Глава 1

— Сорок лет! — с сожалением в голосе произнесла Нина, глядя на себя в зеркало. Считай, что половину жизни уже прожила, а морщинок сколько!

Она старательно постукала кончиками пальцев по морщинкам у наружных уголков глаз.

— А что хорошего я видела в жизни? Ни-че-го!

Нина Павловна была основательной, серьёзной и предусмотрительной женщиной. В её жизни не существовало мелочей. Она верила в народные приметы и в свои собственные — наработанные годами. Бывала суеверной, хотя и не любила в этом признаваться. Вот, скажем, увидит она, что утром муж встал на левую ногу, значит, после работы пойдёт налево, а утром придёт домой весь в помаде, женских волосах и с запахом чужих духов. Встанет на правую ногу — придёт домой и будет «вправлять ей мозги». Встанет сразу на обе ноги — будет и того хуже! Придёт домой часа в два ночи со всеми вышеуказанными признаками измены, и до утра будет «вправлять ей мозги» и учить уму разуму.

Дважды в жизни, увидев вещие сны, она каждое утро открывала глаза и начинала вспоминать, что минувшей ночью ей приснилось, дабы вовремя расшифровать увиденное, предотвратить беду или не упустить что-либо хорошее. Жизнь, знаете ли, научила. А точнее — научило желание спокойно жить.

В молодости так хорошо всё начиналось! Когда ей не было ещё и девятнадцати лет, молодой инженер Валерий Федосеев, теперь уже её нынешний муж, покорил её сердце своим спокойствием и степенностью. Нашептал ей в ушко о любви, о том, как старательно будет заботиться о ней, что покажет ей весь мир и оденет, как принцессу. После всех обещаний юная Нина увидела в нём сказочного принца. На брак с ним согласилась, с замиранием сердца ожидала свадьбу и начала семейной жизни.

Свадьбу сыграли. Но каждый день её жизни в браке с Валерием стал превращаться в сплошную пытку. Молодой супруг даже и близко не соответствовал образу того мужчины, которого изначально увидела в нём Нина. Она и представить себе не могла, что в первый год их совместной жизни Валерий будет старательно изучать границы дозволенности в отношениях с ней, устанавливать в соответствии с ними семейные законы, заниматься дрессурой собственной молодой жены, «закручиванием гаек». Уже и «резьбу» давно сорвал, а остановиться всё не мог.

Началось всё с того, что он категорически запретил ей надевать дома халаты, невзирая на то, что они были очень красивыми, оригинально пошитыми и специально приобретёнными в модном салоне по случаю вступления девушки в брак. И ему было абсолютно наплевать на то, что его жена была женщиной до кончиков ногтей и предпочитала не носить брючные варианты одежды. По её мнению они лишали прекрасный пол женственности.

— Фу! — заявил он однажды, — от твоих халатов несёт нафталином. Постарайся приобрести приличные брючные костюмчики для дома. Причём денег на их покупку не предложил.

Удивлению молодой жены не было предела, но она проглотила его замечание, продала своим подружкам халатики и купила несколько брюк и блузочек к ним. Их он тоже не одобрил, заявив, что они слишком простоваты для того, чтобы радовать его глаз.

Особым кошмаром для неё стало приготовление пищи. Валерий на дух не переносил запах свежего лука и чеснока. Но первые и вторые блюда с мясом он требовал луком зажаривать. А чтобы лук обжарить, его надо было сначала очистить от кожуры и порезать. Естественно, в кухне появлялся его аромат, становившийся поводом для конфликтов. Всё, что она могла готовить до начала семейной жизни, её мужу не нравилось. Иногда даже не попробовав пищу на вкус, он выбрасывал её в унитаз.

— Что на этот раз тебе не понравилось? — спрашивала терпеливая Нина.

— В рыбном супе картошка должна быть порезана не соломкой, а маленькими кубиками, а морковь потёрта на мелкой тёрке.

На следующий день Нина готовила другой суп. Муж снова его выливал и заявлял:

— В гороховом супе картошка должна быть порезана брусочками, а морковь порезана мелкими кубиками.

В третий день он тоже суп выливал. Нина молча сидела за столом и с удовольствием ела приготовленную ей пищу.

— Тебя не интересует, почему я не стал, есть твою бурду? — возмущённо спрашивал Валерий.

— Жду, когда ты сам мне об этом скажешь, — спокойно отвечала она, хотя внутри всё кипело.

— В супе с фрикадельками картошка должна быть порезана соломкой, а морковь — сначала разрезана вдоль, а потом тоненькими пластиками поперёк.

Горячий борщ из квашеной капусты он попытался вылить ей на голову, но промахнулся.

— Не бывает борща из квашенной капусты! — кричал он гневно. — Не бы-ва-ет! Вари его следующий раз только из свежей капусты. И вообще, что за деревенские у тебя замашки?

Ноги Нины уже не хотели идти в кухню, а руки — держать нож. Терпеть придирки Валерия она больше не могла. Однажды вечером отправилась к своим родителям. Заметив грустное выражение лица дочери и пугающую синеву под глазами, мать спросила:

— Здорова ли ты, доченька?

— Разводиться я собралась со своим мужем, — ответила та. — Извёл он меня своими придирками.

— А что случилось? Чем он тебя так сильно обидел?

И дочь поведала ей о кулинарных издевательствах мужа.

Мать на минутку задумалась, а потом произнесла:

— Нашла из-за чего переживать. Не нравится ему, как ты овощи режешь, предупреждай его заранее, какое блюдо будешь готовить следующим, и проси порезать овощи так, как ему нравится. А ты поучись у него.

Нина так и стала делать.

— Ну, прости меня, дорогой, — говорила она виноватым голосом, — в нашей семье всё резалось по — другому для приготовления различных блюд. Ты покажи мне сам, как резать морковь и картофель для этого супа.

Валерий вздыхал и брался за работу.

— Смотри внимательно и запоминай! — ворчал он. — Откуда у тебя только руки растут? Ни на что не способна!

С тех пор Нина заранее ничего не готовила. А начинала это делать только после прихода мужа домой. Его это раздражало, но несколько месяцев он упорно резал овощи сам. А она каждый раз сконфужено говорила, что забыла, как их надо измельчать именно к этому блюду.

Наконец-то настал тот момент, когда он злобно прокричал ей в ответ на очередную просьбу порезать свёклу, картофель и морковь для борща:

— Да, какая разница, как они будут порезаны? Лишь бы было вкусным то, что ты подашь на стол! Что ты так зациклилась на резке овощей?

Нина с довольным выражением лица бросилась в ванную и закрыла за собой дверь.

— Yes! — резко дёрнула она локтём вниз. — Цель достигнута!

С тех пор она готовила пищу так, как хотела. А муж предъявлять претензии к её кулинарным способностям стал значительно реже.

Он никогда не произносил бранных слов. Не рассказывал пошлых анекдотов сам и не позволял это делать жене. Но методично, раз в неделю спокойно говорил ей несколько «веских» литературных слов после которых, образно говоря, её неделю трясло.

Со временем оказалось, что Валерий страстный любитель «рыбалки» и «охоты». А ещё, почему-то, он оказался «очень ценным сотрудником» и периодически приходил домой под утро после длительных «совещаний» и «экстренного решения непредвиденных ситуаций», сложившихся на работе. Дома его почти не бывало. Быт его не интересовал, семейное благополучие — тоже. Подавленное душевное состояние супруги его даже радовало. Нина замыкалась в себе и не задавала лишних вопросов. Его отсутствие дома она научилась переживать молча. Просто сжималась вся в комочек на кровати и ждала, когда в замочной скважине послышится звук проворачивающегося ключа. Ну откуда ей было знать, с кем она связала свою жизнь!