— Я бы не называл это таким определением, — он, подойдя к полке с игрушками, взял оттуда чуть растрепанного плюшевого медведя. — И ответа, к сожалению, у меня ещё нет, — протянул его жрице.

Наступило небольшое молчание. Девочка смиренно сидела, сжимая в руке небольшого медведя, в ожидании дальнейших действий.

— Не теряйте его, — взглядом указал на игрушку. — Это рычаг её контроля. Не груби, не приказывай, разговаривай как с взрослым человеком, обращаясь с просьбами. И будь готов, что она может увидеть опасность и в тебе, — дружески похлопал по плечу.

— Разве они нападают на своих?

— Вальгард, — укоризненная улыбка, — она всего лишь маленькая девочка, у которой сохранились неприятные воспоминания о малумнах. А что делаю дети, которых покусала собака? — Агент скривился как от кислого лимона такому сравнению. — Боятся, стараются не приближаться, некоторые от одного вида впадают в истерику. У нас же целая жрица. Поэтому я не знаю, как она поведет себя с тобой. Просто будь готов.

И вот, выйдя на улицу, на которой царили хаос и беспорядки, они сели на деревянную скамейку, находящуюся в теньке козырька больницы. Вальгард напряжённо вглядывался вдаль, наблюдая, как правительственное здание рушится по частям. А на площади и части сквера сражались друг с другом люди. Юлиана, болтая ногами, также наблюдала за этой картиной. На коленях лежал плюшевый мишка, а в руках она держала большой пакет с хрустящими сладостями разных вкусов.

Отдельные лужи крови стали соединяться, образовываясь в ручеек. Металлический запах дошёл и до них, но они даже не поморщились. Отступники были сильны, и на их стороне была численность. Их служба на совесть выполняла свою работу, а теперь им это выходило боком. Далее Вальгард заметил выпрыгивающего Лузга вместе с двумя магическими минотаврами. Летя вниз камнем, он всасывал чужую магию. Земля содрогнулась от соприкосновения с полубожеством, даже куски плитки и асфальта разлетелись в стороны, задевая сражающихся, которые от такого падали замертво. Лузг, пошатнувшись, встал, встряхивая головой. Его грозный рык разнесся по округе, и, трансформируясь в существо с крыльями, с прыжка взлетел обратно.

Если бы он не знал, что рядом с ней находится достойный хранитель, то несравненно бросился на помощь. Он чувствовал, как Анна бездумно расходует магию, а это означало только одно — сражение с сильным магом, который вызвал её гнев.

Треск оглушил улицы города. Мирные граждане попрятались по своим норкам. Вместе с запахом крови Вальгард ощущал страх, ужас и панику, что вызвало в нем отвращение к самому себе, мысленно проклиная Правителя, которому был предан не одну сотню лет.

Верхушка небоскрёба в несколько этажей сорвалась и стала падать вниз. Вальгард, достав пачку любимых сигарет, тихо сказал:

— Если мы потеряем ещё наших людей, то выиграть в сражении будет непросто, — чиркнув зажигалкой, совершил долгую затяжку.

Юлиана отложила пачку со сладостями, внимательно всматриваясь вдаль, только глаза стали бегать по каждому сражающемуся человеку. Огромный кусок бетона с грохотом упал на землю, пробив в ней нехилую дыру. Когда пыль разошлась, мужчина облегчённо выдохнул, увидев руины, а в водяных капсулах находились его коллеги.

— Они не захлебнуться? — напряженно спросил у девочки, выдыхая дым.

Жрица лишь в ответ одарила его осуждающим и недоуменным взглядом, шевеля пальцами. Коконы направились в их сторону.

— Понял.

Кровь убитых врагов разлилась темной рекой из-под обломков. Конечно, зрелище было не из приятных даже для него. Мужскому взору попался вылетевший Лузг, держащий магов и Анну. Он совершал осмысленный полёт, глядя вниз, будто что-то искал. И только сейчас Вальгард понял, что до сих пор не увидел ни Кристера ни Алину.

Когда Анна говорила о спасении своей сестры, то подразумевал, что сначала она спустится в изоляционные камеры, а уже потом в гневе начнёт всё громить. Ему вовсе не понравилась такая эмоциональная реакция. Если она станет так каждый раз себя вести, когда той будет угрожать опасность, то не только от его города, но и от целой планеты ничего не останется.

В памяти всплыли другие жрицы, которые были более робкими и менее вспыльчивыми, особенно некоторые из них в его постели. И теперь он стал понимать, чем именно Анна задела черствое сердце. Сочетавшиеся в ней лёд и пламя. Эта землянка была холодна, когда у них происходили ссоры, или он намеренно старался заставить её ревновать, и тут же вспыхивала огнём, оказываясь в его объятиях. Уголки губ едва дрогнули в улыбке от таких воспоминаний.

Так или иначе, на его плечи теперь легла задача по обеспечению сохранности ещё двух жриц. Радовало только одно, что Юлиана находится под присмотром Хэджоу, а безрассудная Алина оказалась в руках опытного мужчины, а не сопливого юнца, значит, проблем с ней должно поубавиться, и можно будет чуть расслабиться. И почему ему раньше не приходила мысль приставить к ней Кристера!? Анна правильно подобрала определение всем женщинам, которые от одной встречи с Орвэлем словно с ума сходили. Фанатки. Вот и жрица Воздуха, по всей видимости, встала в эти ряды. Додумайся он раньше об этом, то, возможно, избежали сегодняшних событий. Правда, возникал один вопрос — как его друг сам относится к этой девочке, ведь после Эиль, у него ещё ни одна из женщин надолго не задерживалась.

Он тяжело выдохнул, поскольку голова начинала гудеть от разных сменяющихся мыслей. За время размышления, не заметил стоящих возле них уставших агентов и магов, взирая на него с какой-то надеждой, а на девочку с благодарностью.

— Отправляйтесь к Хэджоу, и приведите себя в порядок, — приказ. — У нас впереди ещё битва с Заарданом.

В толпе начался галдеж. Кто-то попытался потребовать разъяснения о происходящем, но хранитель Врат Времени окатил его строгим ледяным взглядом, после которого тот сразу замолк, а остальные резко заковыляли в больницу. Граф прекрасно понимал их состояние, но и знал, что там уже ждут их командиры. Раньше главнокомандующим был Правитель, а сейчас такового и нет, поэтому они уже проигрывают. Оставалось дождаться остальных членов Совета и Кристера с малышкой, чтобы разработать план дальнейших действий.

— Юлиана, ты можешь узнать, жива ли жрица Воздуха? — мягко спросил мужчина.

Девочка положила мишку на скамейку и спрыгнула. Присев на корточки, закрыла глаза, прислонив ладони к горячему асфальту. Война войной, а погода стояла жаркой. Для него эти секунды шли бесконечно долго, размышляя в какое состояние впадет Анна, если с Алиной что-нибудь случится.

В это же время здание рушится окончательно, создавая землетрясение, а вокруг шапкой поднимается серая плотная пыль.

— Под землёй две жизни, — равнодушно ответила Юлиана.

— Хорошо.

Эта информация и принесла некое облегчение и тут же очень сильно напрягла. Возможно, рядом с ней находился Кристер, и оба живы. Он не знал, могла ли она сейчас использовать свои силы, чтобы выбрались вдвоём наверх, ему оставалось только надеяться на удачное совпадение звёзд.