-- А мне кажется, тут вообще искать нечего, -- нервно заметил Сунцов. -- Пустая трата времени. Не думаю, чтобы Хромой мог сюда податься.

-- Может и так, но проверка не помешает. -- Сергей опустил стекло на дверце. -- Ух, какой воздух -- прямо как в хвойном лесу!

-- Так мы и едем по сосняку! -- засмеялся водитель.

-- Да это я шучу, -- пояснил Сергей, вдыхая всей грудью ароматы весеннего леса.

Миновав железнодорожный переезд, машина еще какое-то время мчалась прямо, потом, притормозив, круто свернула вправо и остановилась перед забором из крупнопанельных плит с широкими металлическими воротами. Кругом было безлюдно и тихо.

-- Я же говорил, что кроме охраны тут никого не найдем, -- пробурчал Сунцов. В этот вечер его раздражало буквально все и он был всем недоволен. Никитин, понимая душевное состояние отца, помалкивал. Вышли из машины. Из открывшегося в калитке окошка раздался требовательный голос:

-- Вам чего надо?

-- Мы, собственно, из милиции, -- Сергей достал удостоверение. -- Есть кто-нибудь из руководства?

-- Они в семь уезжают. Кроме меня и собак тут никого нет.

-- Поехали, чего с ним разговаривать. Завтра я тут с кем надо потолкую.

-- А в чем дело-то? -- переспросил охранник. Он приоткрыл калитку и вышел. Сзади него рычали две огромные пятнистые кавказские овчарки.

-- Да вот ищем пропавших мужчину с ребенком, -- ответил Сергей, пряча в карман удостоверение. -- Мужчина пожилой, прихрамывает. Мальчику лет десять.

-- Хромой, говорите, с мальчиком? А давно пропали?

-- С недели полторы назад.

-- А знаете, я, кажется, их видел. Да, точно, это было дней десять назад, утром. Я как раз дежурил, а они подошли. Мужчина не так чтобы сильно, но прихрамывал и держал пацана за руку, в другой руке пацан держал что-то такое, -- охранник обвел перед собой руками полукруг, -- завернутое в платок. Потом подъехал автобус с рабочими и начальник цеха на своей красной "девятке". Мужчина подошел к нему, и они стали о чем-то разговаривать. О чем говорили, врать не буду, не слышал. Потом я сдал дежурство и заступил лишь через двое суток. Больше я их не видел.

-- Господи, ушам не верю! -- рванулся к охраннику Сунцов. -- Неужели они? -- Он хотел подойти к калитке, но овчарки разом глухо рыкнули. Из машины вышел водитель, довольный и улыбающийся.

-- Начальство во сколько на работу приезжает? -- спросил Сергей, у которого от волнения тоже перехватило дыхание.

-- Обычно к восьми, иногда пораньше.

-- Больше ничего не запомнили? -- прижав руки к груди, спросил Сунцов. -- Может, куда пошли или как выглядел мальчик?

-- Я же сказал, что сдавал дежурство и мне не до них было. Об этом лучше с начальником цеха поговорите. Приезжайте, только пораньше, а то он может куда-нибудь укатить.

-- Все-все, -- кивнул Сергей, -- мы поняли, спасибо. -- Он попросил охранника никому об их разговоре не говорить.

26

Автомобиль остановился у ворот райотдела, и Сунцов, тронув Сергея за локоть, попросил:

-- Мы посидим и подождем, а вы, если можно, покороче там, ладно?

Шилов встретил Никитина обычным дружелюбным возгласом:

-- Привет, привет! Выкладывай, с чем прибыл? -- Чуть помолчав, добавил: -- Опять впустую?

-- А вот и не впустую! -- гордо ответил Сергей.

-- Неужели в самом деле? -- артистично воскликнул Шилов. -- Тогда давай, но покороче и самую суть.

И Сергей начал с конца, а потом пошли к Рудакову, где Сергей повторил то же самое, не забыв похвалить водителя, который так вовремя подсказал им заехать в неизвестный столярный цех...

После стали думать -- брать Хромого сразу или вначале выяснить, где Роман. Сергей горел желанием с Хромым не тянуть, вдруг да опять исчезнет. Шилов попросил Рудакова подключить к этому делу его, но Сергей в первый раз возразил наставнику: сам вышел на Хромого, сам и возьмет его. Рудаков его поддержал.

... Каждый день Сергей боится проспать и опоздать на работу. А если нужно придти пораньше, даже соседей просит разбудить. В этот раз обошлось благополучно, встал вовремя и в назначенное время караулил на автобусной остановке машину. Водитель с Сунцовым подъехали без опозданий. Пока все шло по плану. Водитель опять намекнул, что кабы не он, то мальчишку могли и не найти. Сергей резонно заметил, что пока и не нашли, так что радоваться рано. Сунцов мрачен и молчалив. Спал ли он в эту ночь? Вряд ли. Возможно, всем его переживаниям скоро придет конец, и сын с отцом, счастливые, уедут домой. Но ведь не исключен и другой вариант -- совсем нежелательный, о котором не хотелось даже думать. Вдруг Хромой опять укатил в неизвестном направлении? Как же томительно тянется для Сунцова время, и как медленно они едут! Водитель такой веселый, а ему не до смеха.

Сергей тоже мысленно представлял, чем может закончиться поездка. Главное -- установить местопребывание Хромого с Романом. Задерживать или не задерживать -- это не вопрос. Лишь бы найти Романа, а уж Хромого он не упустит. Ладно, через каких-то минут двадцать, не больше, все прояснится. Машина свернула в сторону леса и вскоре подъехала к уже знакомым воротам.

У молодого начальника столярного цеха каждое утро запарка. Надо загрузить подчиненных работой, созвониться с заказчиками, встретиться с клиентами всех мастей, а тех будто прорвало. Радоваться бы, но приходится расстраиваться: квалифицированных специалистов не хватает, деловая древесина обходится в бо-ольшую копеечку, поставка фурнитуры из-за кордона не налажена, а своя не устраивает.

На работу он решил принимать всех подряд, но не абы как. Вначале определяет новичка в подсобники и присматривается, чего тот стоит? Пьяниц и бездельников выгоняет (потеря невелика), а некоторые приживаются. Встреча у ворот с лейтенантом милиции начальника цеха обеспокоила. Вообще-то разговора пока не было, он попросил подождать, пока закончится утренняя колгота. Милиционер отошел к машине, а там еще двое сидят. И чего приехали? Особых причин для тревоги вроде и нет: работает хоть и недавно, но план выполняет, на продукцию заказчики не обижаются. Проблемы, конечно, есть, но он их решает.

Подписав бухгалтеру платежные ведомости, начальник цеха вспомнил о работнике милиции и послал за ним подсобника. Тот мигом обернулся и привел лейтенанта с еще одним человеком. Зайдя в кабинет, начальник цеха сел за стол и показал гостям на стулья:

-- Слушаю.

-- Мы к вам за помощью, -- сказал Сергей.

-- За помощью? -- наморщил лоб начальник цеха. Он решил, что приехали просить сделать двери подешевле или вообще бесплатно. А что? "Просителю" из милиции попробуй откажи. Сегодня откажешь, а завтра комиссия нагрянет с проверкой и начнут ворошить. При желании всегда чего-нибудь наковырять можно.

Сергей догадывался, что каждое его слово начальником цеха продумывается, взвешивается и что их приезд его безусловно насторожил. Поэтому тянуть не стал.

-- Вот у этого человека, -- кивнул он на Сунцова, -- недавно пропал сын. Помогите его отыскать.

-- Чем же я могу помочь? -- развел руками ничего не понимающий начальник цеха.

-- Нам известно, -- продолжил мысль Сергей, -- что с неделю назад к вам приходил пожилой, прихрамывающий мужчина. С ним был мальчик лет десяти, которого мы сейчас и ищем.

-- Прихрамывающий мужчина... неделю назад, а с ним, говорите, мальчик? Да, припоминаю, обращался один такой, он недавно вернулся из мест лишения свободы и нуждался в работе. Водитель, уж поверьте мне, классный. Столько лет прошоферить на большегрузных машинах, причем, что меня особенно заинтересовало, на лесоповале! Никакой тайны не делаю. Он, кстати, пообещал доставлять лес по невысокой цене, а для меня это, сами понимаете, крайне важно.

-- Так вы его взяли? -- не вытерпев, крикнул Сунцов.

-- Естественно, мне такие люди позарез. Судимый, ну и что? Сколько народу побывало за решеткой, а подобрать на работу чистеньких, незамаранных по нынешним временам не так-то просто.