-- А второй наказ, товарищ майор? -- спросил Никитин.

-- Да это не наказ, а скорее личная просьба -- пригласить на свою свадьбу. -- Обычно бледное лицо Рудакова чуточку порозовело, а сам он стоял и улыбался. Вообще-то Рудаков очень редко улыбался. И тут как прорвало: все начали упрашивать Сергея, чтобы поскорее свадьбу справлял. Тому даже неудобно от такого всеобщего внимания, а Рудаков слушает и улыбается. Потом еще шутливо напомнил, что здоровая, крепкая семья -- залог крепкого государства, и коллеги долго Сергея подначивали: мол, от тебя теперь зависит крепость государства. "Шутки шутками, -- думал Сергей, -- а Рудакова обязательно надо приглашать. И не только его".

43

Свадьба как свадьба, вроде бы ничего сверхособенного, но сколько волнений и переживаний.

Родственников у Никитина было не густо, да и матушка из-за болезни не приехала, к ней поедет с Галей сразу после свадьбы. Зато Сергей пригласил всех своих коллег. Пришли Рудаков, Шилов, Перов, Жихарев, Митрохина с мужем. Шилов, как и обещал, пришел с женой.

Первый день для молодоженов колготной, но радостный. Зарегистрировались во Дворце бракосочетаний и обвенчались в церкви. Потом -- традиционный объезд мостов и памятных мест города. Сергей нес любимую на руках через один из мостов. Теперь она уже его жена. Затем праздничная кавалькада из нарядных машин помчалась на турбазу, где их уже ждали.

...Свадьба пела и плясала, но все по порядку.

От родителей молодоженов поздравила мама Гали -- Анастасия Семеновна.

-- Чтобы в совместной жизни друг друга любили и дружно жили, -- сказала теща Сергея, -- да здоровых и умных детей вырастили... Это ли не счастье?

Дальше начались поздравления и наказы. Теперь-то Сергей понял, почему так хотел побывать у него на свадьбе Рудаков. От него услышали столько приятных сюрпризов!

Первый сюрприз -- благодарственное письмо из Донецка. Его прислала мама Богдана. В нем она благодарила Сергея за то, что вернул ей сына. Кому не приятно слышать такое? Но это еще не все. Рудаков зачитал письмо от Сунцова, который поздравил Никитина со свадьбой и поблагодарил его за то, что не дал семье окончательно развалиться.

-- Вот ведь как получается, -- негромко прогудел сидевший напротив молодоженов Шилов. -- Вроде и поработал не так много, а сколько людям добра сделал!

Но Рудаков еще не кончил. Он сообщил, что с учетом важности данного события руководство отдела приняло решение срочно предоставить лейтенанту милиции Никитину отпуск. Улыбаясь, добавил:

-- Для проведения, так сказать, медового месяца.

Сергей и Галя в восторге, тем более, что и Галя перед свадьбой взяла отпуск. И еще сюрприз. Рудаков вручил молодоженам ключи от двухкомнатной квартиры: вместо однокомнатной, где жил Сергей, выделили хоть и небольшую, но все-таки двухкомнатную в малосемейке. Зал при этом известии взорвался бурей восторга. Сергея с Галей поздравляли, обнимали, целовали. Да, для семьи это огромный подарок. Только вчера ломали голову, где станут жить: то ли у Гали в общежитии, то ли у Сергея. "Теперь этот вопрос снят, -- думал Никитин, обнимая жену. -- Наверняка это Ефремов с Рудаковым постарались. Рудаков же укрепляет уголовный розыск. Эта служба, говорит он постоянно, является одной из главных в милиции, поэтому ее и надо всячески поддерживать..."

А потом были наказы молодоженам. Светлана Михайловна и ее муж напомнили Сергею с Галей, кто в семье голова, а кто шея, что никогда не должен забывать муж и о чем должна всегда помнить жена. Но главное, чтобы любили друг друга и при трудностях не ссорились. Жихарев был как всегда немногословен: он предложил тост за родителей новоиспеченных супругов.

Необычно повел себя на свадьбе Перов. Он, кстати, уже работает в экспертно-криминалистическом отделе УВД. Поздравив молодых и пропустив пару рюмок за их счастье и благополучие, он ушел с удочкой на речку. Сказал, что пошел линей ловить, потому что линь в это время года дуром прет на червя. Может, и так, а возможно, Перову просто захотелось посидеть в тишине на берегу речки.

А Шилова прямо не узнать: и песни пел, и танцевал, и даже вышел сплясать под баян персонально заказанное им "Яблочко". Но как только допел до "тарелочки", жена шутливо погрозила ему пальцем. "Ишь, надоела!" -- сказала, смеясь. Сергей недавно узнал, что Шиловы ожидают в семье прибавления, а сам Шилов мечтает о сыне.

Разумеется, как и на всякой свадьбе, не обошлось без "горько!" Кричали так, что хоть уши затыкай. Молодые же, к восторгу собравшихся, несчетное число раз целовались. Нет, что ни говори, а первый день свадьбы у Сергея с Галей прошел отменно.

На второй день остались лишь родственники. Только сели за стол, как на улице, будто по заказу Всевышнего, зарядил дождь. "Это доброе знамение, к счастью молодых", -- говорили кто постарше. А дождь лил не скупясь, вначале с ветерком, потом ветер затих, а дождь все сыпал на землю, спокойно, убаюкивающе. Когда же тучи свалились за горизонт и небо очистилось, выглянуло солнце и все кругом преобразилось.

Какое уж тут застолье! Все вышли на свежий воздух, который просто дурманил. Сергей с Галей пошли к речке. Вниз спускаться не стали, остановились у беседки, густо обвитой диким виноградом. Рядом -- молодые деревца: их ветки сплошь в дождевых серебряных блестках, на кончиках листьев висят крупные капли воды, сверкающие как драгоценные украшения. Сергей с Галей повернулись к солнцу, и перед их взором вдруг все заполыхало неземным, таинственно красивым огнем. И все переливалось, светилось, поражая Сергея и Галю своей красотой. "Это к счастью, к счастью..." -- шептали они.

Увы, скоро капли упадут на землю, листья высохнут -- и огня, что так полыхал на деревьях, на траве, всюду, -- уже не станет. Как жаль, что все в нашей жизни скоротечно.

I

Втиснувшись между холодильником и кухонным столом, Егор ужинал и, казалось, равнодушно слушал, о чем говорила жена. Вечерело. Когда он косился на окно, то видел во дворе пожухлые кусты помидоров, разросшийся малинник и рядок еще зеленой смородины. При сильных порывах ветра с груши на землю изредка шлепались и разбивались переспевшие плоды. Почти рядом с оградой стоял каркас теплицы, сделанный Егором из деревянных брусьев. Пленку с теплицы он уже снял и в открытую форточку было слышно, как зябко шуршали на осеннем ветру высохшие плети огурцов. Осень. Сентябрь дождлив и холоден. Да и лето погожими днями не баловало. Небо покрыто непроглядно толстым слоем облаков, ветер их гонит и гонит, но облакам нет ни конца, ни края.

Жена Егора, Валентина, женщина лет под пятьдесят, подогревала мужу на плите оладьи. Между делом рассказывала про утренний поход на рынок, где случайно повстречала своих -- деревенских.

-- Кого б ты думал? -- спросила и хитро прищурилась на мужа. У Валентины всегда так: говорит, говорит и бац -- угадай? Егора это нервировало: он что, бабка-угадка? Да в их деревне сотни дворов, село протянулось на десяток километров, как же угадать? Поев борщ и отодвинув тарелку, Егор стал молча ждать оладьи.

Переворачивая на сковородке оладьи, Валентина покачала головой, но секрет мужу открывать не спешила.

Из деревни Егор с Валентиной и двумя дочерьми перебрался в город лет десять назад и об этом нисколько не жалеет. С селом лишь связывает мать: переезжать в город она наотрез отказалась.

"Кого же она увидела? -- вяло думал Егор, постукивая крючковатыми пальцами по столу. После того, как пришел с работы, у него ныла спина и хотелось полежать. -- Подумаешь -- мясом торговали! Когда-то и сам торговал. Бывало все, кроме рожек и ножек, на базар отвозил. Зато собственный дом построил, который продал, и после в город перебрался. Хватит, наторговался".