***

Приближалось начало учебного года, на остров возвращались студенты, и я всё чаще думала о том, что скажут мои друзья, узнав о нас с Азаром. По правде говоря, я и сама слабо понимала, что за игру затеяла.

Мы виделись довольно редко и чаще всего лишь для того, чтобы проверить странную взаимосвязь наших полей - провести пару-тройку дуэлей, опробовать новый прием, основанный на подпитке или усилении и испортить что-нибудь на вилле. Расколотая статуя, погнутые ворота и раздробленная в крошку тротуарная плитка - всё это побудило домработницу, довольно молодую дворфийку, в жесткой форме объяснить нам, что для таких вещей вилла не подходит.

- Вам нужно заниматься чем-то куда более романтичным! В вашем распоряжении целый дом, а вы! Вы окружаете себя стенами огня, крушите камни и вообще ведете себя, как чокнутые маги!

- Тебе не кажется, что она права? - спросил Азар, когда мы, удрав от укоризненных воплей домработницы, прогуливались по пляжу.

- Не всем посчастливилось провести детство на острове единства, - я пнула подвернувшийся под ногу камень. - Ты же был первым орком, с которым мне... кхм... посчастливилось поговорить.

- Неприятный вышел разговор.

- Помню.

- А когда ты впервые увидела орка?

Демоны, да что же ты пристал.

- В детстве. Двух заключенных конвоировали в Клыки Ветра через Глирзу.

- Ты считаешь меня безобразным чудовищем? - внезапно спросил он.

Я резко остановилась.

- Нет, что за бред! Мне... мне сложно привыкнуть. Сложно понять себя, тебя... Тьма, - я всплеснула руками, отворачиваясь. - Я не знаю! На некоторые вопросы до сих пор сложно найти ответы

- Одна старая знакомая сказала как-то, что когда влюбляешься, вопросами не задаешься.

- Но первым вопрос задал ты, - заметила я, пожимая плечами. - Так что, думаю, мы квиты.

- Интересное кино нас ждет в начале семестра, - прорычал Азар и, отвернувшись, двинулся дальше.

С этого момента мы практически перестали общаться.

***

Я не искала общества Азара, скорее наоборот, избегала. Мой план провалился по двум причинам - близость с орком была неприятна и не нужна. Члены Совета дали понять, что в перспективе Антея Тейер обязательно получит место в ордене, главное, чтобы она оставалась незаметной и не привлекала к себе внимание общественности. Об этом не уставал напоминать Гранто, с которым я периодически пересекалась в университетском городке.

Однако не Азар был моей главной проблемой.

После стычки с Рахизом, едва я смогла поднимать руку, как первым делом нашла Хариса и полезла в драку. Это произошло прямо в преподавательской, где он и ещё пара аспирантов проверяли дипломные проекты студентов. Хельма и Коэн попытались меня остановить, но красивого удара не получилось - я не привыкла терпеть боль, а пользоваться полями мне запретили. Харис просто схватил меня за руки, когда я набросилась на него, и, чувствительно оттолкнув, заявил во всеуслышание, что "эта студентка слетела с катушек".

Плечо прострелила боль, а я кусала губы, чтобы не заорать. Тьма, если бы в моем распоряжении были поля, я бы размазала его по стенам (по крайней мере, так хотелось думать), но тогда я лишь глотала слезы и рычала.

Под удар попал и Джеймс, который, в общем-то, был не причем, но по глупости на одной из наших посиделок в "Маразматике", проходившей после описанной сцены, решил вступиться за брата. Я, как всегда, не оценила всю тяжесть слов и рубанула с плеча.

- Будь на месте Рахиза Харис, я бы поступила так же!

Даже для меня это было слишком. Джеймс, ничего не ответив, снял куртку со спинки стула и вышел из бара, напоследок так шарахнув входной дверью, что с притолоки свалились часы.

- Антея, ты переборщила, - заметила моя совесть по имени Хельма. - Ему и так сейчас непросто, ведь он не равнодушен к тебе.

- Это я успела услышать ото всех, кроме него! - огрызнулась я, закрывая лицо ладонями.

За лето эмоции и страсти поутихли, и я очень надеялась, что как только Джеймс вернется на остров, мы сможем восстановить дружбу. Совместными усилиями, разумеется.

Лето заканчивалось - Прэн оживал.

Первой на горизонте, как не странно, появилась Герраза. Увидев её на пороге комнаты с кучей чемоданов, я вдруг представила, что она со мной сделает, если узнает о наших с Азаром посиделках. Почему-то раньше это не приходило в голову.

Но, похоже, она ничего не знала.

Как не знали ни Инзамар, ни Хельма, ни весь наш кластер. В начале учебного года Азар иногда подвозил меня после занятий до общаги, несколько раз мы обедали вместе, но в клуб орк ездил без меня, а я зависала в барах в обществе подруг.

Инзамар пару раз интересовалась, что происходит между нами, но я отмахивалась: так, ничего особенного. Впрочем, я почти не лгала.

Терпения орка хватило на пару недель. А потом он всё испортил.

- Зря, очень зря ты не побывала на празднике Света. Самый красивый летний праздник, - Линда застегивала на мне кольчугу из легкой сетки, которую мы надевали перед тренировками кластера. - Ты как-то вообще пропала. Коэн не мог тебя найти.

- А он искал?

- Ему нужно было что-то узнать про хилерство. Мы целый месяц провели на Рандоге, - Линда протянула шлем. - Такое чудесное место! Никаких тебе демонов!

- Как будто здесь их толпы, - недовольно пробурчала я.

Мы вышли из раздевалки на арену, на первую в этом семестре тренировку. Инзамар и Эдма сидели на трибунах, и негурка победно вскинула руку, заметив нас. Я махнула ей в ответ.

- Сами, Коро, день добрый, - поздоровалась я, кивая напарникам, которые пытались прикрепить липучку к шлему гоблина.

- А, привет, Сссуперрама, - отозвался Самизар, отрываясь от работы. - Яйца дракона, иди, поменяй шшшшлем! Я всссе когти об него поломал.

Негур называл меня именем героини известных комиксов, которая умела управлять полчищам змей и успешно натравливала их на многочисленных врагов. Суперрама была полуэльфом-получеловеком с ярко выраженными женскими половыми признаками, крушила всё и вся на своем пути и крутила роман с негуром, который, если сильно горячился, превращался в дракона. Такое сравнение мне никоим образом не нравилось, но Самизар пропускал мимо ушей мои замечания, считая свою идиотскую идею вершиной остроумия.

Коэн и Джеймс вышли с другой стороны арены, и если эльф прямиком направился к нам, то Джеймс остался у входа.

- Вам стоило бы помириться, - заметил Коэн, поцеловав Линду (как у них всё просто!). - Прошлый турнир мы провалили из-за тебя, в этот раз я не намерен сдаваться из-за каких-то там демонов.

Конечно, он был прав. Коэн вообще всегда был прав, поэтому я, глянув на Инзамар, направилась к Джеймсу, топтавшемуся у края сетки. Мне и самой не хотелось считать его врагом.

- Привет, - произнесла я, останавливаясь перед ним.

- Здравствуй, - сухо отозвался он, смотря куда-то мимо меня. - Ты что-то хотела?

- По правде, да. Извини меня за те слова о твоем брате, - я потерла плечо. - Он, конечно, гавнюк, но я погорячилась. Ни о чем подобном я не думала.

Джеймс вытаращил глаза, но в мгновение ока справился с удивлением и презрительно глянул на меня.

- Надо же. Впервые слышу извинения от тебя, думал, ты на них не способна.

- Джеймс, я...

- Ты! Ты пришла извиняться только теперь, когда это нужно кластеру! А до этого как? Не судьба была? - к моему удивлению, Джеймс серьезно разозлился.

От неожиданности я некоторое время смотрела на него, разинув рот, а потом понеслась по накатанной.

- Знаешь что?! Твой-то брат с извинениями так и не приперся, - вскричала я. - Он цел и невредим, а я полмесяца провалялась на больничной койке!

- Какая же ты несчастная! А нечего было связываться с Рахизом!

- Мудрейший совет! Но если ты трус - это не значит, что все вокруг трусы!

- Кто здесь трус... - Джеймс швырнул шлем об пол. - Так это ты! Ты даже друзьям признаться не можешь, что спишь с орком! От отвращения к себе или к нему?!