— Вообще-то там…

— Я понял, — резко закрывает ящик, который жалобно издал треск.

Встал на ноги, а я от страха села у изголовья кровати. Хищно повернулся и теперь уставил на меня свой ледяной взор. Медленно закрываюсь подушкой. Не знаю, на что надеялась, в случае чего щит из неё так себе.

— Что здесь происходит? — вместо голоса настоящая режущая сталь.

Страшно-то как.

— Влад, давай просто поговорим. Я не виновата. Так получилось, — затараторила. — Сама не хотела, но сложились обстоятельства. Портал закрылся, война…

— Стоп, — щелкнул пальцами, и я замолчала, уставившись на него широко раскрытыми глазами, следя за каждым движением. — Вопрос первый, — подошёл хищной походкой, — причина твоих слёз.

Он сказал вопрос, а прозвучало как приказ. Помня наши с ним прошлые конфликты, не решилась ослушаться, учитывая тот факт, что нагло живу в его доме. Однако и причину вовсе не хотелось говорить. Отвожу глаза в сторону, и вот они снова предательские женские слёзы обиды.

— Не испытывай моё терпение, — в голосе прозвучала злость.

— Твой друг, — вытираю капельки с глаз, и замолкаю.

— Мой друг? — непонимающий взгляд забегал по моему лицу. — Кристер?

Киваю в ответ. Ну да, будто у него тысячу друзей. Cтаким паршивым характером удивительно, что вообще есть друг.

— Что с ним? Жрица, не молчи! — почти рык, и в один незаметный шаг уже возвышался надо мной, грубо вскинув мою голову, больно ухватившись за подбородок.

— Сволочь он, — шиплю. — Самая настоящая сволочь.

— И всё? — садится рядом на кровать, выдыхая с облегчением.

— И всё! — рычу.

— Неужто он узнал, что виновником того смерча, что унес десятки жизни людей, была ты? — издевательски протянул. — Да-а-а, — довольно протягивает, — к нему на допрос даже заядлые преступники боятся идти.

Хлюпая носом, уткнулась в подушку.

— Однако, — оценивающий взгляд, — дело не в страхе перед ним. Кстати, — прищур, — для чего ты набирала ванну?

— Что за вопросы! Помыться, — быстрый ответ.

А главное правду сказала. Хотела смыть с себя весь этот позор. Как представлю, в каком свете себя выставила, так стыд сразу опалял щеки и уши, и плакать хотелось, что не вернёшь всё назад.

— В пять утра? — демонстративно указал на часы.

— Угу-у-у-у, — снова накрывает, отчего закрылась полностью в подушке.

Так и успокаивалась сама в полной тишине. Даже начала думать, что Влад ушёл. Но нет. Раздался громкий смех.

— Нет, переспать вы точно не могли, — снова рассмеялся.

Перестала плакать, приподняв бровь. Стало интересно, почему это не могли? Вот теперь он замолчал, одаривая меня задумчивым взглядом, размышляя вслух:

— Не-е-ет, жрица Воздуха принципиальная…

— Замолчи, — тихий стон.

— Да ну, Алина Орлова никогда не совершит ошибок…

— Вальгард, прекрати.

Он издевался надо мной. Не понимаю, какое это доставляло ему удовольствие. Сейчас этот тиран стал моей совестью, которую пыталась заглушить оправданиями о любви. Однако этот стальной голос был слишком громкий, чтобы можно было просто закрыть уши.

— Ты мечтаешь встретить единственного и на всю жизнь. И, конечно же, дождешься его.

— Да! Мы провели ночь вместе!!! — выкрикнула, не выдержав этого издевательского тона, отводя глаза в сторону.

У меня сейчас не было никакого настроения бодаться с Вальгардом. Хотелось поскорей заснуть и забыть всё как странный сон. Понадеявшись, что, получив ответ, отстанет от меня, сказала правду. Только вот ему, видимо, ранним утром больше поговорить было не с кем.

— Вы переспали, — брезгливо подтвердил свою догадку. — Провели ночь вместе слишком широкое понятие. — Мужчина снова рассмеялся, легонько хлопнув ладонями по коленам. — Поражаешь меня, жрица. Заардан не добрался, Ульв кружился… — резкая пауза. Заставил посмотреть в его глаза, также ухватившись за подбородок, что челюсть сводить начинало. — У вас отношения?

— Я замуж за Ульва выхожу, — ответ получился сожалеющим, а хотела произнести нейтральным голосом.

— Поздравляю, — произнёс таким же тоном, отпуская меня.

Внимательно следя за странным инопланетянином, только сейчас заметила в нём изменения. Иссиня-черные волосы, слегка кучерявясь, достигали плеч. Холодность взгляда сохранялась, но темно-зеленые глаза смотрели намного мягче. Сам похудел, а черты лица стали ещё острее, да и цвет кожи чуть посерел, пропала аристократичная белизна, всем этим очень напоминал малумна. Широко раскрыла глаза, осознав, с кем сейчас общаюсь, совершенно забыв о вселенском зле. Интересно, он сам знает о своём происхождении? А если знает, то почему ведёт себя как человек, а не как его родственники-монстры?

— Влад, — произношу осторожно, — а что с тобой случилось? Где ты был всё это время?

Мужчина, до этого о чём-то размышляя, бросил на меня взгляд, сомневающийся в моей разумности. Уголки губ едва дрогнули в усталой улыбке, но тут же образовались две тонкие линии.

— Меня интересует следующий вопрос — где Анна?

Открыла рот для ответа. Вспомнила, где и с кем Анька. Закрыла рот. Снова открыла, чтобы соврать. Подумала, что ложь он, наверняка, распознает. Закрываю обратно. Пока я открывала и закрывала, как рыба, выбросившаяся на берег, король холода, внимательно изучая моё поведение, недобро прищурился.

— А я вот и сама не знаю, — выдыхаю, пожимая плечами.

В конце концов, мне надо было ответить хоть что-нибудь, а главное максимально приближенное к правде.

Холодные глаза стали сканировать выражение моего лица, а мне бы поспать сейчас. Устала после сегодняшней ночи. Воспоминания вновь стали всплывать в памяти, казалось, что на мне всё ещё присутствовал его запах. И горько, и радостно становилось на душе.

— Я понял, — раздраженно произнёс Влад. — Сейчас с тобой бесполезно вести диалог, — встаёт с постели и направляется к выходу, возле которого останавливается и поворачивается в пол-оборота. — Выходишь замуж за одного, а кувыркаешься в постели с другим, — насмешливый тон, — подумай над этим на досуге, жрица, полагавшая встретить того самого, — раздался грубый издевательский смех.

— С-с-су…. — еле сдерживалась от ругательства, но подушку резко и с силой зашвырнула в самого настоящего тирана.

К моему сожалению, из комнаты вышел вовремя, так и не попало моё летательное орудие в цель. Плюхнулась спиной на кровать. Веки вмиг отяжелели. Глаза закрывались. Как бы я не ругала и себя за ветреность, и его за не сдержанность, а эту ночь не смогу никогда забыть.

*

Ранее летнее солнце озаряло и согревало эту прекрасную планету. Утренний прохладный воздух наполнял старый деревянный дом свежестью. Ночные мелкие животные все ещё возились в кустарниках, пробираясь к себе домой после охоты. Птенцы диких птиц, начинали пищать, требуя еды. Деревья, чьи листья колыхал лёгкий ветерок, перешептывались друг с другом.

Сегодня был первый день, когда Глава Совета смог без помощи внука встать на ноги. Каждый шаг по скрипучему полу давался с трудом, но он радовался этому, поскольку ноги сами вели к любимому небольшому пруду, находящемуся позади старинного сооружения. Резерв его магии был не просто исчерпан, а выжжен, не оставив и маленькой надежды на возобновление сил. Однако, ему они уже ни к чему, своего преемника научил всему, что знал сам. Старик возлагал на него большие надежды, считая свои мысли истинно верными — Ульв из самого древнего рода Аасэнов станет достойным и мудрым главой Совета Магов, но не сейчас.

Грэнор Аасэн, являясь одним из старых магов, мог предчувствовать ближайшие изменения. Стоя на деревянном дугообразном мосту, любовался водной рябью. В это время чешуйчатые обитатели пруда начинали играть, но сейчас никого не было.

Стало тихо. Ветерок прекратил свой бег, вода становилась гладкой и зеркальной, даже птенцов не было слышно. Янтарный рассвет превращался в багровый. Сама атмосфера наполнилась вонючей гнилью.

— Я не враг тебе, Заардан, — тяжело произнёс старик, продолжая наблюдать за водой, в надежде, что ему удастся ещё раз посмотреть на игру ярких рыб.

— Не враг, — тихо согласился тот.

— Так что же тебя привело именно ко мне, мой запутавшийся племянник?

Грэнор повернулся к нему, и гримаса омерзения отразилась на лице, глядя на чёрного мага. От него исходила чёрная, злая, могущественная энергетика, жаждущая разрушения, кровопролития и власти. Заплывшие тьмой глаза взирали с диким неутоленным голодом. А когда-то он был светлой надеждой всей Санкты. Родной брат Грэнора возлагал на своего среднего сына большие надежды.