— Мальчик мой, видел бы тебя сейчас твой отец, — старик старался говорить спокойно, но было трудно сдержать отвращение и гнев к человеку, погубившего не только себя, но и невинные жизни. — Моя смерть тебе не поможет.

Глава знал, для чего явился этот мальчишка. Да, несмотря на прожитую не одну тысячу лет, считал его глупым, своевольным и вспыльчивым юнцом, так и не сумевшим совладать с собственными чувствами по потере дорогих людей. Сам Грэнор прожил куда больше, нежели существует эта планета. Ещё будучи придворным магом на Санкте понял, для чего им дан такой дар — помогать, а не уничтожать. Но всему рано или поздно приходит конец. Предугадав такую ситуацию, воспитывал Ульва как мага, который сможет противостоять столь древней тёмной силе.

— Кровь от крови должна очистить меня, — холодно ответил Заардан.

— Не очистит, — сочувствующе покачал головой. — Твой страх превращает тебя в такого же монстра, который разрушил тогда наш мир, наши семьи.

— Замолчи, старик, — медленно приблизился к нему. — Слишком поздно рассуждать. Я снова спасу всех, и теперь сделаю так, чтобы больше никто и никогда не нашёл мой народ, который будет жить не зная ни горя, ни печали! Больше не будет никаких порталов, других миров! Только тишина и покой.

— Ты обезумел, Заардан! — проскрипел Глава. — Оставь этот мир, который уже давно не нуждается в тебе!

Чёрный маг, прошептав заклинание, одну руку приложил к центру груди старого мужчины, а второй зафиксировал его голову. Раздался громкий крик, от которого птицы, испугавшись, разом взлетели вверх, направляясь далеко отсюда. Голубая жизненная энергия, искрясь и покалывая в пальцах, переходила от одного тела к другому. Глаза орехового цвета становились бледными и безжизненными. Измученного голоса уже не было слышно, только тяжёлые последние вздохи. Он выпивал его до самой последней капли, не оставляя и частицы души, что должна была отправиться по ту сторону.

Серое худое тело рухнуло на доски. Заардан вывел древние магические руны в воздухе, а после щелкнул пальцами. Внезапно появившийся синий огонь поглотил всё в считанные секунды, оставляя за собой только пепел. Пруд от столь сильного жара стал нагреваться до кипятка, что водные обитатели всплывали брюхом вверх. Трава и деревья иссыхали, и оттенки сада превращались из насыщенно-зелёного в блекло-желтые, местами горело-черные.

— Учитель? — обеспокоенно спросил появившийся Витем.

Огонь тут же угас. В центре чёрного круга стоял маг, хмуро взирая на своего ученика. Довольная ухмылка отразилась на его лице, когда он почувствовал облегчение, и почти полностью поглотившая сознание и душу тьма уходила. В его глазах мир вновь наполнился яркими красками, голода больше не было, разум прояснялся.

— Учитель? — повторил Витем. — Что произошло? Где старец Грэнор?

— К сожалению, он умер раньше, — усмехнувшись, нагло врал тот. — Поэтому придётся наведаться в гости без приглашения.

Вспышка, и они перенеслись в восстановленный Золотой Дворец.

Правитель Мэукор сидел за своим рабочим столом, который возвышался над всем залом высотой в десять ступеней, подписывая государственные документы. Позади него имелось панорамное окно, открывая вид на раскинувшееся у подножия дворца сердце Эртха Гильтэрра. По обе стороны зала шли колонны, на которых прикреплены горшки с магическими цветами, отдававшими тусклое фиолетовое свечение.

Родного брата почувствовал сразу, поэтому холодная улыбка появилась раньше, нежели он поднял голову. Рядом с Витемом стоял Заардан, дьявольски ухмыляясь. Мэукор знал, для чего бывший светлый маг здесь, особенно в компании того, кого сам лично запер на Орбе умирать, как только прознал о малумнах, обрубив собственному брату пути на спасения путём запечатанных порталов.

Только быстрого перемещения не удалось, поскольку действия Правителя опередили, и теперь он лежал на полу с заведёнными руками за спину, а сверху коленом прижимал Витем.

— Что ты творишь? — грозно прорычал он, пытаясь выбраться.

Силовая волна оттолкнула нападающего. Мэукор выиграл пару секунд, чтобы успеть телепортироваться, но младший брат был гораздо быстрее и одним прикосновением до лобной части полностью обездвижил его, используя присущую только им магию. Парализованное тело упало на отполированный до блеска пол тяжёлым грузом, только глаза гневно взирали на молодого парня.

Чёрный маг не спеша подошёл к ним, присел на корточки, и елейным голосом заговорил:

— Смена власти. Мятеж. Революция. Война. Преда-а-ательство, — сладко протянул. — Называй это как хочешь, но суть остаётся одна — твоё правление закончилось.

*

Анна нервно бродила по холлу ресторана «Кантара», держа в руках забытый сестрой телефон. Кристер также был не досягаем, связь постоянно обрывалась. Ромальв, сложив руки на груди, напряженно наблюдал за её поведением. Все приглашенные гости разошлись более часа назад. Само мероприятие проходило весело, до той самой поры, пока не увидела Алину в мужских объятиях.

— Как долго ты будешь метаться из угла в угол? — устало спросил мужчина.

— Одно дело, когда ты решил посадить всех за один стол, — с нотками раздражения начала Анна. — Это хороший ход. Нет, даже гениальный! В случае внезапно нагрянувшей революции мы не станем сражаться друг с другом, по крайней мере, сначала попытаемся уладить конфликт путём переговоров. Но, — остановилась, — совершенно другое дело, Ром, когда ты решил свести этих двоих, что видимо одновременно лишились ума.

— Я не понял, в чем ты обвиняешь меня? — сдвинул густые брови. — Я всего лишь попросил его присмотреть за ней.

— Присмотрел! — выкрикнула она. — Спасибо! — низкий поклон с разведением руки в сторону. — Где мне теперь её искать?

— Анна, послушай, — он встал и подошёл к ней, — Алина уже давно не маленькая девочка, она в состоянии позаботиться о себе сама. Меня начинает раздражать твоё бесконечное рвение помогать каждому, даже тем, кто в этом не нуждается, — девушка, было, набрала воздуха в лёгкие для высказывания своего мнения, но он прервал прикосновением указательного пальца к губам. — Я ничего не мог поделать, когда ты умчалась вместе с тем магом к малумнам. Выполнил просьбу, позаботился о твоей сестре, которая и мне стала очень дорога. Только я не опекал её и не названивал каждый час, чтобы узнать, не оказалась ли она случаем в чьей-нибудь постели. Вскоре ты станешь моей женой, — вдохнул, выдохнул. — Моей. Женой. Внимание должна будешь уделять мне, нашей семье, дому. Про работу также можешь забыть сразу, я в состоянии обеспечить нас. А сейчас мы возвращаемся домой.

От такого наглого заявления у неё волосы зашевелились на затылке. И без того шаткое спокойствие лопнуло мыльным пузырём. Никто не смел ставить ей такие прямые условия, касающиеся лишения её интересов. Спасение жизни и помощь другим для неё было не работой, а смыслом жизни. А теперь кое-кто хочет отнять это. Анна была удивлена и разочарована новому открытию в любимом человеке.

— Вот тебе мой ответ, — показала ему средний палец. Теперь же он открыл рот, но Анна быстро опередила. — Будешь запрещать мне работать, заботиться о своей семье, или даже о тех, кто не нуждается в этом, позабуду тебя и уйду к другому! — в сердцах выкрикнула она.

— Это твоё окончательное решение? — жёлтые глаза потемнели от злости.

— Я терпеть не могу, когда мне запрещают в свободе выбора! Моего, Ром, выбора! — злилась девушка.

— А я не потерплю, если моя невеста не будет уделять должного внимания своему мужчине! — повысил тон. — Беспокоясь о других, не жалеешь себя. Мне нужна здоровая жена и здоровые дети.

— А мне нужен адекватный муж!

Желваки заходили ходуном, крылья носа от возмущения активно вздымались, пухлые губы образовали тонкую бледную линию, цвет глаз стал более тёмным и гневным, пальцы сжались в кулаки до белизны костей. Он тихо и медленно проговорил:

— Пятнадцать минут. Жду на улице.

Девушка хотела ещё кинуть пару фраз вдогонку, но он слишком быстро удалился от неё. Ей только оставалось разочарованно смотреть на его широкую мускулистую спину.

— Анна? — раздался сзади уставший мужской голос.

Она повернулась, недовольно буравя взглядом своего друга. Оглядела холл помещения, заглянула за спину мужчины.