- И вы тоже слышали..., - до сего момента я никак не могла поверить, что голос реален. Теперь всё стало на свои места. - Почему же раньше не сказали мне об этом?

- О чем? Апирское вторжение - секретная информация. СБО за неё снимает головы.

- Зачем говорите сейчас?

- Теперь ты одна из нас.

Я отвела взгляд.

- Ты ведь тоже никому ничего не сказала, - добавил профессор.

На некоторое время в кабинете повисла тишина. Гранто задумчиво вертел в руках остаток генератора, я же отвела взгляд в сторону, созерцая свое отражение в стеклянной дверце книжного шкафа.

- А сам прибор? Он остался цел? - спросила я.

- Нет, демоны уничтожили его, - Гранто сокрушенно покачал головой. - Столько лет работы, столько расчетов, вычислений, экспериментов. И мы ничего не смогли поделать. Эмриля придавила одна из стенок гиперпроводника, когда он помогал мне вылезти из кабины. С тех пор мой учитель прикован к инвалидному креслу, но он не оставляет надежду повторить эксперимент.

- Повторить? Его не впечатлили последствия использования Источника?

- Он - ученый. Как и я, - Гранто пожал плечами. - То, что мне сняться мертвые друзья совсем не означает, что я отказался от поставленных целей. Наука строится на костях предшественников.

Я поморщилась.

- Но вы так и не построили новый гиперпроводник...

- Почти все данные, полученные при подключении к Источнику, были уничтожены, остальное навечно конфисковала СБО. А ведь именно на основе этой информации мы могли бы создать схожую по строению систему гиперпроводник-приемник. Но не это стало главной проблемой. После вторжения Источник потух, будто истратил всё свое поле на открытие порталов. Обычная, серая колонна, руины, бесполезный камень. Мы пытались оживить его...

- Пытались? СБО позволяла вам?

- Нет, конечно, за нами следили. Рельс достал исключительно всех.

- Ещё бы! Он ведь тоже потерял своих подчиненных!

Гранто покачал головой.

- Чтобы их жертва не стала напрасной, мы должны закончить исследование.

- Должны были, - чересчур жестко ответила я. - Неужели вам мало смертей? Вы и меня втянули в эту историю, не предупредив, ничего не сказав!

- Это наука, Антея. Это важная часть нашей жизни. Я не собираюсь больше рисковать тобой, у меня достаточно данных, - он обвел взглядом лежащие на столе бумаги. - Пойми же меня! Мы опустили руки, сдались. И вдруг появляешься ты. Феномен. Исключение из правил. Живое подтверждение теории естественного гиперпроводника. Твой КПВ выше показателей искусственного на десять... десять!... процентов. Эмриль, готовый сойти в могилу, ожил. Ты - наш второй шанс.

Я подалась вперед, чувствуя, как в груди закипает ярость.

- Вы заставили меня включить Источник. К нему вернулось поле. Поэтому вы так разволновались, когда Харис сказал о том, другом взаимодействии? Вы знали, чем это может кончиться, но все равно потащили меня туда!

- А ради чего ещё можно рисковать? - равнодушно поинтересовался Гранто, пожав плечами.

- Всё могло повториться! И повторилось! - завопила я, вскакивая на ноги. - СБО вообще хочет использовать демонов как оружие!

Профессор покачал головой.

- Вряд ли ты хоть что-то знаешь о планах СБО. Собственно, ты вообще ничего не знаешь. Тебе предначертано исполнять роль инструмента в чужих руках.

- Я уже успела побывать инструментом! Или как вы там меня называете? Прибором! - я наклонилась вперед, упершись руками в стол. - Кто рассказал Рахизу обо мне? ВЫ?!

- Сядь, - Гранто повысил голос. - И перестань нести чушь. Сроду не якшался я с местными бандитами. Я ведь тоже состою в ордене, если ты не забыла. Сядь, будь добра.

Он говорил уверенно, твердо и властно. Я вскинула руки, признавая поражение, и рухнула на стул. Профессор, исподлобья взглянув на меня, удовлетворенно кивнул.

- Но кто тогда? - спросила я, потирая плечо.

- Информацию об эксперименте не знал никто, кроме меня, Хариса и Эмриля, - Гранто что-то оторвал от пластинки и выкинул под стол. - Но за них обоих я могу ручаться.

- Кто же тогда? - настойчиво повторила я. - Харис мог...

- Я сам с этим разберусь, - сухо оборвал меня профессор. - Ты хотела узнать что-то ещё?

- Так что же такое демоны?

Гранто некоторое время задумчиво смотрел мимо меня, а потом швырнул пластинку под стол, в мусорное ведро.

- Если бы мы это знали, Антея, всё бы было гораздо проще, - Гранто поднялся, поправляя пиджак. - А теперь, прошу простить, но мне пора идти.

- Но, - я вскочила, преграждая ему дорогу. - Вы обещаете мне, что не будет больше никаких экспериментов с Источником?

- Обещаю, - Гранто недовольно посмотрел на меня. - Всё? Я успокоил тебя?

- Да, но..., - я покачала головой - разговаривать на эту тему было бессмысленно. Я сама загнала себя в ловушку науки, выбрав Гранто в качестве наставника. Хотя, я всегда могу пожаловаться на него Арельсару. В самом крайнем случае, конечно. - Когда мы приступим к занятиям?

- С начала учебного года, - отозвался профессор. - И мне нужен подробный отчет об особенностях использования абстрактных полей при КПВ более девяноста процентов.

- Что?- я вытаращила глаза. - Научная работа?

- Начинай писать статью, Антея. Я не потерплю лентяев в команде. Разговор окончен.

Профессор взял с вершины стопки бумаг электронную записную книжку и спрятал её в карман.

- Давай, живее, - поторопил он меня, когда я, удивленная ответом, замешкалась возле стола. - Не стремись узнать всё и сразу - это опасно для жизни.

Может, мне всё-таки стоило выбрать Арельсара? Нет, пожалуй, лучше Кэрроу...

Глава третья. Связь.

Удар вышел скользящим, и я почти мгновенно вернулась на позицию. Азар не стал напирать, но картинно смахнул с плеч невидимую пыль.

- Нужно быть объективным, но..., - он развел руками. - То, что мы делаем - куда больше, чем игра в команде.

Я усмехнулась, отключаясь от полей. Орк был прав: то, что мы вытворяли в поединке, напоминало какой-то бешеный танец. Мы предугадывали ходы друг друга, отражали выпады, синхронно изменяли направления потоков. Это было более чем странно, но до жути весело.

- Не хочешь освежиться? - Азар кивнул на бассейн. - Или к морю?

Я махнула рукой.

- Оставь. Я плавать не умею.

Орк вскинул брови.

- Ты не считаешь, что на земле, окруженной со всех сторон водой, плавание - едва ли не первое умение, которому стоит обучиться?

Я всплеснула руками.

- Как будто отсюда можно уплыть!

Странное дело, но я чувствовала, как Азар держится за поля всё то время, пока мы разговаривали.

- Так плавать будем? - нетерпеливо спросил он, косясь на бассейн.

- Постой, - я схватилась за абстракции. - Давай-ка сначала кое-что проверим.

Орк заинтересованно посмотрел на меня.

- Сможешь сгенерировать огненный смерч? - я потянула к себе земную мощь. Поля приветливо загудели. Почти тут же я почувствовала, как Азар примеривается к удару.

- Что поджечь?

- Воду в бассейне.

Орк вытаращил глаза.

- Эй, я так не смогу. У меня КПВ меньше шестидесяти.

- Постой, - я продолжала забирать земную энергию, и внезапно поле Азара перестало быть чуждым. Оно стало частью моей абстракции. Эхом эмоций прозвучал молчаливый триумф орка, ощутившего мощь поля гиперпроводника.

Огненная стрела взлетела ввысь, бешеным смерчем опустилась в бассейн. Мгновение - и туман опустился на площадку, вырывая меня из транса.

Азар недоуменно смотрел на поднимавшиеся из бассейна клубы пара.

- Ничего не испортили? - я приблизилась к орку. - Ну и что это такое?

- Не знаю, - Азар нахмурился. - Но я как будто использовал твое поле напрямую.

Мы переглянулись.

- Думаешь, это связано с тем, что случилось у Источника? - спросила я, разминая плечо.

- А как иначе? - орк покачал головой. - Похоже, ты будешь учиться плавать в открытом море.