь на мужское тело.

Шедший позади Хэджоу обходит меня и направляется к столу, удивленно произнося:

— А вот и мой любимый пациент номер один! — Небольшая пауза, а затем укоризненно добавляет: — Анна, ты дружишь с людьми, которые периодически находятся на грани жизни и смерти. Не очень хороший выбор компании, — шутливый тон.

Послышался женский смех, и она что-то начала отвечать. Я же по тихой грусти решила исчезнуть. Не готова сидеть за одним столом конкретно с одним человеком.

— Сбежать не получится, — вставший передо мной Ромальв, разворачивает, и, взяв за плечи, понёс обратно.

Стук моего сердца заглушал даже музыку, и вообще моё сознание отстранилось от общего веселья, сконцентрировавшись на разговаривающем мужчине с остальными людьми. Анна подошла ко мне, приобняв, а другой рукой подняла наполненный чем-то золотистым стакан, на крае которого имелась долька лайма, и начала говорить:

— Друзья, знакомьтесь, моя сестра Алина, — прижала к себе. — Жрица Воздуха во всей своей красе — милая, добрая, красивая, иногда вспыльчивая, но весьма безобидная.

Все смотрели на меня, в особенности он, прожигающий меня своим взглядом. Я не могла отвести своих глаз, прекрасно понимая, что могу спровоцировать его на определённые действия. В голове крутились две фразы. Одна про постельную плату за помощь с институтом, другая — забыть его. Горло пересохло, а сестра продолжала говорить, причём я даже уже не слушала её, тихо и зло перебивая:

— Это и есть твой сюрприз?

Она чмокнула меня в щечку, отвечая также тихо без тени веселья:

— Познакомься с ним получше, и ты поймёшь, что я была права. — А после уже обратилась к собравшимся за столом. — За дружбу!

Отлично! Мне никто даже воды не предложил, ну и ладно, отберу у сестры вино. Выхватываю из её рук стакан с золотистой жидкостью и выпиваю залпом. Народ в этот момент даже ахнул, а затем стало тихо. Горло обожгло крепким алкоголем, голова закружилась, и я поняла, что опьянела совершенно не от вина.

— Заедай быстро, — сестра всунула мне в рот тот самый кусочек лайма, кто-то даже сказал про соль. — Ты меня поражаешь всё больше и больше, — отходит от меня, потрясенно разглядывая.

Координация куда-то пропала, все стало качаться — и стены, и пол, а главное стол уплывал. Ромальв, усадив меня на диванчик с кем-то, наставительно произносит, глядя поверх моей головы:

— Мне хватило прошлого раза. Сегодня следишь за этой жрицей ты, пока она не стала всея Вселенной.

— Я не работаю нянькой, — ответил знакомый голос.

— Придётся, — хитрая улыбка, подмигнул мне и отошёл к своей девушке, которая уже сидела напротив нас, активно споря с Рунгарном.

Стоп! Если Рунгарн там, то меня с кем посадили? Сидела спиной к соседу, поэтому медленно разворачиваюсь, держась за край стола. Мужчина налил воды в фужер и протянул мне, недовольно следя за каждым действием. Выпила молча. Полегчало. По крайней мере, качаться всё перестало, да и расслабленно стала себя чувствовать.

— Спасибо, — обхватила его руку, прильнув к нему.

Тревога и волнение ушли, но на смену им примчались влюбленность, привязанность, чрезмерная нежность, ласка и безумное влечение. Да, и глупость иже с ними.

— За что? — поступил спокойный вопрос, второй рукой нанизывал тушеные овощи на вилку и подносил к моему рту.

— За просто так, — съедаю.

На самом деле была благодарна за заботу, которую он постоянно проявлял, когда оказывался рядом. Потерлась щекой о его руку, уподобившись кошке соскучившейся по ласке. Готова была замурлыкать от простого женского счастья.

— Должна будешь, — низкий тон, что мне пришлось привстать и недовольно посмотреть на него.