Но я пришел сюда не драться.

- Хороший правитель должен заботиться о тех, кем он правит! Иначе где же еще искать справедливости? – словно не замечая стражников, продолжил я свою речь, адресованную барону.

- Значит, ты пришел обвинять меня в несправедливости? – презрение в голосе вельможи сменилось чем-то похожим на интерес.

- Чтобы обвинять, надо иметь доказательства вины другого. А к вам я пришел, чтобы искать помощи – пропадет ведь девчонка ни за что. Неверно это.

Двое молодцов с ножами уже наставили на меня свои лезвия, но вместо скомандовать о нападении, барон вдруг махнул рукой, отгоняя их, словно собак.

- Хм… Тебе и вправду так дорога эта девушка, что ты пришел ко мне… сам? Или тебя послал голова поселка?

- Нет-нет, - я замахал руками, - никакой вины головы Озерка нет – они все богобоязненные люди… и сидят тихо, как мыши… Даже если одну из них будут резать, - тихо добавил я.

Барон вдруг рассмеялся.

- И где это ты такой выискался, в Озерке? Что-то я не слышал об орках на моих землях.

Я только развел руками в ответ.

- Я не меньше вашего хотел бы знать… Да вот – мне наголову что-то свалилось, или драка какая была… Но только я помню себя уже в Озерке. А что раньше – мрак его знает.

Стражники все еще стояли между нами, недоуменно переводя взгляд со своего хозяина на меня.

- Ладно. Если тебе так дорога справедливость, - хмыкнул он… - Но аресты проводил не я, а служители церкви.

- Но действовали они по вашему приказу – как можно мягче возразил я.

- Ей, кто-нибудь!

Тотчас откуда-то из-за спины барона выскочил тот самый маленький человечек.

- Пошли стражей в городскую тюрьму! Пусть приведут ко мне эту… как ее зовут? – этот вопрос уже был обращен ко мне.

- Линсей! Линсей из Озерка, - едва скрывая радость, ответил я.

Человечек кивнул и тут же скрылся.

- Ну, а ты можешь пока подождать… Отведите его на кухню – пусть там дадут поесть этому защитнику.

- Благодарю, господин, - как мог, галантно я поклонился.

- Пока не за что. Иди поешь, тебя позовут – махнул рукою барон.

Послушно следуя за кем-то из стражников, я потопал на кухню. Неужели все оказалось так просто? Барон – разумный человек, он должен отпустить девушку, как только узнает все. Ведь подозревать в ведовстве Линсей… то же самое, что обвинять меня в следованию моде – эти два понятия несовместимы.

Большая миска каши и половина хлеба на пропахшей горячим супом, свежим мясом и горьковатыми травами кухне утолили мой голод и подняли настроение.

Так что когда меня снова позвали к барону, он внушал мне еще больше доверия.

Едва я вошел в кабинет, где в удобном кресле, покрытом волчьей шкурой, расположился барон, как дверь за моей спиною снова раскрылась и стражники грубо втолкнули вовнутрь растрепанную Линсей. Ее длинные светлые волосы, теперь спутанные, безвольно свисали по плечам, замызганное праздничное платье приобрело жалкий вид, а на осунувшемся, со следами недавних слез лице застыл неподдельный страх. Мое сердце вдруг сжалось от жалости при виде ее.

Барон молча окинул девушку изучающим взглядом.

- Это и есть эта самая твоя…

- Линсей, - подсказал я. – Да, это она.

Девушка, кажется, только сейчас меня заметила и уставилась, как на привидение – глаза ее еще больше округлились.

- Что-то я не вижу, чтобы она тебе обрадовалась, - хмыкнул барон.

- А чего ей радоваться? Если ее жизнь – на волоске…

Линсей, до сих пор соображавшая, в чем тут дело, видимо сообразила - и предприняла отчаянную попытку спасти себя – опрометью бросилась к барону и упала перед ним на колени. Стражники тут же бросились за ней.

- Господин, прошу вас – спасите меня! Я ни в чем не виновна! Молю вас – сжальтесь надо мною!

Стражники грубо оттащили ее от барона, приказав заткнуться по-доброму.

На самого барона эта сцена никак не подействовала – его взгляд почему-то больше изучал меня, чем трясущуюся Линсей.

- Хорошо, может быть, я тебе и поверю… - лениво протянул он, не глядя на девушку. – Только сначала расскажи мне… вот о нем, - барон указал рукою на меня. Линсей непонимающе заморгала глазами; я тоже был несколько удивлен.

- Ч.. Что мне рассказать о нем?

- Ну, как его зовут, например?

- Шрам его зовут, - вытерев слезы, сообщила Линсей. Его в поле нашли – помирал он там. Дырка в спине у него была от копья. А учитель выходил – орк сильный оказался. Вот и жил у учителя, и учился вместе с ними в школе.

- Вот как… И хорошо учился?

Теперь уже моргать пришлось мне – я пока еще не мог понять, что за игру ведет барон.

Зато Линсей немного осмелела:

- Да какое там…. Тупой он. Два слова из гимна запомнить не может.

Ну это была уже наглость! Я тут пришел спасать ее, всем рискуя, а эта мелкая мошка…

Наверное, все мои мысли отразились на моей роже, так как Линсей вдруг заткнулась, а барон рассмеялся.

- А почему именно он пришел заступиться за тебя? – спросил он, теперь уже глядя на Линсей.

- Не знаю… - честно ответила девушка.

Барон хлопнул руками о перила и поднялся с кресла.

- Что ж… Похоже – вы оба не врете. Но… Не все так просто. Если бы это была моя затея – ловить по деревнях девок, то я сразу отпустил бы вас обоих в этот ваш Озерок с миром. Но!

Барон резко повернулся ко мне.

- Если ты действительно хочешь спасти ее – тогда тебе придется помочь мне в одном деле.

Я только развел руками – выбора у меня не было.

- Что я должен сделать?

- А вот об этом мы поговорим с тобою наедине.

- Эй, отведите девушку… пока – на кухню. Пусть ее там покормят. И сторожите ее, пока я не отдам других приказаний. А нам принесите чего-нибудь выпить.

Стражи вместе с Линсей быстро удалились, закрыв за собой дверь, а барон снова вернулся в свое кресло.

Мне не оставалось ничего другого, как взять скамейку и сесть недалеко от него. Тут же в комнату впорхнула служанка с подносом, на котором возвышался пузатый кувшин и два увесистых каменных кубка.

И только когда она тоже тихо исчезла, барон начал разговор.

- Силы тебе не занимать, смелости тоже… Такой че… - он осекся, едва не назвав меня человеком.

- Такой кто-то мне и нужен.

Барон уставился на мое порезанное шрамами лицо – от этого пристального взгляда мне стало немного неуютно.

- Для того, чтобы вести разговор дальше, мне придется раскрыть тебе одну тайну. Готов ли ты хранить молчание потом, вне этих стен?

- Готов, - согласился я. – И, как я понимаю, выбора у меня все равно нет, - высказался я прямо.

Барон снова улыбнулся и достал из кармана небольшой округлый предмет, оказавшийся рисованным портретом. На меня из него смотрела молодая девушка с немного бледноватым лицом, соломенного цвета волосами и большими голубыми глазами.

- Что ты скажешь о ней?

- Повертев портрет в руках, я пожал плечами.

- Обычная девушка, как все. Не красавица, но симпатичная. Глаза умные – или художнику хорошо заплатили…

Барон рассмеялся снова и даже ударил меня по плечу.

- Не думал, что у орков бывает чувство юмора…

Но тут лицо его снова стало серьезным.

- Эта, как ты говоришь, обычная девушка – опасная ведьма и преступница, сбежавшая от властей. Стало известно, что вместе со своей бандой она скрывается где-то здесь, в наших краях, вероятно, прикрываясь чужим именем. В ее поимке заинтересован первый министр королевства – и он обещает большую награду в случае успеха и большие проблемы – если такового успеха не будет…

Барон вздохнул.

– Поэтому и проверяем всех похожих на нее.

- Но Линсей – не…

Но барон отмахнулся от моих слов:

- Ходят слухи, что эта женщина, которую разыскивают – зовут ее Ая, искусно владеет магией. Она может внушить людям то, чего на самом деле нет, или наоборот. И наша задача – найти ее как можно скорее, пока она не натворила таких же бед, как и в Керне.

Вот в этом ты мне и поможешь – неожиданно подвел итог мой собеседник.