Вообще, домовой у нас весь из себя продвинутый. С современной кухонной и уборочной техникой справляется только так! Ни разу ничего не портил.

Через пять минут мы уже пили чай с пирожками с брусникой. Если бы не мой зверский метаболизм, я бы на таких харчах уже в дверь не проходила. А так мы с Андре держимся.

Я как раз прикончила второе сдобное изделие, когда на кухню тихо, как все кошки, вошла Миу. Запрыгнув на пустой стул, она поприветствовала всех присутствующих и от молока, конечно же, не отказалась. Деликатно полакав, она спросила у меня:

– Как на работе?

– Все как обычно. Почти.

– Почти? – взгляд бывшей жрицы Баст сделался очень внимательным.

– Так, с этого места поподробнее, – в голос с ней проговорил Андре.

– Еще ничего не случилось. Надеюсь, и не случится. Просто у нас появился странный посетитель.

– В чем его странность?

– Ну… Я все равно хотела с тобой посоветоваться. Так вот. Посетитель похож на мага, но его магия ощущается как-то странно.

– Как именно? Можешь описать?

– Попробую. Скорее всего, большую часть своих сил он скрывает за щитами, как все мы. Возможно, ему не чужда классическая магия, но с моими способностями он не имеет ничего общего. Но то, что пробивается сквозь защиту… От этого веет смертью и еще чем-то. Не как от тебя.

– От меня веет смертью?

– Иногда, во время сильного колдовства. Ты же с ним заключил договор.

– Хм, любопытно. Ты чувствовала запах смерти или именно более глубокое ощущение?

– Уж патологоанатома с волшебником я бы не перепутала. Смерть в самой его магии. Но не только смерть. Что-то еще, смутно знакомое и не сказать, что в хорошем смысле, – похоже, мне удалось озадачить Андре. Он задумчиво поскреб подбородок (похоже, когда-то он очень долго носил бороду, а может и нет, у него лишней растительности на теле вообще не наблюдалось) и выдал:

– Сложно сказать вот так, не видя объекта, но по описанию он очень похож на некроманта.

«Не зря вспомнила фильм «чернокнижник», – невольно усмехнулась я, а вслух спросила:

– Но что некроманту нужно от живых?

– Мало ли.

– Что это, вообще, за зверь такой? – продолжала спрашивать я, одновременно роясь и в памяти о своих прошлых жизнях.

– Среди нас, магов, Некроманты всегда держались несколько обособленно. Во-первых, этот талант нельзя просто развить, имея обычные магические способности. Должна быть генетическая предрасположенность. Большинство уже рождаются такими или раскрываются в период полового созревания.

– По-моему, я их раньше вообще не встречала.

– Не исключено. Это довольно редкое явление. Для развития своего дара Некромантам вовсе не обязательно заключать договор с кем бы то ни было. У них просто существует деление на «ступени» согласно мастерству.

– Но это все-таки темная магия?

– Да нет. Она просто связана со смертью и… весьма специфическим материалом. Ты же не называешь уже упомянутого патологоанатома маньяком. Вне зависимости от своих способностей, каждый маг сам выбирает свой путь.

– Хм. А существует какой-нибудь реестр этих Некромантов?

– Боюсь, что нет. Они куда более скрытные, чем остальные, так как сильнее пострадали во времена инквизиции. Если не будет другого выхода, то можно попробовать узнать что-нибудь у вампиров.

– А они здесь причем?

– У них есть один занятный клан «Носферату», по своим способностям очень близкий к некромантии. Так уж у них эволюция сложилась.

– Хм, ладно. А чем Некромант может быть опасен живому человеку?

– Ну, например, зомби натравить или гулей, опять же призраков наслать, или, самые сильные, могут столкнуть в мир мертвых. Говорят, для живой души нет участи хуже. Вообще сильные Некроманты могут распространять свою власть над всем неживым и использовать эти способности против живых.

– Хм… вспомнилось мне… У Сейши-Кодар была одна стычка с Некромантом. Додумался наслать на нас мертвую армию, чтобы завладеть «Книгой Мертвых».

– И как?

– Да никак. По-дурацки вышло. Во-первых, Книга Мертвых у нас – совсем не то, что подразумевал Некромант. Необходимый ему свиток, на самом деле, хранился в храме Осириса. Во-вторых, Баст, как богиня любви и, в первую очередь, жизни, да и просто как женщина, недолюбливала всякую мертвечину. А наш долг – защищать богиню.

– Долго длилась битва?

– Минут пять. Армия живых мертвецов, хорошо подсушенная пустыней, просто отлично горит. Кашин создала среди противника внушительный очаг возгорания, я ветром разнесла пламя по всей армии. Через пять минут остались лишь мелкие угольки и пепел, а сам Некромант попытался унести припаленную задницу.

– Не удалось?

– Баст не была такой уж всепрощающей, тем более раскаяния у этого типа не было ни на грамм. Зачем щадить того, кто потом снова пойдет против тебя?

– Резонно.

– Вот.

– И много таких невразумительных противников было?

– Достаточно. Сейши-Кодар не просто так были созданы. Зато не застаивались. Вопрос, что мне теперь с этим Некромантом делать? Сразу лицо щупать как-то невежливо.

– Да, может нехорошо получиться, – понимающе усмехнулся Андре. – Хочешь, я приду в твой клуб, посмотрю на него? Может, что узнаю…

– В принципе, можно. А ты не занят?

– Для тебя я всегда свободен.

– Но дело-то не экстренное, вовсе не нужно бросаться сломя голову.

– Всегда, – повторил Верховный Маг.

Спорить больше не хотелось, оставалось лишь согласиться. Впрочем, Некромант, словно почувствовал неладное, и в этот день не пришел. Совсем.

Подозреваю, тогда он меня узнал или еще как почувствовал и, возможно, решил поостеречься. Андре намеревался придти еще раз, устроив своеобразную засаду, но я отговорила. К чему такие оргии, когда ничего толком не произошло? Андре нехотя согласился, но, уходя, повесил над служебным входом какую-то магическую хрень в виде рунического знака. Предупреждающую. А еще обменялся с Крисом выразительными взглядами, когда думали, что я не вижу. Ну-ну.

Еще неделька прошла совершенно спокойно, а вот воскресенье подкачало. Некроманты, маги… какое там! Неприятность случилась куда банальнее!

Этим вечером после работы я как раз собиралась заехать к Иветте, навестить. Давно уже не виделись. Поэтому уйти собралась пораньше.

Где-то за час до ухода я по недавно приобретенной привычке заглянула в главный зал. На всякий случай. Предмет беспокойств я так и не увидела, но оказалась замешана в совсем другое действо.

Шум я услышала издалека. Чуткий слух и опыт сразу определили его источник. Совсем недалеко от меня. Мда, похоже, некоторые приходят в клуб чисто бухать. Ненавижу таких! Тем более они затеяли потасовку. Охрана уже стремительно приближалась к нам, когда сзади раздалось сакраментальное:

– Эй, детка, пойдем с нами!

Перегарное тело, обратившееся с таким «лестным» предложением, походило на расплывшегося кабана или бритую гориллу. Эдакий мажористый «хозяин жизни». Причем, не дожидаясь ответа, он полез лапаться, на что я пообещала:

– Только коснись – руку вырву!

Вот хоть бы раз трезвое предупреждение возымело действие на пьяного! Так нет! Мы ж герои, особенно когда противник на вид лишь хрупкая женщина! И этот гамадрил не стал исключением – попытался схватить. Зря!

Я так разозлилась, что на миг даже глаза изменились. С глухим рычанием я схватила этого кабана за протянутую руку и дернула, просто перебросив через себя.

Полет «шмеля» и весьма жесткое приземление. Я слышала влажный хруст ломающейся кости, не исключено, что и плечо из сустава выдернуто. Во всяком случае, этот «герой-любовник» так и остался лежать там, где упал, тихо скуля.

Конечно, набежала охрана, возглавляемая Крисом, первый вопрос которого был: «Все ли со мной в порядке?». Пришлось убеждать, что все хорошо. Тем временем пострадавшего и его компанию вывели-вытолкали прочь из клуба, пообещав еще и в милицию сдать, если не угомонятся.

Как частенько бывает, от гуляк стали поступать ответные угрозы, что они, де, этого так просто не оставят. Ну-ну. Смешные.