Приехал на попутке рано утром, машину на всякий случай придержал. Поднявшись пешком на нужный этаж, постоял, чтобы отдышаться, сердце-то ни в дугу, потом нажал на кнопку звонка. Антонина открыла не сразу, а лишь после того, как убедилась, что это он. Пропустила в тесный коридор и со словами: "Ах, Василь!", -- рывком подалась к нему и сухими губами поцеловала в щетинистый подбородок, после чего ноги ее подкосились. Придерживая ослабевшую Антонину, Мошнев стоял как истукан и тихо повторял: " Ну ты че, Тоня, ну ты че?.."

Почему-то вспомнилось детство. Она его давно-давно называла Васильком и смеялась. "Какой же я Василек? -- говорил он. -- Я преданный тебе кобелек. Охраняю..." Она же смеялась: "Выдумаешь тоже!.." -- "Кто же я теперь? -- вздохнул Хромой. -- Старый и никому не нужный, бродячий пес..."

Потом Антонина торопливо отвела его на кухню и покормила, даже бутылку водки на стол поставила. Но пить он не стал, а ел и думал. Уж такая, видно, у каждого человека психология: не успокоится, пока не узнает, в чем же дело. Он думал: что же подсуропит ему Антонина? А она глядела на него и тоже думала. Хромой склонялся больше к тому, что потребовался из-за Тамарки, небось опять что-нибудь отколола. Любимица, красавица, "ангелочек" Тамарочка за последние годы, он это знал по письмам, приносила Антонине больше мороки, чем радости. Для матери она была не мед. Горе, что дочь пропала, но куда денется, не иначе как загуляла?

Наконец молчанка закончилась, и Антонина еле слышно сказала, но... такое, что Хромой ушам не поверил.

-- Ты, это... в своем? -- Он постучал широкой ладонью по морщинистому лбу.

-- В своем, в своем, -- быстро и нервно ответила Антонина, продолжая мрачно глядеть на него.

-- И куда же хочешь сбагрить?

-- Сама не знаю, -- ответила Антонина, -- но куда-нибудь подальше, чтобы не сразу нашли.

-- В Красновку или к другим родичам, как я понял, нельзя, -- догадливо мыслил Хромой.

Поджав губы, Антонина кивнула.

-- Сожительницам моим оставлять, выходит, тоже опасно, проверят и найдут. Растолкуй хоть толком, чего боишься.

-- Не пытай, опосля узнаешь. Помоги.

-- И милиция искать станет? -- недовольно засопел Хромой. Он не хотел этого, ведь только-только вышел из зоны. Антонина с обреченным видом вновь закивала.

-- Когда же брать? -- Хромой думал, что хотя бы день-два будет "на раскрутку", но нет.

-- Как разбужу, сразу, пока темно.

-- Ну, подруга, ты даешь! -- воскликнул Хромой. -- Как же потом знать-то будешь?

-- Через Настю, племянницу из Красновки. Но после, сразу к ней не надо.

-- Угу, угу, баба вроде не болтливая. Тогда давай, буди внучка своего, -- Хромой встал и пошел в туалет. -- Хорошо, что машину задержал, -- сказал, приоткрыв дверь.

-- Поможешь -- век не забуду, -- все с той же обреченностью в голосе сказала Антонина.

-- Ладно, нам ли считаться?

-- Дарственную тебе и Ромке на квартиру подпишу.

-- Ты никак умирать собралась?

-- Все может быть, -- и Антонина пошла будить Романа.

31

А с Романом в Ухабино случилось то, что и должно было случиться. Мошнев дал Антонине "слово", и он его сдержал.

КамАЗ с прицепом, разрезая фарами ночную темь, легко мчался по трассе. За рулем был Максим, по правую сторону от него развалился Мошнев. В кабине тепло, оба молчали. Мошнев думал, как он легко, а главное -- надежно определил внука Антонины. Он долго ломал голову, куда его деть, и наконец вспомнил о семье старого друга, вместе с которым когда-то грабанули магазин. Друга давно нет в живых, сгорел от туберкулеза, а вот с его семьей Мошнев связь поддерживал, и там его всегда встречали по-доброму. Местечко что надо. Сыновья друга жили рядом с кладбищем. Вряд ли кому взбредет в голову искать Романа именно здесь. Мошнев доволен. Теперь осталось самое малое -- закупить подешевле лес. Есть и еще одна мысль: можно б было неплохо подзаработать. Нет, не то, что за рейс должны заплатить; он имел в виду совсем другое. Но для этого следовало склонить на свою сторону Максима. Удастся ли?

-- Может, подменить? -- спросил напарника.

-- Рано еще, часика через два.

-- Тогда малость прикорну. -- Мошнев стал устраиваться и нащупал руками бутылки с пивом.

-- О-о, пивко, а я замотался и купить позабыл. Извини.

-- Чего мотался-то?

-- Дык все Ромку искал, искал. Удрал пацан. Может дашь одну, верну вдвойне?

-- Бери, жалко что ли.

Мошнев ловко открыл бутылку и стал жадно пить. Выпив пиво, привалился к сиденью и почти сразу уснул.

"Ну и типоза, -- глядя на напарника, думал Максим. -- Брешет и не поперхнется: искал, бегал, замотался. Кого искал? Давай-давай, ври, а я сыграю под дурачка. Но куда же он подевал Романа? Хороший паренек, и синичка -- просто умница. Как ловко она прыгнула ему на плечо и у ушка что-то по-своему зачирикала. Роман улыбается, крутит головой, говорит, что спрашивает, когда приедем. Между Романом и дедом явные нелады, оба друг друга не выносят, и мальчишка так уходить с ним не хотел..."

Машин на трассе становилось все меньше. Скоро полночь. Начал моросить мелкий весенний дождь, по стеклу зашуршали дворники. Пора будить старика, хватит дрыхнуть. Но тот, будто подслушав его мысли, проснулся сам. Какое-то время отходил ото сна, то высовывал голову за стекло дверцы, то шевелил плечами и зевал. Почесал макушку:

-- А знаешь, Максим, ведь нам с тобой можно неплохо подзаработать.

-- Так в чем же дело?

-- В твоем согласии.

-- Только и всего? Считайте, уже согласен. Лишние деньги в семье никогда не помешают. Верно?

-- Я знал, что ты мужик с головой.

-- Заработать-то где и как можно?

-- А куда вот едем, там и сколымим. -- Хромой стал объяснять, что, задержавшись на пару-тройку дней, на лесоповале можно купить по дешевке лес, а потом вывезти и выгодно продать. Он знает, как это провернуть.

Делая вид, что предложение его заинтересовало, Максим задумался. Потом спросил:

-- А как с деньжатами? За что покупать?

-- Так тебе ж начальник дал гроши, вот на них и купим, а потом продадим и еще купим. Если несколько раз провернем -- барыш, скажу откровенно, будет немалым.

-- Как бы самим с пустыми карманами не вернуться?

-- Голову не ломай, все будет как надо.

-- Тогда согласен, -- кивнул Максим. Отказываться он не стал, зачем настраивать напарника против себя? Да и начальник перед отправкой просил изучить все варианты по закупке леса. Что он теряет? Не удастся продать -- повезут лес домой. В принципе, такое предложение для него не новость. Этим кое-кто уже занимался, но потом работы лишились. Начальник цеха просчитывает каждый затраченный день, его не обманешь, однажды он даже неожиданно с проверкой нагрянул. Но тут совсем другой случай.

32

Утром Сергею позвонил начальник столярного цеха и бодрым голосом известил, что КамАЗ вернется через три дня. С его слов, Мошнев в этой поездке постарался неплохо: лес закуплен хороший, причем недорого. А вот дальше замялся...

-- Что еще передавал вам водитель? -- спросил Сергей, предчувствуя услышать неприятность. Тот, помявшись, наконец поведал, что мальчишка от старика сбежал, а подробности они расскажут, когда вернутся. Расстроенный Сергей зашел к Шилову. Тот от дурной новости схватился за голову. Стали думать, что же делать? Решили сразу спешки не устраивать, а дождаться приезда Максима с Мошневым, выслушать их, а уж потом определяться, что делать. Сунцову о побеге сына говорить не стали. Словом, звонок задал больше тревожных вопросов, чем ответов на них. Почему, к примеру, Мошнев взял в поездку Романа, а уследить за ним не смог? А если этот побег им подстроен? Да скорее всего, так оно и есть. Во всяком случае, поступки Мошнева непонятны: на работу устроился здесь, а не где-нибудь подальше, после побега Романа преспокойно возвращается обратно, а мог бы и не приезжать. Что его тут держит?