Незнакомец тихо рассмеялся, продолжая ее изучать.

- Для начала ты закажешь мне выпивку, и – обещаю – я все тебе расскажу.

«Нет, он не похож на церковника. И на шпиона тоже, - но тогда кто же он и почему пошел за мной? И как он нашел меня здесь – тогда, кажется, я не видела за собой преследования», - все это пронеслось в голове у Аи, пока они стояли перед дверями друг напротив друга.

- Так мы войдем, или так и будем стоять здесь? – спросил он уже почти дружелюбно.

- Хорошо – я принесу тебе пива и чего-нибудь закусить. А потом – ты уйдешь, - решительно заявила Ая.

- Как скажешь, - покорно развел руками он.

В полутемном сыром помещении было тихо и прохладно – она первой приходила на работу, чтобы все приготовить к приходу хозяина и кухарки. Поэтому у нее было немного времени, чтобы спокойно разобраться – кто такой ее преследователь и чего ему нужно.

Не утруждаясь лишними заботами, Ая принесла с кухни кружку пива, какую-то холодную снедь на тарелке и поставила все это молча перед странным молодым человеком, что, как и раньше, не сводил с нее пристального взгляда.

- Зачем ты следил за мной? – решительно задала она вопрос первая, поскольку он спокойно принялся за принесенную еду.

- Мне было интересно – что за чудачка позволяет себе такие фокусы прямо под носом у церковников. Это тоже самое, что играть в прятки со смертью.

- Я просто шла по улице. И увидела, как разбился фонарь. Это все. Почему ты решил, что я принимала в этом участие? Я была от него достаточно далеко.

Незнакомец снова рассмеялся.

- Я не слепой. И не совсем дурак – я видел твое лицо… Но я пришел не за тем, чтобы упрекать тебя – наоборот…

Он вдруг приподнялся и склонился над девушкой так близко, что прядь его волос коснулась ее лица.

- Мне нравятся такие… дерзкие, - почти шепотом добавил он. – Это делает жизнь интересной.

- Но почему ты решил, что будешь интересен мне? – так же тихо спросила Ая, глядя ему в глаза.

- Потому что иначе ты бы меня прогнала. А ты этого не делаешь, - сказал он и вдруг одним резким движением привлек девушку к себе.

Все это было так неожиданно и странно, что Ая не нашла в себе сил сопротивляться. В его глазах поблескивали лукавые огоньки, а прикосновения легких пальцев к ее волосам были такими нежными…

- Как тебя зовут? – спросил он, не прекращая гладить ее волосы.

- Ая, - просто ответила девушка.

- Ая… А дальше?

- Просто Ая…

- Тогда я – просто Элон, в свою очередь представился он.

- Ты хочешь быть со мной? – спросил он, гладя уже в ее лицо. Огоньки в его глазах заплясали с двойной силой.

- Вот так просто? – едва смогла вымолвить она.

- А зачем – усложнять? Люди или нравятся друг другу, или – нет. Ты мне нравишься. Очень. Думаю, что и я тебе – тоже…

Он вдруг наклонился и накрыл ее губы поцелуем. Вконец сбитая с толку Ая только вздрогнула… и ответила. Ощущение отчаянной радости пронзило ее тело, словно связка молний…

- Ты нахал… А кроме этого я ничего о тебе не знаю, - сказала она, когда они наконец остановились.

- Меня зовут Элон – это я уже сказал. Я – дитя этого города, родился и вырос здесь. У меня нет родителей – а те родственники, что остались, давно мне безразличны, как и я им. Я – вор, и живу тем, что удается раздобыть. А еще я знаю, что эта жизнь нам дана не просто так – вот только не знаю, на что…

Искренняя улыбка сделала его лицо еще красивее.

- Вот и все. А большего я о себе и сам не знаю, - развел руками Элон и снова прильнул к Ае, заключив ее в свои объятия.

Но на этот раз девушка его остановила.

- Тише, тише… Тебе надо уходить – сейчас сюда придут хозяева этой забегаловки. И им вряд ли понравиться видеть здесь тебя – рядом со мной. А если ты пришел сюда с целью обокрасть, то…

- Тссс! – молодой вор прижал палец к губам. – Ни слова больше! Если ты хочешь меня обидеть, то не вижу в этом проку – целовать тебя куда приятнее, чем с тобою ругаться… Если просишь меня уйти – я уйду. Не буду мешать тебе. До свидания!

Последнее слово он сказал, уже исчезая в проеме двери.

Растерянная, Ая так и осталась стоять возле стола – он исчез так же неожиданно и быстро, как и появился, всколыхнув в ее сердце уже забытые ощущения.

Тут же дверь снова открылась, но вместо красивого лица Элона в дверном проеме нарисовалась грубая, словно вырубленная топором из корявого бревна, рожа хозяина…

День покатился дальше по накатанной дорожке – Ая мыла, убирала, вертелась между столами, разносила, убирала, и снова мыла… Но мысли ее возвращались снова и снова к случившемуся утром. Откуда он взялся, этот странный вор? Почему так дерзко ворвался в размеренный ход ее жизни? И почему так сладко вспоминать о нем, ощущать снова и снова его поцелуи на своих губах? Этот новый вкус – вкус страсти – до сих пор почти не был ей знаком, но теперь, едва сделав маленький глоток, она готова была многое отдать – лишь бы напиться сполна… И мысли о том, что молодой человек может оказаться шпионом или того хуже – она упорно гнала от себя прочь – как и то, что он был только видением, и больше никогда не вернется…

День прошел, как в кошмарном сне, когда хочется поскорей проснуться – она почти не слышала ругань хозяина за ее нерасторопность, которой сегодня допускала нерадивая служанка слишком много; почти не ощутила вкуса подгоревшей каши, миска которой и была ее обедом, и разбила еще одну глиняную кружку… Все это словно проходило как-то мимо, словно и не она была во всем этом, а лишь смотрела на происходящее со стороны, откуда-то сверху…

К реальности вернуло ее лишь сырое дыхание прозябшего вечера, от которого еще тянуло ночными заморозками. Окончив все свои дела, она оставляла харчевню, когда на город уже опустились сумерки. Возле входа никто ее не ждал. Она сто раз оборачивалась по дороге домой, пытаясь разглядеть в загустевающей холодной темноте знакомую фигуру – зря. На этот раз никто ее не преследовал. И уже добравшись до дверей своего теперешнего дома, Ая надолго задержалась, прежде чем достать ключ и открыть двери – и здесь никто не подошел к ней.

Девушка заперла дверь и, не зажигая света, устало стянула с себя теплую накидку и бросила в угол. Ее глаза предательски щекотали слезы – за все это время тишина сегодняшнего вечера показалась ей особенно невыносимой.

- Ты, как кошка, умеешь видеть в темноте? Или тебе просто лень воспользоваться огнем?

От звука чужого голоса Ая просто подпрыгнула на месте и тихо вскрикнула, тут же оказавшись в объятиях Элона.

- А я уже думал, что придется ждать тебя до утра, - промурлыкал он. – Еще, конечно, был шанс, что ты придешь не одна – но я понадеялся, что все-таки такого не случится.

И пока девушка искала слова, молодой вор успел зажечь стоящую на столе свечу. Тусклый свет заставил шевелиться на стене тяжелые тени.

Элон снова подошел к Ае. И, глядя на своего незваного гостя, она вдруг поняла, что просто не хочет опираться его обаянию. Пусть это ненадолго, пусть только на одну ночь… Ей так холодно в этом бездушном городе, она так молода и одинока… И не так уж важно, что утром может прийти разочарование – полтора года до этого вечера канули в небытие, как один затянувшийся безликий день, и она просто не выдержит еще один такой же… Пускай ей будет о чем хотя бы жалеть…

- Я захватил нам вина. Хочешь?

Не отвечая, Ая обняла его за шею и – в этот раз – первая – поцеловала…

Они заперли дверь в ее тесной комнате, пили вино и предавались радостям тела.

И ни о чем не хотелось думать в эту долгую, долгую ночь – только ощущать рядом с собой молодого красавца, не обремененного двуликой моралью и жаждущего прикосновений и поцелуев не меньше, чем она…

За эту ночь они едва смогли перекинуться парой фраз; и лишь под утро, вконец разомлев от выпитого и пережитого, он прошептал ей на ухо:

- Откуда ты, такая? Ведь ты не здешняя…

- Неужели это написано у меня на лбу? – немного грустно хмыкнула Ая.