Я зажмурилась, отгоняя наваждение, и огляделась.

Жизнь вокруг замерла - мужчины головами едва ни касались пола, не смея поднять взгляд на Верховную воншесс. Женщины, склонившись, терпеливо молчали, но я могла побиться об заклад, что сейчас они скорее больше завидовали красоте и статусу своего духовного лидера, чем мечтали об её благословении. Наверное, войди она сейчас в операционную, хирурги бы побросали свои инструменты, и замерли бы, как изваяния, напрочь забыв о пациенте.

- Мне рассказали о несчастье, что постигло моего доброго друга, - воншесс посмотрела на свое отражение в стекле, за которым Харис болтал с Джеймсом, вешая брату лапшу на уши. - И тебя, и этого... юношу, - воншес махнула рукой. - Я не брошу тебя в беде, дитя мое. Мой дом - твой дом. Ты пойдешь со мной.

Я вскинула голову.

- Верховная воншесс, мне нужно быть здесь, - я покосилась на Алансзоор. - Я останусь тут, пока...

- Ты не останешься здесь, - не терпящим возражений голосом, произнесла воншесс. - Идем. Ты укроешься в храме, пока не отыщется Гранто.

Ларзанмар кивнула и, развернувшись, двинулась прочь. Разговор был окончен.

- Как же..., - я попыталась было возразить, но Алансзоор сжала мою руку.

Я закрыла рот и обернулась.

- Она дарует тебе благосссловение, - прошипела мать Инзамар. - Иди. Верховная так хочет.

- Но Харис... Да и мне нужно на Прэн...

- Иди, я обо всссссем посссабочуссс, - Алансзоор подтолкнула меня. - Шшшивее. Иначшше будет хушшше.

Закатив глаза, я с неохотой поспешила за Верховной воншесс. За её спиной жизнь возвращалась в привычное русло - медсестры продолжили свой разговор, врач поспешил на осмотр, а пациенты принялись разминаться после утренней побудки. Мне начинало казаться, что все застывают не по своей воле.

И мне совсем не хотелось идти за змеей.

***

Мы гуляли по храму, то поднимаясь по винтовым лестницам, то спускаясь вниз, то проходя через круглые залы, то оказываясь в узких, тесных коридорах. Мягкий голубоватый свет обволакивал стены, пол, потолок, и мне казалось, что мы двигаемся по танцполу ночного клуба.

- Куда мы идем?

- Ты устала, - воншесс, как никогда раньше напоминавшая приведение, плыла впереди. - Тебе нужно как следует отдохнуть.

Она остановилась подле металлической двери с кодовым замком.

- Инспектор разрешила мне перевезти твои вещи, - Ларзанмар быстро набрала комбинацию цифр на замке. Я, решив как можно меньше смотреть на верховную воншесс, отвернулась. - Думаю, ты не будешь против погостить в храме, пока полиция ищет Гранто. Это комната для гостей, входи.

- Эм, - я шагнула в просторную, светлую спальню с узкой щелочкой окна над широкой кроватью. На полу были разбросаны пучки сухой, сладко пахнущей травы, а из ваз, стоявших у драпированных золотистым бархатом стен, торчали тоненькие желтые веточки какого-то кустарника, усыпанные маленькими серыми цветами. От запахов у меня закружилась голова, и я оперлась плечом о косяк.

- Не стоило Вам так утруждать себя, - выдавила я, проводя тыльной стороной ладони по лбу. - Здесь так душно...

- Ты устала, - ледяная рука воншесс легла мне на плечо. - Прими ванну, позавтракай и поспи. Мы поговорим позже.

- Нет, мне нужно вернуться в больницу.

- Не нужно. Помни, те люди искали тебя. Сюда они точно не проникнут, - воншесс подтолкнула меня вперед. - Ты останешься здесь. Слышишь меня, Ключ? Ты останешшшьссся здесссссь.

Я обернулась и встретилась с кроваво-красным взглядом воншесс. За её спиной клубился голубоватый дым, принимая причудливые формы. Я зажмурилась.

- Что происходит?

- Ты просто устала, отдохни.

Две девушки-прислужницы подхватили меня под руки и повели в душ. С трудом, но мне удалось их выпроводить.

Когда дверь за ними захлопнулась, я прошла в комнату и огляделась: на одной половине кровати лежали мои вещи, аккуратно сложенные, на другой ползала маленькая рыжая змея. Яркой лентой мелькнула она на простыне и юркнула под одеяло.

Осторожно ступая между пучками травы, я прошла к узкому окну и посмотрела вниз - отсюда ничего не было видно, кроме раскаленного бело-серого неба. Я осмотрела раму, в надежде обнаружить хотя бы намек на форточку. Ничего. Окно не открывалось.

Внезапно что-то больно укололо стопу. От неожиданности я подскочила и забралась на подоконник, высматривая среди травы рыжую шкурку. Но змея не появилась, да и укуса на ноге я не заметила, лишь царапину от острой травинки.

Однако же, воншесс постаралась. Меня настораживало её радушие, но, как я могла судить по отношению к ней Гранто, Ларзанмар не несла угрозы. Преследовала свои цели - возможно, но не была врагом.

Вечный нейтралитет, напомнила я себе, спускаясь с подоконника.

От тяжелого сладкого запаха трав кружилась голова. В ванной, как ни странно, было гораздо прохладнее, чем в комнате. Я уставилась в зеркало, висевшее над раковиной, включила холодную воду, умылась, но голова не переставала кружиться. Я приложила руку ко лбу, проверяя, нет ли жара: мне казалось, я брежу.

Медленно, очень медленно, текла вода из-под крана, заполняя белоснежную ванну. Пальцы не слушались, пуговицы не желали вылезать из петель.

- Демоны, - я тяжело вздохнула, рассматривая в отражении черный синяк между чашек лифчика. - Уроды...

После душа меня стало трясти так, что застучали зубы. Я завернулась в огромное полотенце и, забыв о змее, уселась на кровать, разглядывая принесенный прислужницами завтрак.

Они оставили на столе фрукты, жареные яйца, кувшин вина, и, поклонившись, не проронив ни слова, удалились, поводя тонкими хвостами. Мне не хотелось пить негурское пойло, но в горле так пересохло, что язык прилипал к небу. Кажется, я выпила весь кувшин, потому что уж очень быстро очертания комнаты поплыли, и меня сморил сон.

- Миссссс, верховная воншессссс желает видеть васссс.

Я приподнялась на локте, озираясь и сонно щурясь.

- Где... А, храм... Точно...

Прислужницы переглянулись

- Посссссвольте помочь вам одетьсссссся.

- Не надо. Сама могу, - недовольно пробубнила я, опуская ноги на пол. - А здесь нельзя открыть окно? Так душно...

В этот раз отделаться от девушек не удалось - они разобрали вещи, нашли тунику и принялись наряжать меня. Странное дело, но отчего-то мне стало совершенно безразлично, что они снуют вокруг, шурша одеянием и топча сухую траву.

- Я видела на кровати змею, - рассказывала я, забирая волосы в хвост. - Маленькую, рыжую.

- Касссашу, - прислужница завязала поясок на моей талии.

- Она ядовита?

Девушки покачали головами.

- Нет. Пора идти.

И снова я очутилась в лабиринте голубых коридоров.

Пару раз мне приходилось останавливаться - от приторных запахов и выпитого вина сильно кружилась голова. Когда мы достигли кабинета воншесс, снова почудилось, что у меня жар, и я брежу.

Над заставленными стеллажами книг мерцала голограмма небесного свода. Воншесс сидела в кресле, потягивая вино из высокого бокала, и листала огромный фолиант, лежавший на её коленях. Она подняла увешанную браслетами руку и поманила меня к себе.

- Входи, входи, дитя мое, раздели со мною поздний ужин.

- Поздний? - я присела на краешек кресла, с беспокойством озираясь. - Но я приехала к вам... утром... верно?

- Возможно, - воншесс поставила бокал на край стола. - Как твое самочувствие?

- Не знаю, голова кружится.

- Ты очень устала, дитя мое. Приди в себя, наберись сил.

Что-то скользнуло по лодыжке, и я, вскрикнув, с ногами забиралась в кресло.

- Не бойся, это касссашу, маленькие принцессы, - воншесс захлопнула фолиант и опустила его на пол. Рыжая змейка обвивала её шею, сверкая черными глазами-бусинками. Откуда-то из коридора доносились звуки музыки, такой легкой и приятной, что по телу побежали мурашки. Я приподнялась, потянулась через стол и взяла бокал воншесс. Та лишь одобрительно улыбнулась.