– Все равно, – фыркнул мужчина, все еще возмущаясь.

– Но чего-то подобного и стоило ожидать. Неужели ты думал, что мастера в качестве экзамена устроят мне письменную контрольную?

– Вариант неплохой.

– Но невероятный. К тому же ничего страшного не произошло.

– Вот чего не знаю, того не знаю, – задумчиво протянул Франц. Решив провести немедленную «инвентаризацию» подопечного. – Ты выглядишь усталым.

– Само собой. Не все так просто. Но если тратишь силы на то, что тебе предназначено, то восстанавливаешься быстро. А вот если я не буду пользоваться Некромантией, вот тогда и могут начаться проблемы.

Читая такую «лекцию», Тадеуш воспользовался ею, как отвлекающим маневром, чтобы вымыться.

– Какие проблемы? – мужчина тотчас стал невероятно серьезен.

– Разные. Например, спонтанные выбросы силы или невольный призыв призраков, а то и оживление чего мертвого. Не считая общего угнетенного состояния.

– Ну, этого я не допущу! – безапелляционно заявил Франц, а заодно и отобрал у юноши флакон с шампунем. Волосы Тадеуша ему нравились чрезвычайно, так что тот даже шутил, что из него хотят сделать Рапунцель.

– Да, Эдвард по-прежнему будет меня учить, – напомнил Тадеуш, жмурясь от удовольствия.

– Хорошо.

– Ага. Честно говоря, я опасался, что мне заменят наставника.

– Вы так сдружились с Эдвардом?

– Скорее сработались. Он надежный мужик, без завихрений и недопониманий.

– Весьма… любопытное определение.

– Только ему не говори. Я не хочу невольно его обидеть.

– Он не из обидчивых.

– Все равно.

– А что мне за это будет? – томно вопросил полудемон.

– Что, неужели ты собрался получить мою бессмертную душу? – Тадеуш постарался изобразить ужас.

– Любовь в душу имеет свои прелести, но в данный момент меня куда больше интересует бренное тело. Вот это самое.

– Что ж, придется пойти на столь вероломные условия.

– Ах, какой я злодей, – усмехнулся Франц, буквально впиваясь поцелуем в шею юноши, чей требовательный стон возвестил о безоговорочной капитуляции.

Торжествующе улыбнувшись, мужчина принялся спускаться поцелуями по груди юноши, пока не наткнулся на недавно приобретенную им метку. Знак побледнел и был почти невиден, но, судя по всему, сохранял магическую составляющую. От прикосновения к нему Франц ощутил легкое покалывание на губах, поэтому и отстранился, чтобы разглядеть получше.

– Что это? – спросил он, обводя контур знака кончиками пальцев.

– Это мне поставили там.

– Где «там»? – не отступал Франц.

Сомневаясь, правильно ли поступает, Тадеуш рассказал краткую версию произошедшего в мире мертвых.

Франц задумался, все еще водя пальцами по отметине, потом тихо проговорил:

– Я всегда знал, что ты особенный. Надеюсь, это поможет тебе.

– Эдвард говорил, что да.

– Хорошо, – похоже, сам Франц был в этом неуверен, или его пугало то, что любовника отметила смерть.

– Тебе это неприятно?

– Нет, все нормально, – и, словно в доказательство своих слов, Франц продолжил начатое, и все подозрения умерли на корню.

Второй ступени Тадеуш достиг куда быстрее первой, да и экзамен показался ему более легким. Правда, Эдвард считал, что дело в мастерстве, а не в легкости.

Свой особый талан по управлению тенями молодой Некромант еще не демонстрировал, да никто и не требовал. А испытание выдержал с честью. Необходимо было, во-первых, призвать гулей. И это оказалось несложно. Куда труднее было отослать их обратно. Второе задание заключалось в поднятии зомби. Но не просто ожившим мертвецом или скелетом (в зависимости от состояния «материала»). Тадеуш получил набор костей. Неполный. Из них надо было не только поднять, что получится, но и сделать зомби максимально похожим на живого.

Это куда сложнее и кропотливее призыва. Нужно контролировать несколько заклятий сразу, а также поток силы. А то можно невольно поднять нечто выше зомби.

Тадеуш хоть и вымотался, но справился и с этим. Наставник не скрывал гордости за ученика. Вообще тема перерождения была ему весьма интересна. Существовала даже теория, что при должном умении возможно поднять из человека вампира. Правда, на подобные исследования давно было наложено вето.

Некроманты имели давний уговор с вампирами. Они не пытаются экспериментировать или влиять на Детей Ночи, а те не будут уничтожать Некромантов и позволять учиться ремеслу таким полукровкам, как Тадеуш, если те захотят.

На тот момент проблема была насущной. Пара излишне упертых и сумасшедших магов сильно подпортила репутацию конклаву. Пришлось выдавать ослушников.

Честно говоря, только с вампирами Некроманты общались с подобным пиететом. С другими магами сохраняли отстраненный нейтралитет, равно как и с оборотнями, эльфами и прочими магическими и не очень расами.

Правда, сам Тадеуш, благодаря домашнему «окружению», живо интересовался всем разнообразием «серого мира», и до сих пор удивлялся, как мог не замечать этого раньше. На что Франц лишь улыбался.

После второй ступени была третья, которую Тадеуш так же успешно «взял». Одновременно подоспел и конец семестра в университете, где юноша так же довольно успешно учился. Как раз в это время Франц провернул очередную крупную сделку между компаниями и просто поставил любовника перед фактом, что они едут в отпуск. Он видеть уже не может деловые бумаги, компьютеры, телефоны, факсы, книги и Тадеушу не позволить прозябать в библиотеке или в обнимку с очередной мертвечиной.

Молодой Некромант повозмущался лишь для вида, и чтобы Франц его поуговаривал (как он это делал!), потом согласился.

Отправлялись на дивный греческий остров, где Франц снял целую виллу. Во многом потому, что Лайнел и Эрмина ехали с ними. Впрочем, Тадеуш ничуть не удивился. Безопасность прежде всего. Но посторонних в отпуске вообще не ожидалось, что очень радовало.

Остров оказался восхитителен, равно как и вилла, где можно было спрятать полк солдат, не меньше. Имелась только одна маленькая ложка дегтя, доставшаяся Тадеушу. Солнце. Оно сильно обжигало белую кожу, да еще и способности молодого Некроманта бунтовали против него.

Спасением для юноши стали глухие ставни на окнах и огромная тенистая терраса, настолько заросшая диким виноградом, что на нее пробирались лишь редкие, рассеянные солнечные лучики. И еще Франц лично несколько раз в день мазал любовника солнцезащитным кремом. Конечно, это провоцировало и другие весьма приятные занятия. А для моря у них были вечера и ночи. Благо темнеть начинало рано.

В первый день, когда Тадеуш умудрился сильно обгореть, Франц носился вокруг него, как мать-наседка. Пришлось даже успокаивать, что любовник вовсе не собирается умирать сей же час. Тогда полудемоном овладело чувство вины. Пытаясь хоть как-то облегчить боль юноши, он сокрушенно проговорил:

– Прости! Я должен был предвидеть!

– Ничего не должен, – пробурчал Тадеуш, стараясь найти такое положение в кровати, чтобы менее всего тревожить ожоги. – Я сам не знал, что окажусь таким чувствительным.

– Но признаки были! – продолжил самобичевание Франц. – Ты Некромант, да еще вампирская кровь. А тут солнце не в пример сильнее, чем дома.

– Да ладно тебе, проехали.

– Если хочешь, мы можем вернуться или отправиться куда-нибудь еще.

– Вот еще! Неужели тут кроме солнца и пляжа нет ничего интересного?

– Нет, конечно, есть.

– Отлично. Будешь моим гидом?

– Мог бы и не спрашивать. Но сначала пусть твои ожоги заживут.

– Хорошо, – улыбнулся Тадеуш и поцеловал Франца. Правда, дотянулся только до его щеки. Впрочем, это и к лучшему. Ни к чему будоражить желания, которые пока вряд ли получится осуществить.

Потом они успешно приспособились и к этому. Отлично приспособились. А на Тадеуше всегда все заживало быстро, и солнечные ожоги не стали исключением.

Несмотря на все принятые меры предосторожности, на молодого Некроманта каким-то непостижимым образом умудрялся ложиться загар. А ведь он почти всегда ходил в льняных брюках и рубашке. Легкой, но все равно. А еще в соломенной широкополой шляпе. Тадеуш усмехался, что он в ней похож на профессора ботаники, только сачка не хватает. Франц смеялся вместе с ним, но зорко следил за тем, чтобы указанный предмет всегда был на голове любовника. А если его вдруг не было рядом, то эту обязанность с радостью несли Эрмина или Лайнел.