… Услышав свое имя, я открыл глаза. Надо мною, слабо отсвечивая в скупом лунном свете, склонилось встревоженное лицо мальчишки.

Медленно приходя в себя, я приподнялся.

- Симон, ты чего?

- Это ты – чего? Ты плакал во все… Громко.

Я провел рукою по щеке – она действительно была мокрой.

- Тфу ты, мрак тебя покрой, - ругнулся я непонятно на кого.

– Присниться же такое…

- Тебе снова.. снилась эта девушка, да?

- А тебе какое дело? – огрызнулся я, сам стесняясь своих глупых слез.

– Спи давай.

Но самому мне понадобилось немало времени, чтобы уснуть. Слишком яркими были чувства, которыми наполнила мой сон та девушка. Неужто и вправду она была виновата только в том, что пыталась помочь подруге?

Странною все-таки бывает судьба…

Но теперь я уже не сомневался, что душа этой самой Аи посылает мне эти сны, чтобы рассказать о чем-то. На свой страх и риск я воспользовался этим в разговоре с учителем – и оказался прав, поверив.

Может, ниточка этих снов и выведет меня на ее след? Может, этого и желает ее душа – или сама Ая, если она еще жива…

Все еще не в силах полностью освободиться от уз сна, я, словно в бреду, видел покрасневшие глаза Немана, дрожь его рук, когда он протягивал ей – своей жене, своему любимому человеку, которому надо было спасаться, узелок с пожитками, его соленый последний поцелуй… Вспоминая это, потом, сердце ее обливалось кровью, должно быть…

Я застонал, утопая в волне чужой боли и, зарычав, поднялся со своего травяного ложа. Мрак покрой эту девчонку! Зачем ей меня мучить своими откровениями? Я не сделал ей ничего плохого!

Или – пока не сделал…

∞

Свеча во тьме

Ая никуда не спешила – сегодня был выходной – ее пока единственный выходной за много дней, и она могла спокойно прогуляться по городским улицам.

Еще одна зима прошла, как тяжелый сон, и в ритмах города уже чувствовалось хриплое дыхание весны. Солнце осторожно наполняло светом ленивые изгибы улиц, и ободранные бродячие кошки шипели друг на друга как-то тоже уже по-весеннему.

Ая шла, стараясь обходить уж очень глубокие лужи – купание не очень хорошо повлияет на ее ботинки, хотя те еще и были крепкими. Ботинки и теплая накидка – вот и все, что осталось от ее прежней жизни.

Город не оправдал ее ожиданий – придя сюда, девушка сначала радовалась густо заставленным каменными громадами улицам, многолюдности и разнослойности его обитателей – ведь здесь наверняка ей встретится масса возможностей…

Решив на всякий случай не обращаться к родственникам мужа – уж если ей суждено начать жизнь сначала, то надо начинать ее с чистого листа - она сняла комнату у одной старушки и стала изучать город. В первую очередь Аю интересовала школа магии или что-то в этом роде. Несмотря на запрет на колдовство, в таком большом городе просто обязано было быть что-нибудь похожее! Но – то ли искать она не умела, то ли Керн действительно был городом очень законопослушным…

Деньги – то, что от них осталось, стремительно заканчивались, и надо было как-то заботиться о своем будущем – для начала хотя бы не пропасть с голода… И Ая нашла работу посудомойки в одной харчевне возле базара – где и проводила теперь большую часть своего времени.

Как часто бывает, временное превратилось в постоянное.

Время шло, а для нее ничего не менялось, и жизнь скрутилась в тугой клубок – работа - тревожный сон на одинокой подушке - и снова работа, которая не приносит на радости, ни надежды на лучшую долю. От наглых приставаний посетителей она научилась отбиваться, но за это время не нашла ни друзей, ни подруг.

Она рискнула всем, вырвалась из мест родных в поисках лучшей доли – и что? Прошло полтора года - и вот она – просто служанка - без имени, без надежды, без будущего да и без возможности хотя бы вернуться домой… Все ее успехи в магии оказались иллюзорны – или слишком слабы, чтобы повлиять на судьбу свою собственную. Было ли это наказанием свыше за прежнюю дерзость, или для успеха ей чего-то не хватало, но она не могла понять – чего именно. И самое худшее – что она не могла никому открыться, ни к кому обратиться со своими вопросами. Как и прежде, с ней была только ее книга, но теперь Ая глубоко познала, что такое Настоящее Одиночество…

И кажется, что не остается ничего иного, как покориться ненавистной Судьбе и жить, покорно принимая свою участь…

Погруженная в свои невесёлые мысли, Ая шла – туда, куда вела ее улица. Словно в насмешку над нею, за следующим поворотом перед девушкой вдруг выросла громадина Храма Судьбы – белоснежные колонны, верхушками изящных стрел взлетающие ввысь, замысловатые узоры, выточенные на мощных стенах – и гроздья фонарей возле входа, продолжающие гореть даже в разгар дня, когда в них нет никакой надобности.

Их желтые огни - показалось Ае, смеялись над нею – «ты искала знания, и что? И вот ты здесь – обычная служанка. И что ждет тебя – знает только Судьба. Великая Судьба, что лишила тебя, смутьянку, своей милости….»

Повинуясь волне вдруг накатившей злости, Ая неожиданно для себя самой остановила взгляд на самом верхнем из восьми фонарей, висевших справа от входа, а потом сделала малозаметный резкий взмах рукой. Тут же белоснежный плафон фонаря вдруг треснул и осколками посыпался на мостовую, попутно разрушая плафоны других фонарей, висевших под ним. Молодая женщина, проходящая в нескольких шагах под ними, истерично взвизгнула и отпрянула. Мужчина на другой стороне улицы вдруг обернулся и посмотрел прямо на нее - с интересом и удивлением. Несколько прохожих – или ей это только показалось? – тоже повернулись к Ае.

Испуганная своим неожиданным поступком, девушка заторопилась прочь, натягивая попутно капюшон ниже на лицо – не хватало еще, чтобы ее заподозрили в колдовстве!

Вернувшись домой, Ая закрылась в своей комнатке и провела там остаток дня – над своей книгой. Благо, вход в ее комнату был прямо с улицы, да и старушка в комнате соседней большую часть времени спала, и к тому же была подслеповата, так что Ая не опасалась быть застигнутой врасплох.

Всю ночь ее мучили тревожные сны – словно кто-то пытался достучаться к ней через стену рассудка, как стучат узники друг другу в тюремную стену – но Ая не понимала этих сигналов… И единственное, чего ей хотелось – это выбраться из этих душных стен, и пойти куда глаза глядят – только бы не оставаться больше здесь ни минуты, в этом чужом и холодном доме, в этом чуждом и надменном городе…

Ранним утром спеша на работу, она была слишком подавлена, чтобы еще и смотреть по сторонам, и поэтому едва не упала, зацепившись о ногу человека, который вырос словно ниоткуда.

- И куда это ты так спешишь? – прозвучал насмешливый голос.

Ая подняла взгляд и встретилась глазами с прилично одетым молодым человеком. Его чистые светлые волосы выгодно подчеркивали какую-то капризную красоту молодого лица, на котором сейчас была изображена глумливая улыбка.

Ничего не отвечая, девушка обошла его и продолжила свой путь.

- Смотрите, какие мы гордые! – крикнул молодец ей вослед, но Ая уже торопливо перешла на другой конец улицы.

Эта встреча не вызвала у нее ничего, кроме отторжения – она знала цену нахалам, от нечего делать цепляющимся к молодым девушкам – этого добра в городе хватало…

Упрямо не обращала на него внимания, и когда молодец снова вырос прямо у нее перед носом уже возле входа в харчевню.

- Так как же тебя все-таки зовут, милашка?

Ая отстранилась от нахала и уже потянула ручку двери на себя, когда услышала за спиной насмешливое:

- Или у тебя хватает ума только колотить фонари, а свое имя сказать ты не можешь?

Ая остановилась – сердце бешено заколотилось у нее в груди. Теперь она отчетливо вспомнила, где видела это лицо – там, на площади, перед храмом… Мужчина, который стоял в нескольких шагах от нее, когда Ая неосторожно дала свободу своей ярости…

- Почему ты решил, что это я? – отрывисто спросила она.