-- Разве я сама не понимаю? -- Митрохина опустила голову. -- Ведь вчера думала организовать дежурство. Опоздала!

-- Роман пропал? -- выпалил Сергей.

-- Да, -- удрученно кивнула Митрохина. -- Видели, как утром он вышел из подъезда с каким-то хромым мужчиной, как свернули за угол дома, сели в поджидавшую их машину и уехали. Куда -- неизвестно. -- Митрохина опустила глаза, в них -- слезы.

-- Перов сказал, что вам с Романом вчера удалось пообщаться? -- спросил Сергея Рудаков.

-- Удалось, бабка проворонила. Он в школу собирался, говорил, что на выставку рисунков придет. Не знаю-не знаю, но тут что-то не так.

-- А об отце говорил?

-- Говорил. Тянется он к нему сильно. -- Никитин улыбнулся. -- Я такое дело вчера узнал: вернувшись с зоны, отец подарил Роману синичку без крылышка. Он ее зовет Однокрылкой. Сказал, что чуть кошка не съела, а отец спас. Видели бы вы, как Роман за птахой ухаживает и сколько с нее рисунков сделал. При мне клетку на балкон вынес, синичку выпустил и семечками кормил.

Рассказывая, Сергей на какое-то время и сам забылся, ощутив себя таким же мальчишкой. Он ведь, как и Роман, тоже переживал за Однокрылку, потом рисовал зайца и лошадь. Наверное, это выглядит странно и несерьезно... И что Рудаков подумает?

А Рудаков, слушая его, улыбался. Начальник розыска хотел, чтобы его подчиненные, вращаясь среди не только оступившихся людей, но и подонков общества, не очерствели душой, не ожесточились. Как сделать так, чтобы среди грязи самим остаться чистыми, сохранить человеческий облик?

-- А-а, значит, это он с клеткой был! -- воскликнула Митрохина. -- Мне сказали, что держал в руке что-то наподобие абажура. Наверное, клетка была чем-то обвязана.

-- А если ушел на птичий рынок? -- предположил Сергей.

-- Вряд ли, -- отверг Шилов. -- Хотя, учитывая нрав Мошневой, всего можно ждать.

-- Вчера Мошнева вся издергалась, -- напомнил Сергей. -- Не хотела нас пускать, грубила, грозилась жаловаться.

-- Мне Жихарев уже сообщил, -- кивнул Рудаков, -- что разговаривать с ней было тяжко.

-- Роман мне что-то хотел сказать о матери, но тут появилась бабка и потом уже от него ни на шаг не отходила.

-- Испугалась, что на крючок подцепим, -- сказал Шилов, -- вот и запсиховала, внук, безусловно, что-то знает.

-- А результаты анализов? -- вспомнил Рудаков.

-- Дней десять придется подождать, раньше никак.

-- Да, но что же делать, что делать? -- Митрохина никак не могла придти в себя. -- Так с выставкой все было продумано: призы куплены, Роман с отцом приглашены... И кувырком пошло. Кто мог подумать?

-- Да не все уж так безнадежно, -- успокоил ее Шилов. -- Отыщем, никуда Роман не денется. Только надо не горячиться, а хорошенько обдумать.

-- Займитесь родней Мошневой, -- посоветовал Рудаков. -- Кто, где живут, чем занимаются.

-- Занимался уже, -- махнул рукой Шилов. -- Родственников по ее линии нет вообще. А вот по мужу хоть отбавляй, но все сельские, причем в соседней области.

-- Придется звонить, давать телетайпограммы да и самим ездить, -- поставил задачу Рудаков. -- Только не волыньте, а сразу, сегодня же.

-- Работники инспекции по домам ходят, может, кто даст еще какую информацию, -- добавила Митрохина.

-- Эту работу продолжайте, -- поддержал Рудаков, -- но основной упор на родственников. Мальчишку Мошнева могла отправить к кому-то из своих. Заметьте, как только сделали осмотр квартиры, так сразу и сюрприз нам подбросила.

-- А может, Роман к отцу убежал? -- подал мысль Никитин.

-- Исключается, -- покачала головой Митрохина. -- Как же к отцу, если видели с хромым мужчиной? Да и зачем прятать внука у отца, с которым Мошнева все связи давно порвала?

-- Но Сунцов же мог кого-то подговорить, выманить сына и увезти? -- стоял на своем Никитин.

-- Отбрасывать как версию не надо, -- поддержал Рудаков. -- А надо побыстрее встретиться с Сунцовым. Если даже сына у него нет, то подскажет, у кого искать. Кстати, его обязательно надо привлечь к розыску мальчишки. -- Посмотрел на Никитина: -- Сегодня же повстречайтесь с ним.

-- Как с работы вернется, так и поговорю, -- кивнул Никитин.

-- Узнай про хромого, кто бы это мог быть? Побеседуй по душам и предупреди, чтобы к Мошневой не кинулся выяснять отношения.

Никитину лестно, что Рудаков с его мнением считается и поддерживает.

19

Когда за Никитиным закрепили наставником Шилова, Рудаков, улыбаясь, сказал, что теперь у Сергея в милиции есть свой отец крестный, который поможет утвердиться в выбранной профессии. Это событие Никитин встретил без особого энтузиазма: думал, что Шилов начнет придираться и совать нос куда не надо. Да и сам наставник дал понять, что помочь-то он поможет, но ноги переставлять за подшефного не собирается.

Рудаков требовал, чтобы в работе с людьми отношения были гуманные. Человека, какой бы он ни был, нельзя унижать. Если это требование кто нарушал -- пропесочивал.

Идя на встречу с Сунцовым, Сергей думал: а почему все-таки Рудаков послал его, а не опытных Митрохину или Шилова? Может, потому, что уже с сыном того пообщался? Вообще-то можно вызвать Сунцова в отдел и поговорить без всяких церемоний и заморочек, как многие и делают. Но какое же это будет "человеческое общение"? С Сунцовым Сергей встречался дважды, знал, как непросто сложилась судьба у этого работящего мужика и что он твердо встал на путь исправления. Так зачем же ему еще нервы трепать?

Встретить Сунцова решил у проходной. Сразу говорить о пропаже сына не станет. Зачем? Нервы у того и так на пределе: может задергаться, сорваться, что-нибудь натворить. Пришел пораньше и стал ждать.

Март -- месяц весны. Он бывает теплым, а бывает и холодным, как сейчас. Сергей весну любит. Только жаль, что она пролетает в одно мгновение. Зато впереди -- целое лето. Не хотелось загадывать, но летом они с Галей обязательно поженятся. О Гале Сергей мог думать сколько угодно, и это ему сил прибавляло и поднимало настроение.

Со стороны водохранилища подул холодный ветер. Никитин сожалел, что утром в спешке легко оделся. Простывать, тем более сейчас, никак нельзя. Место для ожидания не впечатляло: до самого водохранилища одни рыжие песчаные бугры и редкий молодой сосняк. Тропинок к заводу несколько, они подсохли. Снега почти нет, а там, где еще остался, он сжался, ощетинился, словно обиделся на свою недолгую зимнюю жизнь. Сергей ходил взад-вперед по широкой тропе. Если отклониться чуть вправо, то как раз уткнешься в тот самый канализационный колодец, из которого был извлечен злополучный сверток с останками Тамары Сунцовой. То ли от холодного ветра, дувшего с водохранилища, а может, от воспоминаний о содержимом сверт­ка, по телу пробежал неприятный озноб.

Но вот из заводских проходных хлынул поток рабочих. Никитин заволновался -- вдруг Сунцова не будет. А когда увидел его издали, обрадованно вздохнул и пошел навстречу.

-- Сергей Иванович, здравствуйте! -- воскликнул Сунцов удивленно. -- Уж не меня ли поджидаете?

Поздоровались.

-- Угадали, -- кивнул Сергей, -- именно вы мне и нужны.

-- Зачем же тут?.. -- Сунцов хмуро покосился на колодец. -- Я его, проклятого, если один иду, стороной огибаю. Я верующий, и ради Бога не смейтесь, верю, что Тамара за мной постоянно наблюдает. Ведь души умерших посещают нас не только во сне, но и наяву, только мы заняты собой и этого не замечаем. Как мне кажется, ей стыдно передо мной, а еще больше перед сыном. Вот и старается, хоть и с опозданием, но предостеречь меня, увести от жизненных неудач. Хотите верьте, хотите нет, но я это ощущаю. Неудачи, можно сказать, отступили: сына люблю и он обязательно будет со мной жить. С этим делом, -- постучал пальцем по шее, -- завязал, на работе -- нормально, так что обижаться не приходится. Вы уж простите за такую длинную тираду, но говорю от души. -- Опустив глаза, Сунцов вздохнул. -- А в этом месте мне и в самом деле становится жутковато, -- сказал совсем тихо. -- Ведь мы с ней тут не раз прогуливались. Было время, когда она меня здесь с работы поджидала.