В ответ на эти вопросы мы уполномочены заявить, что никаких подобных полётов ни над Москвой, ни над её окрестностями не наблюдалось. Специалисты считают, что ввиду необычно жаркой весны, а также вследствие чрезвычайно низкого давления у некоторых граждан могли возникнуть болезненные галлюцинации. Об этом свидетельствует, в частности, и их утверждение, что на НЛО сидели верхом мальчик и девочка: с точки зрения науки это уж совершенно абсурдно. Однако просим читателей и впредь сообщать о подобных галлюцинациях, имеющих важное значение для медицины»...

Мама с минуту молча смотрела на папу. Под её взглядом папа покраснел и заёрзал на стуле, опустив глаза... Всё было ясно!

— А ну-ка, позови всех сюда,— сердито сказала мама.

Папа вышел и тотчас вернулся с Катей, Юрой и Тарабамом. Вид у всех четверых был расстроенный.

— Вот, — сказала мама, хлопнув ладонью по лежащей на столе газете.— О ваших проделках уже в газетах пишут! Я вам разрешила гулять у нас во дворе, никуда не отлучаясь! А вы что надумали? Летать над Москвой?

— Мы только немножко... чуть-чуть,— прошептала Катя.— И папа разрешил...

— Папа хорош, нечего сказать! Взрослый человек, а хуже ребёнка! С ним ещё будет особый разговор! Но вы... и ты — ты, Тарабам! Как же ты мог это допустить? Я так верила тебе, я доверила тебе воспитание своих детей, и вдруг... нет, это уму непостижимо! Ведь ты мог их уронить — и что тогда?

— Это исключено,— тихо сказал Тарабам.— Я создал над каждым из них микроклимат невесомости...

— По почему вы мне об этом не сказали? Вы каждый день летаете?

— Нет,— сказал папа.— Один только раз, вчера... Мы хотели тебе сказать, но ты пришла поздно...

— Тарабам рассказал нам две сказки, и мы заснули,— сказал Юра.

— Но папа же не спал! — сказала мама.

— Нет, и я спал, — сказал папа.

— Ах да,— согласилась мама.— Извини...

— И вообще я как-то забыл об этом... Заработался,— пробормотал папа.

— Не обманывай! — рассердилась мама.— Помимо всего прочего, вы ещё и трусишки! Вы поняли, что я рассержусь, и побоялись сказать... Ведь так?

— Так,— сказала Катя.

Папа, Юра и Тарабам тоже прошептали:

— Так!

— Неужели вы не понимаете, что вас могут задержать! Кате и Юре ничего не будет, а Тарабама могут забрать в какой-нибудь институт для изучения! Неужели вы не понимаете? Вы этого хотите, да?

— Не хотим,— прошептали Катя и Юра.

— Я понял, что совершил грубейшую ошибку,— медленно и ровно проговорил Тарабам бархатным голосом.— Я глубоко раскаиваюсь. Я больше не буду. Даю вам железное слово робота!

Катя и Юра стояли с поникшими головами, и мама поняла, что они сейчас зарыдают.

— Ну ладно,— сказала она примиряюще.— Кто не ошибается! Но я Тарабаму верю. Я верю, что этих полётов больше не будет...

— Благодарю вас,— сказал Тарабам.— И впредь я обо всём буду советоваться с вами.

— Подойдите-ка сюда, шалунишки! — подозвала мама Катю и Юру.— И ты, Тарабам, подойди...

Все трое подошли к маме, и она обняла их с нежностью.

— Когда я прочитала в библиотеке газету,— сказала она,— я чуть в обморок не упала! Я сразу всё поняла! Я помчалась домой, как сумасшедшая! Я всё время думала, представляла себе, как вы сейчас где-нибудь летите! И что вы врезаетесь в какой-нибудь дом или в электрические провода! Что вы уже где-нибудь в больнице... Что я пережила!

— Я был очень внимателен,— сказал Тарабам,— Ничего такого случиться не могло.

— Но ты уже однажды попал в чёрную дыру,— сказала мама.— Сам же рассказывал.

Тарабам потупил глаза.

— Тогда я был ещё маленький,— пробормотал он.

— Как будто сто лет прошло! — рассмеялась мама. — Ты и сейчас ещё маленький. Ты у нас всего четвёртый месяц.

— Роботы развиваются быстро, — сказал Тарабам,— Для нас месяцы — как для вас годы. И сейчас я уже совсем взрослый робот...

— А папу будешь ругать? — спросила Катя у мамы.

— Не буду! Оставим это... Расскажите-ка лучше, как вы летали. Интересно было?

— Очень интересно,— сказала Катя.— Ветер, и солнце... и люди все такие ма-аленькие...

— Здорово! — сказал Юра. — Мы к нашему окну подлетели, и папа махал нам рукой... А потом мы ка-ак поднялись! Вжу-у-у! Вжу-у-у!

Мама укоризненно взглянула на папу.

— А как тебе понравилась наша Москва? — спросила она Тарабама.

— Замечательный город! — воскликнул Та-рабам.— Всюду строят и строят... Но особенно мне понравился Кремль... рубиновые звёзды на башнях. И проспект Калинина. И люди — все куда-то спешат, спешат... тысячи...

— В Москве восемь миллионов жителей,— вставил папа.

— Мне только одно непонятно,— сказал Та-рабам.— Когда мы летали над бульварами и над скверами, мы там видели какие-то странные существа. Такие маленькие, на четырёх ногах. И они все водят за собой на верёвочках людей...

— Так это же собаки! — воскликнул Юра.

— Совершенно верно! — подтвердила мама.— Это собаки. Но вовсе не они водят людей — люди их водят. Гуляют с ними. Ты не понял.

— Нет,— возразил Тарабам,— Я именно видел, что эти... как вы сказали — собаки?., что они водят людей! Куда собаки потащат, туда и люди бегут...

Все рассмеялись.

— Бестолковый ты какой-то,— сказал папа.— Водят люди.

— Но я же видел! — чуть не плача крикнул Тарабам.— Собака сюда — и человек сюда, собака туда — и человек туда... Я внимательно наблюдал. А некоторые люди даже падали, когда собака сильно дёрнет...

— Это просто плохие собаки,— сказала мама.— Невоспитанные. А их хозяева — плохие воспитатели.

— А зачем тогда такие собаки? — сиросил Тарабам.

— Их просто любят,— сказал папа.— Просто любят! Понимаешь?

— Нет,— сказал Тарабам.

СИГНАЛЫ В КОСМОС

Один раз вечером мама зашла к пане в комнату и плотно закрыла за собой дверь.

— Нам надо поговорить,— сказала она озабоченно.

Папа лежал на тахте, пытаясь заснуть, но сон не шёл: у папы наступила бессонница.

— Я тебя слушаю,— сказал он.

— Что-то меня беспокоит наш Тарабамчик,— вздохнула мама, присев рядом.— Разве ты не замечаешь, какой он грустный?

— Да, это я тоже заметил. Соскучился, бедный, по дому... по своему космосу...

— Мне просто больно на него смотреть,— сказала мама.

— Что поделаешь...— Папа развёл руками.— Обойдётся. Вот поживёт у нас...

— Не в нём одном дело! — перебила мама.— Своей тоской он действует на детей... Всё время рассказывает им разные печальные сказки! Об одиноких болтах, брошенных гаечках и прочей ерунде...

— Для него это не ерунда! Да и для меня с некоторых пор тоже: я как раз лежу и думаю о новой картине. Если мне с ней повезёт, то это будет шедевр!

— Подожди,— сказала мама.— Для меня сейчас важнее состояние детей. Они совсем духом пали... Всё плачут над этими сказками... Не знаю, что с ними будет!

Мама и сама готова была заплакать.

— Не волнуйся,— пытался успокоить её папа.— Всё образуется. Нужно время...

— Время, время! С картинами — время, с Тарабамом — тоже время! Боже мой! И за что только свалилось на нас это наказание!

— Ну, перестань, прошу тебя! — заволновался и папа.— Это вовсе не наказание, а счастье! Подумай только: инопланетный робот у нас в гостях. Это... это же так расширяет кругозор. Особенно у детей. Вспомни историю с гайкой в моей картине: если бы не эта гайка, картину бы не приняли! А с гайкой — вернее, когда я её замазал, ну, ты понимаешь — картину приняли. И за всё это мы должны быть благодарны Тарабаму. А ты плачешь!