— Почему?

     — Почему! Ты первый сможешь выйти отсюда. Границе нужно пополнять контингент смотрителей. А это такая блатная работенка — желающих — отбоя нет!

     — Любопытные?

     — Да. И нарушители.

     — Интересно, почему таких мест нет в Верхней Волыни?

     — Сложно объяснить, — пожал плечами Родован. — Лучшее объяснение, которое я знаю это то, что подходящие к случаю замки находятся слишком далеко от границы.

     — Почему обязательно замки?

     — А что, нам арендовать апартаменты в гостинице? Предки строили на века. Не чета нам! Вот этот замок — две тысячи лет стоит и еще столько же простоит!

     — Не на века, а на осаду, — возразил Вацлав. — Слушай, Ван, а ты вернуться сможешь?

     — Нет. К сожалению, такие изменения в организме необратимы. У меня есть надежды на долголетие и на весьма забавное времяпрепровождение, но возврата нет.

     Родован помолчал.

     — Ну ладно, Венцель, вам нужно идти. Рад был повидать тебя напоследок. Позаботься о моих, когда вернешься, — попросил он.

     — Обязательно. Идем, Милан.

     Они вышли из комнаты и очутились в темноте.

     — Прости, я не могу проводить, — донесся до них голос Родована.

     — Прощай, Ван, — тихо сказал Вацлав и шагнул в коридор.

     — Сними мой шарф, Милан. Тебе он уже не нужен, а на улице холодно.

     Вацлав и Милан вышли во двор и увидели ожидающего их Мстислава.

     — Вы вернулись, господа! — радостно воскликнул он.

     — Да, Мстислав. Сегодня у местных привидений выходной и они отпустили нас восвояси.

     — Вам здорово повезло.

     — Да, повезло, — задумчиво согласился Вацлав.

     — А я-то думал, что у вас хотя бы с привидениями нет личных дел, — не выдержал Милан.

     — Мы вместе учились...

     — В магическом университете, — договорил Милан. — Интересно, где еще можно встретить ваших знакомых?

     — Трудно сказать. Поживем — увидим. А пока пошли скорее в дом. Знаешь, сейчас я бы не отказался раздавить пару бутылок водки!

     — Вы? Водку?! Да в местных лесах все волки передохнут!

     — Пусть дохнут, — разрешил Вацлав. — Тогда мы сможем без опаски ночевать под открытым небом.

     — Замечательно, — проворчал Милан. — Свежий воздух, холодный ветер, дождь...

     — Входите в дом, господа, — перебил его Мстислав. — Водки выпить сейчас бы всем не мешало.

     Вацлав сбросил плащ, разлил содержимое бутылки по трем стаканам, проговорил «За тебя, Родован!» и залпом выпил. Милан только рот раскрыл. Такого он от своего начальника не ожидал...

     Наутро Милан проснулся от сильной головной боли. Во рту — словно эскадрон ночевал. Милан с трудом раскрыл глаза и увидел Вацлава, сидящего за столом вместе с Мстиславом. На столе стояла початая бутылка водки и сковородка с яичницей. Милан невольно застонал и подумал: «Понятно, почему он обычно не пьет. Запойный. Как попробует — остановиться не может».

     Вацлав обернулся к нему на стон.

     — Проснулся? Иди к столу. Завтрак тебе не повредит. Рюмка тоже.

     — Спасибо, Вацлав, что-то не хочется.

     — Ты еще скажи, что не пьешь с утра. Иди, иди. Я плохого не посоветую!

     — Твой начальник прав, Милан. Иди к столу.

     Милан неуверенными шагами, держась за голову, подошел к столу и сел. Вацлав налил ему рюмку водки и положил на тарелку яичницу с колбасой.

     — Ешь быстро. Нам нужно идти, если ты, конечно, не хочешь лично проверить, перемерли в округе волки, или нет.

     «Пива бы сейчас», — мечтательно подумал Милан и с отвращением выпил водку. Потом с трудом запихал в себя завтрак. К его удивлению, ему несколько полегчало.

     — Идем, Милан. Спасибо за все, Мстислав.

     — Счастливого пути, Вацлав. Будьте осторожны, ребята. Не рискуйте, не лезьте, куда не след.

     — Постараемся.

     За ночь дождь перестал, на небе светило нежаркое, осеннее солнце. Желтые листья нарядно смотрелись на фоне голубого неба.

     — Как голова? — заботливо спросил Вацлав.

     — Спасибо, уже лучше, — ответил Милан и вдруг добавил. – Ну, вы и пьете!

     Вацлав помолчал, потом все же ответил:

     — Родован был моим другом. Лет пять назад он ушел в Трехречье и не вернулся. Если бы мы не встретили его вчера, то тоже бы остались здесь навсегда... Я поминал его, Милан.

     — Но он же жив!

     — Ты не понял? Он стал стражем границы. Он — привидение, Милан. Он жив, еще и нас переживет, но для всех нас он умер. Его родители... Его сестренка уже совсем большая. А он не увидит, какая она стала хорошенькая.

     — Вы встречаетесь с ними?

     — Иногда. Семья у него состоятельная, но участие еще никому не помешало. — Вацлав помолчал, потом весело добавил. — Теперь ты понимаешь мое пристрастие к легким напиткам?

     — Крепкие тоже ничего, только надо соблюдать умеренность.

     — Что ты и делал, перед тем, как поступить ко мне на работу, — усмехнулся Вацлав.

     — Как вы узнали? — Милан слегка смутился.

     — Да уж, рассказывали.

Глава 9

Самый прибыльный бизнес

     Вацлав и Милан прошли по лесной тропинке, и вышли на дорогу. При ярком свете дня можно было разглядеть, что дорогой и, правда, занимались, причем совсем недавно — лет так семнадцать назад. Это обстоятельство, впрочем, не помешало им по уши уляпаться грязью, поэтому они не удивлялись, что проезжающие мимо экипажи не стремились затормозить и предложить подвезти. Экипажи скорее усугубляли их положение — размешивали грязь на дороге и заляпывали ею путников.

     Путники дошли до Беловодов только к вечеру. По дороге Вацлав пару раз предлагал остановиться и отдохнуть, но сразу после легкой перекуси вставал и шел вперед. Поэтому, сейчас Милан буквально валился с ног. Может, Вацлав и привык к суточным пешим прогулкам, но лично для него, Милана, подобное времяпрепровождение не входило в сферу обычных интересов и не соответствовало исповедуемой им философской концепции.

     Помимо всего прочего, Милан здорово опасался, что их, вместе с их непрезентабельным видом, и на порог не пустят ни в одной уважающей себя гостинице. А проверять сдохли ли волки в окрестных лесах от пьянства Вацлава ему не хотелось.

     Лучшая гостиница в Беловодах носила то же имя, что и город. Вацлав, естественно, направился туда. Здесь опасения Милана, к его немалому облегчению, не оправдались. Вацлав так щедро раздавал чаевые, что через час, считая от того момента, как они увидели название гостиницы, оба они, вымытые и переодетые в чистую одежду, сидели за роскошным ужином в номере Вацлава, а персонал гостиницы дружно суетился со стиркой и глажкой их дорожной одежды. На этот раз к ужину Вацлав заказал легкое вино.

     На следующее утро Милан встал поздно и сразу же отправился к своему работодателю. Вместо самого Вацлава на столе обнаружилась записка к Милану с предложением как следует отдохнуть, а он, Вацлав, отправился искать попутчика. Ехать, конечно, всяко лучше, чем идти пешком, тем более, по грязи, но езда со случайным попутчиком — эта песня. Мало ему Вацлавовых причуд, так еще и причуды хозяина экипажа! Хотя... Хотя, может быть, верный своему слову Вацлав несколько успокоится и поутихнет, подчиняясь жестокой необходимости.

     Вацлав появился только к вечеру вполне довольный собой.

     — Завтра едем в Старые Загорки, Милан. Закажи ужин в номер. Я устал.

     Милан заказал ужин, руководствуясь вкусами своего шефа. Сам он завтракал и обедал в кафе внизу, и обходился соком и булочками. Когда же вместе с ужином ему подали счет, Милан заметно изменился в лице. Вацлав спокойно забрал у него счет и дал официанту несколько купюр. Судя по тому, что у последнего изменилось выражение лица с крайней подозрительности на глубокое удовлетворение, Вацлав добавил щедрые чаевые.

     — Не знаю, кто ваш брат, Вацлав, но такие счета разорят любого.