– Чёрт возьми, конечно, она вернётся. Слушай, Тейт. Сколько ещё пройдёт времени, прежде чем ты начнёшь слушать меня? Я пытаюсь сказать тебе, что она не стоит этого. Она только обманывает тебя. Диану Прентис не волнует никто, кроме неё самой. Так всегда было и будет. Она встречалась с Клейтоном Колдуэллом. Ты знаешь это. Я знаю это. Все в городе знают это. Посмотри в лицо фактам. Она никогда не выйдет за тебя замуж.

Тейт посмотрел на кольцо в руке Джо, затем забрал его и засунул в свой карман. Джо был прав насчёт одного. Он знал о Клейтоне. Это стало причиной их прошлой крупной ссоры, которая была шесть недель назад. В ту ночь он разорвал помолвку. Затем он ушёл и напился. И именно это втянуло его во все проблемы.

Опять же, его беспокойный взгляд переместился к бару, в поисках Эбби. Она нагружала поднос напитками, а её кожа, под светом бара, казалась белой, как у альбиноса. Она выглядела ужасно, будто может упасть лицом вниз в любую минуту. Нити длинных чёрных волос вырвались из её хвостика на голове и прилипали к её покрытой потом шее.

Тейт мог не многое помнить о той ночи, но помнил, каково ощущать её губы на своих, жар, который охватывал его, когда он прикасался к ней. Мягкие изгибы её тела под ним. Помнил, каково было проникать в её тёплые, приветливые глубины. Помоги ему Бог, он боролся с бушующей эрекцией целую неделю после этого, каждый раз, когда вспоминал об этом. А затем появился страх.

Она была девственницей. Этот маленький факт отрезвил его быстро, но не достаточно быстро, чтобы он удержался и не взял её. Не достаточно быстро, чтобы его мозг понял, что он не предохранялся.

Сегодня она сказала ему правду? Это был просто вирус, или она была беременна? Он сдерживал дыхание с той самой ночи, ожидая, когда опустится топор, ожидая слов, которые навсегда закончат его отношения с Дианой.

– Так что ты собираешься с этим делать?

Тейт резко повернул голову от шока, прежде чем понял, что Джо всё ещё говорит о Диане. О Диане и Клейтоне.

– Ничего.

– Ничего? – в голосе его друга звучало отвращение. – Ты просто собираешься позволить ей выйти сухой из воды.

Джо помахал рукой и привлёк внимание Эбби, подняв в воздух два пальца, когда она посмотрела на него. Она кивнула и повернулась обратно к бару.

– Чего ты от меня ждёшь? Что я запру её?

Он смотрел, как Эбби направляется к их столику, неся ещё две бутылки пива в руках.

Они оба молчали, пока Эбби ставила перед ними бутылки. Тейт старался поймать её взгляд, но она отказывалась смотреть на него.

Джо наблюдал за тем, как она уходит, с задумчивым выражением лица.

– Думаю, будь я на твоём месте, донжуан, я по крайней мере, хотел бы отыграться. Может, тебе следует сделать попытку, – он кивнул в сторону Эбби. – Я слышал, она довольно горяча в постели.

Ярость, охватившая Тейта, была неконтролируемой. Прежде чем понял, что собирается сделать, он схватил Джо за рубашку и вытащил его из-за столика.

– Думаю, тебе лучше научиться держать язык за зубами, пока не знаешь наверняка, о чём говоришь, – проговорил он сквозь крепко сжатые зубы.

– Полегче, донжуан. Полегче, – Джо поднял руки вверх, выставив ладони вперёд. – Я ничего не имел в виду, – он опустился обратно на свой стул, когда Тейт отпустил его. – Я просто не понимаю, как ты можешь продолжать принимать Диану обратно раз за разом. Ни одна женщина не стоит того, через что она заставляет тебя проходить.

Тейт достал свой бумажник и бросил несколько купюр на стол.

– Это не твоя проблема. Она моя, и я разберусь с ней по-своему, – он отодвинулся на стуле и поднялся с места. – Увидимся позже.

* * *

Эбби завязала рукава своего свитера вокруг талии и вышла за дверь. Обычно она наслаждалась прогулкой до дома после работы. Воздух полный спокойной безмятежности, который окутывал город в предрассветные часы, успокаивал после шумной таверны, заполненной людьми. Но сегодня ничего не могло успокоить её.

На неё накатила паника при мысли о маленьком существе, которое поселилось внутри неё. Что она знала о том, каково иметь ребёнка, а тем более воспитывать его? Она едва могла прокормить себя. Она никак не могла позволить себе сходить к доктору или купить таблетки. И как только Пит узнает, что она беременна, она потеряет работу. Вообще, это сложно было назвать работой, но, по крайней мере, чаевые сохраняли ей крышу над головой.

Она прошла через парковку и повернула на север. Здесь не было тротуара. «Делли» находился на самом краю города, слишком далеко для таких удовольствий. Она шла по травянистой обочине, её кроссовки не издавали ни единого звука, наступая на смоченные росой сорняки.

Глубоко погрузившись в свои собственные запутанные мысли, она не услышала пикап, пока он не снизил скорость и практически не остановился рядом с ней.

– Садись. Я отвезу тебя домой.

Голос навёл на неё тревогу. Эбби подняла взгляд, но продолжала идти, от страха её сердце колотило по рёбрам. Тейт не мог знать.

– Спасибо, но я лучше пройдусь.

Грузовик перегнал её и съехал на обочину, красный огонь фар чуть не ослепил её, когда он нажал на тормоза. Звук захлопнувшейся за ним двери пустил эхо по пустой улице.

Эбби призадумалась, затем ускорилась, намереваясь пройти прямо мимо него. Когда она приблизилась к грузовику, Тейт схватил её за руку. Его рука была тёплой, а хватка – крепкой и решительной. Её сердцебиение ускорилось ещё на одну отметку.

– Эбби, нам нужно поговорить.

– Не о чем говорить. Езжай домой, Тейт, – она освободила руку от его хватки и направилась вперёд по дороге снова, молясь, чтобы он просто ушёл.

Он начал идти вровень с ней.

– Ты беременна, да? У тебя не вирус.

Воздух покинул её лёгкие, будто она врезалась в кирпичную стену, и угрожающая темнота появилась снова. Эбби пошатнулась, пытаясь сделать вдох. Он знал. О Боже, он не поверил в её оправдания о болезни.

Пока Тейт не поймал её и не поднял на руки, она не понимала, что падает. Она чувствовала передвижение, а затем осознала, что находится на сидении его грузовика.

– Эбби? – его голос, казалось, доносился откуда-то издалека. – Эбби, если ты мне не ответишь, я отвезу тебя в больницу.

Это привлекло её внимание. Она никак не могла оплатить больничный счёт. Она заставила свои глаза открыться. Тейт склонился над ней, в его голубых глазах отражалось беспокойство. Тёмные волосы упали на его лоб. Ребёнок будет похож на него? Истерика нахлынула на неё при этой мысли. Переборов её, она пришла в чувство.

– Я в порядке.

По крайней мере, будет, если он просто уйдёт.

Тейт посмотрел на неё взглядом, который говорил, что он не верит ей. Его глаза сузились.

– Больше никаких споров. Я везу тебя домой, – он забрался на сидение рядом с ней и завёл мотор. Эбби удалось передвинуться по сидению, пока она не прижалась ближе к двери, находясь от него так далеко, как позволяло пространство.

– Он на Мейпл.

– Да, я помню, – слова прозвучали цинично. Он бросил на неё взгляд. – Ты не собиралась говорить мне, да?

Эбби промолчала. Тейт никак не мог знать наверняка. Он только догадывался.

– Ты не подумала, что я могу заметить спустя некоторое время?

Она отвернулась от окна, чтобы посмотреть на него.

– Предположим, что ты прав насчёт моей беременности, но что заставляет тебя думать, что ребёнок твой? Я городская шлюха, ты же знаешь. Или тебе ещё никто не сказал? – Эбби старалась говорить без сарказма в голосе. Этот ярлык не должен был причинять ей боль спустя столько времени, но причинял. Только то, что это было правдой о её матери, не значило, что она такая же. Но попытайтесь убедить в этом городских жителей. А сейчас у них было даже больше оснований убедить себя в том, что она точная копия своей мамы.

– Я мог быть пьян в ту ночь, Эбби, но я не был без сознания. Ты была девственницей. Если ты беременна, мы оба знаем, что от меня. Ты не думаешь, что я имею право всё знать, если ты носишь моего ребёнка?