-- Это все понятно, -- улыбнулся Сергей. -- Значит, мальчик был с ним?

-- Да-а, был мальчишка. Он его все время за руку держал, будто боялся, что тот убежит. А мужика -- фамилию сейчас не помню -- я взял. Пусть поработает, я посмотрю, что из этого получится.

-- Мошнев его фамилия, Мошнев, -- напомнил Сергей. -- А как бы нам его увидеть?

-- К сожалению, увидеть его невозможно, он позавчера уехал за лесом.

-- Куда?! -- разом выдохнули Сунцов и Никитин.

-- Ох, точно не знаю, или в республику Коми, или в Архангельскую область.

-- Один или с кем-то поехал?

-- На пару с моим водителем, что на "КамАЗе" работает. На большие расстояния одному ехать нельзя. Мой водитель обещал позвонить.

-- Звонил?

-- Пока нет.

-- А когда вернутся? -- упавшим голосом спросил Сунцов.

-- К концу недели должны, а там как у них дела пойдут.

-- Так и знал, что удерет, -- с дрожью в голосе произнес Сунцов. -- Скажите, -- спросил он расстроенно, -- а мальчик, что с ним был, сейчас где? Неужели с собой забрал?

-- Забрал. Сказал, что лучше, если он будет с ним, но деталей я, ей-Богу, не запомнил. Тут, сами видите, с утра допоздна такой крутеж, что за всем просто не уследишь.

-- Да, понятно, -- вздохнул Сунцов.

-- Но вы объясните, что все это значит? Как я понял, мальчишка -- ваш сын. А кто тогда ему этот хромой старик?

-- Дело в том, -- ответил за Сунцова Сергей, -- что в одной семье произошла трагедия, какая -- говорить не буду. Этим сейчас занимается уголовный розыск. Вас же я попрошу, как только водитель выйдет на связь, узнать, где они и когда вернутся. Для нас это крайне важно. Но о нашем разговоре -- никому ни слова. Если что узнаете -- позвоните вот по этому телефону.

27

В то раннее пасмурное утро у Романа все перевернулось с ног на голову. Вечером он доделал уроки, собрал в сумку тетрадки и учебники, положил рядом с сумкой альбом с рисунками и с радостной мыслью о школе улегся в постель. Бабка же, пока он не уснул, вела себя довольно странно: все время что-то искала, сама с собой разговаривала, кого-то, Роман так и не понял -- кого, ругала. Свою бабку Роман про себя называл Молчуньей. Ее и мать так звала. Мать иногда говорила: "Ну чего ты, Молчунья, все молчишь и молчишь?" Роман старуху боялся. Но завтра школа, встреча с друзьями, а еще выставка, и о плохом думать не хотелось. Он передаст рисунки учительнице рисования, а на выставке увидит отца. Молодой милиционер говорил, что отца на выставку обязательно пригласят. А бабка не хочет, чтобы он с ним встречался. Не раз ему говорила, чтобы не трепал языком, иначе... Да-да, Молчунья на все пойдет, может и тумаков запросто надавать, или в интернат отправить. "Там ты будешь никому не нужен", -- говорила она, поджав губы. В их семье давно плохо: мать и бабка часто спорили, потом мирились и вместе ополчались на отца, если тот приходил пьяный. А после того как отец отсидел срок, в семью он больше не вернулся -- они не захотели. Бабка иногда плакала, говорила, что дочь любит, но ненавидит за то, что она гулящая, распутная и ее не слушается. Мать для Ромки тоже стала как чужая, а за отца он переживал. Отец добрый, ласковый, а когда с матерью спорил, даже плакал. Такой большой и сильный, а плакал. Мать приходила домой поздно, а когда бабка начинала ее ругать, смеялась над ней и дразнила. Романа обычно выпроваживали в его комнату или на лестничную площадку, чтобы "не растопыривал уши". Мать бывала с ним иногда ласкова, даже играла в прятки или в "дурака", но чаще -- не замечала, будто он ей чужой. И почему его не любят мать и бабка? Какие же они злые!..

В тот зимний декабрьский вечер бабка и мать опять заспорили и подрались, потом мать просила у бабки прощения, и они помирились, а затем вновь поругались. Бабка выгнала его на улицу, и он играл с ребятами, а когда подбежал к подъезду, то увидел стоявшую у двери бабку. Она с ним была обходительна, удивилась, что так мало погулял, дала денег на мороженое и сказала, чтобы побегал еще. Ромка купил мороженое и домой не спешил, но когда гулять надоело, вернулся домой. Бабка мыла полы, а матери не было. Спросил -- где она? Бабка долго молчала, а потом сказала, что мать быстро собралась и куда-то уехала. Ромка не удивился, такое уже бывало. А утром увидел пальто и сумку матери. Одежда дома, а в чем же тогда уехала? Вспомнил, как бабка вчера старательно протирала все вещи в коридоре и скоблила плитку в ванной. Странно, ведь днем раньше они с матерью делали генеральную уборку. Но странности на этом не кончились. Придя из школы, Роман заметил, что многие вещи матери вообще исчезли. Спросил бабку, а та рявкнула, чтобы кончал дурью маяться. А сколько красно-бурых пятен! Откуда они? Кровь? Может, кто из них поранился? И такое уже бывало.

С того вечера как пропала мать, бабка молчит и молчит, не понять, о чем думает. И исчезновение дочери ее будто не волнует. Людям говорит, что та скоро вернется. Как-то Роман ездил с бабкой в город. У нее была большая сумка, в которой он увидел завернутый в тряпку топор. Посидели в парке на скамейке, снега почти не было, поели пирожков, потом зашли в туалет, а когда бабка вышла, то ее сумка опустела. Где топор? Мальчишка думал то о матери, то об отце, но глаза слипались, и он уснул.

А утром бабка разбудила рано. Какие же у нее колючие руки и неласковый голос!

-- Вставай, да вставай же! -- говорила хрипло над ухом.

"Но ведь еще темно, -- мелькнуло в сонной голове. -- Почему так рано?" А старуха тормошит: вставай да вставай! Роман не слышал, как заявился дед Вася и бабка с ним на кухне о чем-то долго-долго секретничала. Если бы он этот разговор слышал, то непременно вскочил и постарался бы незаметно убежать из дома. Но он спал и ничего не слышал. А потом сидел на диване полусонный и глядел на Бескрылку, прыгавшую по клетке. Ее надо покормить, только где лучше: в комнате или на балконе? Непослушные ноги никак не просовывались в штанины, носки не надевались, а бабка нервничала и торопила.

Наконец Ромка оделся. Устремив на него бесцветные глаза, старуха сказанула такое, что он ушам своим не поверил.

-- Вот с ним, с дедом Васей, пока поживешь. И чтоб без баловства! -- Переминаясь с ноги на ногу, у двери стоял "дед Вася".

-- А как же в школу? -- тихо спросил Роман.

-- Школа подождет. -- Добавила: -- Так надо.

-- Но...

-- Никаких "но"!

-- А если удрать вздумает? -- подал голос старик.

-- Вот при нем говорю, -- бабка показала пальцем на Романа. -- Сажай на цепь.

-- Я не собака! -- взвизгнул Ромка. -- Не собака!.. -- На глаза навернулись слезы.

-- Не психуй, малыш, не психуй, угомонись, -- негромко, со смешком в голосе попытался успокоить его дед, -- цепи у меня нет, а вот ремешок и веревочка на всякий случай найдутся.

-- Клетку со своей Бескрылкой забери, мне тут возиться с ней недосуг. -- Достав из шкафа темный платок, бабка вышла в другую комнату. Роман подошел к столу и, взяв альбом с рисунками, положил его, свернув трубкой, в карман куртки. Вошла бабка и передала завязанную платком клетку с птичкой, потом сунула кулек с семечками.

-- Чевой-то ты, Антонина, чепушишь? -- сказал дед. -- Какую-то клетку придумала, зачем? Давай шустрей, шевелись, некогда мне ждать!

-- Не влезай в наши дела, -- огрызнулась бабка.

И только тут до Романа наконец дошло, что дед Вася действительно забирает его с собой. Но он не хочет! Громко закричал:

-- Никуда не поеду! -- и тут же получил звонкий подзатыльник: -- Не ори, люди услышат!

-- Лучше убей, убей меня, бабушка, но я никуда не поеду, не хоч-у-у!..

Роман кричал, хватался руками за бабкины руки, кофту, юбку, просил, умолял, но старуха была непреклонна.

-- Ну чего стоишь -- бери его! -- крикнула она деду.

Тот подтолкнул Романа к двери и обеими руками стал открывать замок. Как только дверь открылась, Роман рванулся вперед, но зацепился клеткой за ручку и шлепнулся на площадке. Подхватив за воротник куртки, старик приподнял его вместе с клеткой.