Как любил говорить один из преподавателей имперской Академии магии, сам в прошлом славный вояка с немалым боевым опытом и заслугами: "Упрямому невежде, вместо тысячи слов - просто дай в голову".

   - То, что Ино-тян не пострадала, и есть достаточная награда для меня! - нет, я человек, конечно, далекий от идеалов рыцарства, и предпочел бы вместо благодарностей и уверений в вечной дружбе что-нибудь материальное, но сейчас не тот случай, не стоит терять лицо, и лучше произвести благоприятное впечатление, раз уж выдался случай. А долг... О нем не забудем. Кто знает, когда мне пригодится услуга, которую можно потребовать от Яманака, и которую (при условии, что выполнение ее не нанесет ущерба клану) мне, несомненно, окажут?

   Ино при этих словах просияла и зарделась, аки маков цвет.

   Юки, выглядывая из-за ее плеча и пытаясь сдержать смешок, хрюкнул, и тут же задохнулся, получив от девочки локтем под дых.

   - Позволь уж нам судить, когда награда станет достаточной - проговорил Иноичи - Теперь ты желанный гость в нашем квартале, более того, я настаиваю, чтобы ты посетил нас при первой же возможности. Желательно сразу, как тебя отпустят из больницы. А если не получится сразу - то в любое время, когда тебе будет удобно. Но не медли - он едва заметно улыбнулся - Мы с нетерпением ждем тебя.

   Ага, видимо, предстоит разговор не для лишних ушей. Что ж, приглашением главы сильного клана не стоит пренебрегать. Вот только свои проблемы решу - и сразу. Иначе нет смысла: покойнику ни к чему награды, почести, слава, договора и союзы - только время терять.

   - Конечно, Иноичи-доно, будьте уверены: как только я освобожусь - незамедлительно прибуду к вам - я согласно кивнул головой.

   - Я рад это слышать, Наруто-кун. А теперь прими ничтожную часть той благодарности, которую наш клан испытывает к тебе - глава клана Яманака взял из рук Юки небольшой сверток, и передал его мне - Оружие, которым ты защищал жизнь нашей дочери, пришло в негодность, надеюсь, это подойдет тебе не хуже.

   Я развернул сверток, внутри находился прямой нож в кожаных ножнах, с рукоятью, без всяких украшений, и моток толстого шелкового шнура. Я обнажил оружие: удобная рукоять, обоюдоострое лезвие, выполненное из серовато-дымчатой стали, острое, как бритва - мне уже нравится эта вещица.

   - Это не просто железо - сообщил мне Иноичи, который прекрасно понял по выражению моего лица, что угадал с подарком - Чакропроводящая сталь. Такое оружие идеально подойдет тому, кто не побоялся сразиться с сильнейшим противником, защищая нашу дочь, и не только не дрогнул, но одержал победу. И посмотри на торинаву - он кивнул на моток шнура - Думаю, ты не будешь разочарован.

   Увесистый ребристый шарик из металла такого же цвета, какой использовался для ножа - да, похоже, что я воистину не буду разочарован!

   - В шнур вставлена проволока из чакропроводящей стали, и в петлю тоже - Иноичи уже откровенно ухмылялся - Оружие для настоящего шиноби, каким ты, без сомнения, станешь!

   Как по мне - долг они только что отдали с лихвой. Если их "чакропроводящая сталь", это то, что я думаю - то все совсем неплохо, и что делать с заготовками под артефакты я уж как-нибудь разберусь. Угодил, биджу тебя забери!

   - Спасибо, Иноичи-доно, Акеми-доно!

   - Что ж, я рад, что тебе понравилось, но, думаю, тебе пора отдохнуть, а мы не будем тебя больше утомлять.

   - Что вы, беседа с вами нисколько меня не утомляет!

   - Тебе нужно выздоравливать, а для этого необходим покой. Ино и Юки будут тебя навещать до выздоровления, а мы с Акеми ждем тебя, не забудь...

   На том и распрощались. Делегация Яманака покинула палату, а я погрузился в раздумья, пытаясь прикинуть, что им от меня надо, что они от меня могут получить, и что за это с них потребовать, но как следует пораскинуть мозгами мне так и не дали: дверь снова приоткрылась, в нее просунулась мордашка Ино. Блондиночка воровато огляделась, потом проникла в палату полностью, подбежала к кровати и, зажмурившись, впечатала мне в щеку могучий поцелуй, после чего багровая от смущения, как перезрелый помидор, хихикнув, удалилась.

   Да, девочка, будь ты постарше... Годков так на шесть - восемь... Ну да ладно, молодость - это такой недостаток, который быстро проходит. Но не буду врать, что неприятно. Приятно. Правда, не более того - уж слишком ты еще для меня мала.

   Надеюсь, на сегодня все с посетителями, а то я уже уставать начал, от немалой, как выяснилось, своей популярности. Гостей не так и много, но... какие же они все непростые...

   Глава 30.

   Проклятый Внутренний Мир... Он богат и густонаселен, но попадать туда, честно сказать, я утомился. Первоначально, медитация не дала результатов. Нет, полезного я узнал немало: посторонняя субстанция в чакросистеме, она даже ощущалась по-другому, нежели энергия моего тела. Правда, я могу ей управлять, с некоторыми усилиями, естественно, и концентрацию надо постоянно поддерживать - но могу. Еще дырка в брюхе, выглядящая неплохо, и обещающая в скором времени зарасти. Щель в печати, или, вернее, то место, где ей полагалось бы быть, тоже обнаружилась, проникнуть в саму конструкцию не получилось, но и биджу с ней, не за тем тут пыжусь. Состояние организма, в целом, неплохое, но как же попасть в этот долбанный Внутренний Мир?! После полутора часов бесплодных попыток, я уже готов был испытать проверенный способ - а именно, привести себя в бессознательное состояние. Башкой, что ли, об стену побиться? Не факт, правда, что поможет - еще в прошлой жизни говаривал мне инструктор по рукопашному бою, в школе егерей: "у тебя, дескать, Штайнер, на плечах не голова, а гранитное ядро для катапульты". Что интересно, подобные выражения приходилось слышать потом и от преподавателей в Академии магии, особенно по тем предметам, которые предусматривали серьезные математические расчеты... Да и это тело, судя по всему, отличалось крепостью вышеупомянутого органа, так что, неизвестно еще, помогло бы.

   Но портить казенное помещение не пришлось.

   Как там говорил Минато?

   ... Внутренний Мир - отражение твоей души в твоем же теле. И если твои слова правдивы, тебе досталось тело моего сына и его память, и ты можешь всем этим пользоваться...

   Отражение души... Невозможно увидеть свою душу, однако, отражение ее в теле... Я знаю, что это возможно, я был в этом месте, значит, смогу попасть туда снова. И, похоже, что он все-таки привязан к телу - душа-то у меня своя, насколько я разобрался в том, что произошло со мной.

   Но, кажется, есть идея: мана. Кровь мира, энергия сущего. Она пронизывает все, и мое тело, и мою душу в том числе. И если во время медитации сосредоточиться на частице маны, стать частью того потока... Громко сказано, хех! Хорошо, частью того тонкого ручейка энергии мира, что я способен принять - может быть, получиться снова найти это клятый Внутренний Мир?

   Я попробовал.

   Ну, что сказать, человек я терпеливый, и в последующие несколько часов узнал о себе много нового. Исследовал все чакроканалы, насквозь просветил свое тело, познал такие глубины головной боли, каких не бывало даже после многодневных пьянок в прошлой жизни, даже той, когда мы, с еще парой "счастливчиков" вроде меня поминали павших друзей, сослуживцев и весь оставшийся в Западных пустошах доблестный четвертый легион Его Императорского Величества Первой Западной армии. Мы, помнится, тогда, дайте боги памяти, недели три сосали сивуху в трактире, недалеко от форта, где прежде базировался наш легион, пропивая жалование, наградные и премиальные - денег хватало, не хватало духу протрезветь...

   Некстати накатили воспоминания...

   Обучение в академии магии окончено, и вот я уже маг, служу в доблестном четвертом легионе западной армии. Моя вторая полноценная военная кампания.