— Ты, Анна и Юлиана являетесь истинными жрицами, а она нет, — спокойно пояснял маг, но мне это всё равно ни о чём не говорило. — Помнишь, я рассказывал тебе о принесённых жертвах народа, к которому принадлежит мой предок? — И, не дожидаясь ответа, продолжил: — Первой на жертвенную смерть согласилась родная мать братьев из рода Аасэн, в последствии многочисленных ритуалов её душа стала магией земли. Вторая — жена Заардана — магия воздуха. Третья — его дочь, став магией воды. И четвёртая — та, что зажигала в нём страсть и удерживала мужской интерес — магия огня.

— Интересная интерпретация обычной любовницы, — недовольно скривилась я.

— Не в этом суть, — не обратил он на моё недовольство никакого внимания. — Все четыре женщины были ему очень дороги, и более и менее связаны меж собой.

— Интересненько, однако, — издевательски протянула я, подозрительно прищурив глаза. — Опустим некровное родство свекрови и невестки. Каким же это образом жена и любовница были связаны?

— Помимо кровного родства, что связывала его мать с внучкой, есть и другие, — укоризненный взгляд на меня. — Например, как родство душ. Жена была очень схожа характером со свекровью, именно поэтому им хорошо удавалось ладить и понимать друг друга. А любовница оказалась дальней родственницей Ариадны.

— Ты даже имя её знаешь, — потрясённо произнесла я.

— Конечно, это ведь все мои кровные предки. Однако мы отступили от темы, — продолжал обнимать меня, но уже поглаживал по спине. — Истинными жрицами могут являться только те, кто связан между собой. В вашем случае кровь, а Милана не приходится вам сестрой, и то, что вы были раньше подругами, не дало ей надежды обрести родство душ, — с застывшим вопросом в глазах посмотрела на него. — Ты и Милана слишком разные, вы даже не смогли сберечь свою дружбу, и то под сомнением, была ли она в действительности. Одна школа, один класс, но интересы разные, взгляды на жизнь разные, характеры противоречащие друг другу.

— Одинаковых людей не бывает, — обиженно произношу, вспоминая, что с Ксю мы тоже разные.

— Правильно, но вас должно было бы хоть что-то сближать помимо школы и тех неприятных событий, что творились возле вас.

— И всё равно не понимаю, почему её нельзя спасти.

Мне тогда Юра рассказывал, что Анна ушла с Заарданом по собственной воле, без принуждения и влияния тёмного мага. Я в свою очередь уменьшила попытки поиска своих сестёр. Во-первых, обиделась. Почему нельзя было мне сказать всю правду?! Во-вторых, знала, что если и совершает безумные поступки, значит, она уверена в положительном результате оных. Конечно, было дико не по себе смотреть по новостям, что пропала одна из лучших студенток медицинского института. Но и теперь стало совсем плохо, что подруга в опасности, а я не смогу ей ничем помочь, прямо как в прошлый раз, когда не знала о её беде.

— Потому что можно было избежать печальных последствий, если бы магия не была открыта. Наши маги-целители смогли бы разделить стихию от сосуда, и перенаправить на одну из ваших родственниц. Потери были бы, но весьма минимальными в сравнении с нынешней ситуацией, — говорил размеренно, что у меня сложилось впечатление, будто рассуждает сам с собой вслух. — Не являясь истинной жрицей, её гибель лишь вопрос времени. К сожалению, Заардан всё понял гораздо раньше, чем ты мне сейчас сказала. Она сгорает. Понимаешь? Её разум поглощает стихия, поэтому просветления вряд ли можно ожидать. И теперь смело могу предположить, почему рядом с ним она забывает всё хорошее, что связывало вас. Тёмный маг вкладывает в неё как можно больше сил, опыта и жизненной энергии, чтобы поглотить эту магию, что разорвет её тело. Таким образом, станет следующим сосудом. И тогда вы все будете связаны меж собой, подчиняясь старшему на сознательном уровне и родстве, — горькая усмешка отразилась на его лице. — Даже Правитель не сможет ничего сделать с целым медальоном. Никто и ничто уже не остановит разрушительные стихии, наделённые могущественной магией.

Юра обречённо и громко выдохнул, выпустив меня из своих объятий, и присел на корточки.

— Ну, может, не всё так плохо? Мы сможем найти выход, — осторожно касаюсь его плеча.

— Почему ты мне раньше не сказала? — поступил грубый вопрос, от которого я вздрогнула. — Почему не сказала, когда нашёл тебя полумертвую в снегу? Тогда бы я ещё смог донести Совету план действий Заардана! А сейчас поздно, понимаешь? — отрицательно машу головой, но он даже не видит. — О, Вселенная! Так долго искали истинных жриц, нашли, наконец-то, но и те… — резко остановил словесный поток возмущения.

Обидно. Буду выслушивать от инопланетных мальчиков, что видите ли мы не оправдали их надежд!

— Знаешь, что? Планета ваша, преступник ваш, накосячили вы, вот и разбирайтесь во всём сами!

Только собралась гордо уйти в темноту. Точнее в участок света, освещаемый уличным фонарём, потом темнота, потом снова свет. Да не важно! В этот момент моего эпического гордого ухода восвояси появилась высокая тёмная мужская фигура.

— Что, молодежь, развлекаетесь? — буднично спросил подошедший мужчина во всём чёрном и облокотился на ограждение моста.

— Знакомы? — вмиг встав, подозрительно разглядывая, спросил Юра.

А я смотрю на него и понимаю, что мы точно где-то виделись, особенно знакомы мне его тёмные очки. Интересно, как он в них ночью ходит и не спотыкается?

— Ромальв, — улыбаясь мне, представился знакомый незнакомец.

*

— Ты хотела правды? — равнодушно говорил маг. — Смотри, Анна, на правду. На то, что в скором будущем произойдёт с Эртхом и Землёй!

Девушка, распрямив плечи и гордо подняв голову, старалась без сожаления о своём желании смотреть на происходящее.

Малумны — древняя раса страшных и беспощадным монстров, отдалённо похожих на демонов, которые она могла видеть только лишь на картинках, по своей сути являющимися лишь чьей-то фантазией. Эти же существа были хуже, намного хуже, чем весь ад в её представлении. Высота роста от трёх до пяти метров, вместо ног копыта, многопарные, тело покрыто сверкающей чешуей, словно выкована из стали. У некоторых индивидов верхние конечности были похожи на руки с многочисленными пальцами, у других — щупальца, третьи с когтистыми лапами. Безобразные головы, на которых имелось не только по два глаза, но и по шесть, как у пауков, у кого-то целых два рта, вместо носа два здоровых отверстия, схожие со скелетным. Одни с рогами, другие без, кто-то с крыльями, а у кого-то на спине острые шипы, с которых капал яд, прожигая землю, оставляя глубокие ямки в ней.

Их космический корабль приземлился в центре одного из городов планеты Орб. Мирные жители в масках, чтобы не вдыхать отравленный заводами воздух, люди в цепях и их надзиратели бросились бежать. Однако, те, кого сковывала одна цепь, не могли сделать это быстро, и все падали. Малумны меланхолично настигали жертву, с довольным прожорливым оскалом на обезображенных мордах. Сначала они отбрасывали находку более мелким представителям своей расы, которые выпивали из людских тел жизненную энергию, протыкая тело тонким прутиком, выходящим из груди, а после здоровые монстры беспощадно раздирали тушу, явно наслаждаясь процессом.

К горлу подкатила резкая тошнота, девушке пришлось зажать рот рукой, чтобы всё содержимое желудка не вырвалось наружу. Душераздирающие человеческие крики, полные ужаса и отчаяния вопли и довольные перекликающие меж собой возгласы малумнов. Но жрицу привлекло внимание совершенно другие монстры, равномерно вышагивающие и внимательно разглядывающие окрестности. Эти пять существ отличались выпрямленными спинами, аккуратно сложенными крыльями, рост примерно два метра, схожее строение тела с человеческим, включая голову, на которой имелись небольшие закругленные рога, руки и ноги, а сзади из под одежды плавно покачивался хвост.

— Я тут подумала, — вполголоса начала жрица, отвернувшись от всего ужаса, — ну её, эту правду.

Заардан, чуть склонив голову на бок, изучающе посмотрел на неё.

— Я серьёзно, — нервная улыбка. — В замок надо вернуться, с Владом отношения выяснить, с Ромальвем встретиться. Ох, ещё и институт закончить. Мастер, у меня столько дел, столько дел!