- И куда же ты собрался, позволь узнать? - бархатный голосок над ухом показался мне подозрительно знакомым - Я, значит, как узнала, что он пришел в себя, бегу сюда со всех ног, и что я вижу? Что я вижу, а, Узумаки?

   - Что вы видите, Хатеми-сан?

   - Что ты встал с кровати без моего разрешения, и куда-то побрел. Ты куда собрался, дырявое брюхо?

   (По бабам, конечно! Куда я еще могу в таком состоянии отправиться?)

   - Пить хочу.

   - А жить хочешь? Вот что я тебе скажу, Наруто - женщина, придерживая меня за плечи, довела обратно до кровати, аккуратно туда уложила и укутала в одеяло - Если еще раз увижу, как ты встал без моего разрешения, я тебя к постели привяжу.

   - А если по нужде соберусь, как привязанному быть?

   - Трубку вставлю. Веришь ли ты мне?

   Глядя на ее лицо, на котором ясно проступила решимость применить репрессивные меры, я поверил. Кремень-баба, обещала - сделает. Не хочу трубку.

   Ненавижу лечиться.

   А ближе к вечеру начали появляться посетители, причем уже прямо во время перевязки.

   Первыми явились два деда. Один из них, с седенькой козлиной бородкой, доброй улыбкой, и в скоморошьей шляпе был мне знаком - в академии я видел портреты, на которых были и это лицо, и этот квадратный колпак. Сам Сандайме Хокаге, в общем, изволил почтить меня своим визитом. А вот второго, с замотанным бинтами, морщинистым, покрытым шрамами лицом, и с растрепанными волосами, давно не видевшими мыла, я ранее не видел. Он подслеповато щурился левым глазом (правая сторона лица и глаз были прикрыты повязкой), хромал, опирался на тросточку при ходьбе, и выглядел совершенной развалиной, хотя меня не оставляло чувство, что при необходимости, эта развалина может дать молодым приличную фору, и все равно уделать с большим запасом. Да и Хокаге явно непрост, и, хотя был уже здорово немолод, но силы ему, по ощущениям, было все еще не занимать. И маска старого добряка меня не обманывала. Он мог сколько угодно маскироваться под доброго дедушку, но весь мой жизненный опыт говорил мне: добрые дедушки, обычно, на высоких постах не засиживаются, или, если засиживаются, то в виде марионетки или красивой декорации. А все что я успел узнать о Конохе, говорило, что этот человек именно правил.

   Деды внимательно наблюдали, как снимались бинты, после чего второй, незнакомый мне чуть нос в рану не засунул, так интересовался. И что он там хотел высмотреть? Вроде как все чистенько, швы наложены хорошо, уже практически затянулось все...

   Затянулось?

   Это за день-другой, что я провел, лежа в отключке? Интересно... И мелкие порезы исчезли совсем.

   В прошлой жизни, на службе в рядах славного имперского воинства, шкуру мне портили не раз, и ранее за собой я таких способностей к восстановлению не замечал. Нет, месяцами по госпиталям и лекарням не валялся, как рядовые пехотных рот, все ж таки, егерей на ноги ставить старались как можно быстрее, но уж за день-два лишние дырки в организме у меня не заживали. Хотя, сдается мне, что я знаю, отчего это так.

   Чакра волосатого, не иначе, в ней причина, больше не в чем. И без того несокрушимое здоровье, доставшееся мне по линии Узумаки, дополнилось новым источником энергии, которая и используется телом на регенерацию. Интересно, если мне руку или ногу отпилят - то конечность заново вырастет? Не хотелось бы это проверять, но новая способность не может не радовать, при моей то беспокойной жизни, чувствую, не раз пригодится. Единственный минус во всем этом - "новый источник энергии" не хочет быть источником энергии, а хочет быть просто биджу, злым и свободным. Хочет на волю, что, в общем, достойное стремление, но тут у нас с ним возникает неразрешимый конфликт интересов.

   Меня увезли в палату, а деды, меж тем, разделились: перевязанный остался выяснять что-то у Хатеми, а Хокаге проследовал за мной, и, подождав, пока меня устроят поудобнее, принялся одолевать беседами. Немного повосхищался мужеством и смелостью в деле защиты селения, в общем, и некоторых представителей достойного семейства Яманака, в частности, - я, с дебильной улыбкой, заявил, что шиноби Конохагакурэ (пусть даже и будущий) не мог поступить иначе. Воля Огня, враги не пройдут, и все такое... Глаза деда довольно блеснули - судя по всему, верноподданнический прогиб был засчитан и одобрен. Хокаге поинтересовался, кто учил меня владеть оружием, в частности, ножом и торинавой, и кто учил дзюцу. Уж не Хьюга ли?

   - Все сам, Хокаге-доно, я всему научился сам!

   - Называй меня Хирузен-сан, юноша. Эх, когда-то и я был молод, когда-то и у меня кипела кровь, и я был готов на самые отчаянные проделки и проказы... Глядя на тебя, я снова чувствую себя молодым - дед располагающе улыбнулся.

   - Хорошо, Хирузен-сан. Я все выучил сам. Мне пришлось - Майто-сенсей отказался заниматься со мной дополнительно, но я хочу быть сильнейшим! А как этого добиться, без тренировок?

   - Это похвально, похвально... Но торинава - не самое распространенное оружие в Конохе!

   - А что это такое? - невежливо отвечать вопросом на вопрос, но я и, правда, не в курсе.

   - То, чем ты ударил нукенина.

   - А! Да! Ээээ... Нуууу...

   - Мне просто интересно, Наруто, не беспокойся. Я уже давно не участвовал в сражениях, и мне интересно послушать рассказы молодых, повесели старика, расскажи, ты сам ее сделал и научился использовать?

   - Понимаете, Хокаге-до... Ээээ... Хирузен-сан, мне иногда снятся сны...

   - О девушках? Понимаю! Знаешь - доверительно проговорил старикашка - Мне тоже!

   - Нет, о битвах...

   И басни про зло, что снится и учит плохому, снова увидели свет! Да, да, те самые, которыми я когда-то накормил Хатеми. Вот, дескать, оттуда и почерпнул. А потом, после того, как на меня напали братья Инудзуки, понял, что недостаточно силен, решил, что придется тренироваться еще больше, и начать осваивать приемы работы с оружием - старик слушал молча, по его мимике было не понять, верит он мне, или нет.

   - Инудзуки? - нахмурился Хокаге, дослушав рассказ до конца - Чего ты с ними не поделил?

   - Ерунда, мы уже помирились, Хирузен-сан! - ухмыляюсь ему в ответ - И стали почти друзьями (я всегда рад немного постучать другу Кибе по ребрам на тренировках по тайдзюцу. Киба прочный, Киба терпеливый, а мне весело), они мне даже свиток с техникой подарили!

   - Это оттуда ты узнал прием дзюцу, которым обжег нукенина?

   - Ага! Я крут, Хирузен-сан - ах, как славно идиотом-то прикинуться, прямо душой отдыхаю - И я стану сильнейшим шиноби!

   - Станешь, несомненно, станешь, Наруто - с отеческой улыбкой молвил старик - Упорство и Воля Огня в душе - вот все, что тебе нужно, чтобы стать достойным защитником Конохи.

   - А нельзя ли мне еще свитков с техниками? А то одной техники для меня слишком мало. Хочу много! Я выучу их все!

   Дед поморщился.

   - Всему свое время, но твое стремление к знаниям весьма похвально - он решил сменить тему, пока я не начал еще что-нибудь клянчить - Я слышал, ты работаешь в больнице?

   - Да, Хирузен-сан, учусь и работаю, а Хатеми-сан многому меня учит. Только дзюцу учить не хочет, говорит, рано еще. Но готовить лекарства и помогать ей тоже очень интересно!

   - Вот как... Хорошо, хорошо... Скажи мне, Наруто, ты чувствуешь что-нибудь... необычное?

   - Эээ... Хирузен-сан?

   - Изменения в себе? Прилив или упадок сил, странные ощущения?

   - Нет... Вроде бы... Живот болит и пить хочется постоянно, но Хатеми-сан говорит, что мне нельзя много воды. А почему вы спрашиваете?

   - Всего лишь забота о твоем здоровье, Наруто-кун, некоторые предметы нукенина были отравлены.

   - Нет, ничего такого.

   - Если что-то подобное почувствуешь - сразу скажи Хатеми, не медли! А когда тебя отпустят - то в этом случае обратись к учителям, лучше всего, прямо к Ируке. Обещаешь?