Станислав горько рассмеялся.

     — Выходит, ученые тоже умеют делать деньги.

     — Нет, мой друг, ученые умеют давать советы. А чтобы делать деньги — нужны деньги.

     — Да, деньги к деньгам, — вставил Милан.

     — Ну что ж, значит нам всем, для того чтобы разбогатеть, не хватает сущего пустяка — богатства!

     — Я все же думаю, что не все так страшно, — задумчиво проговорил Вацлав. — Пока работают основные предприятия — жить можно. В конце концов, деньги делают на производстве. Это заработать их проще на спекуляциях.

     — В том то и дело, что основная часть предприятий или стоит, или работает на половину мощности, — вздохнул Станислав. — Насколько я знаю, в правительстве даже одно время рассматривали вопрос о продаже за границу сырья и покупке основных видов товаров и продовольствия. Но — граница, сами понимаете.

     — Понимаю, — согласился Вацлав. — А ваш завод?

     — Мы живы благодаря тому, что еще во времена первого правления Кия перевели один из цехов на производство оборудования для пищевой промышленности — колбасы, макарон и тому подобного. Оказалось, что это единственное, что находит серьезный спрос. Что бы то ни было, но все норовят есть каждый день, да не по одному разу!

     Вацлав хмыкнул.

     — Кстати о еде, Стас. Время обеденное, давай остановимся где-нибудь, перекусим. Только найди какое-нибудь заведение попригляднее.

     — На заведение попригляднее у меня не хватит денег, Вацлав. Не знаю, какие командировочные у вас, в Верхней Волыни, но наших на дорогие рестораны не хватает.

     — Наших, пожалуй, тоже, — улыбнулся маг. — Но это командировка в другую страну, и начальство проявило щедрость. Так что давай, проедим мою наличность, пока она не обесценилась.

     Стас засмеялся и согласился. Минут через двадцать он остановил упряжку у красивого трехэтажного дома с большими окнами. Над дверью была большая вывеска «Трактир Пограничье».

     — А почему «Пограничье»? — поинтересовался Милан.

     — Здесь до границы ровно день пути по хорошей погоде. Видите ли, трасса идет в стороне от городов, поэтому на трассе, примерно на расстоянии дневного перехода друг от друга расположены вот такие трактиры.

     — Тогда, может быть, имеет смысл остаться здесь на ночь?

     — Зачем? Есть и другие заведения, правда пониже рангом, а может и в город заехать.

     — Как скажете, — согласился Вацлав.

     — Я хочу побыстрее доехать, — объяснил Станислав.

     Вацлав кивнул и взял меню.

     К удивлению Милана, на этот раз Вацлав обошелся без особых вывертов и изысков, и даже без вина. Просто заказал хороший обед из четырех блюд — грибной салат, стерляжью уху, свинину в сыре и коктейль из соков. Они быстро и с большим удовольствием поели. Когда им подали чай с фирменными сладкими булочками и счет, Станислав полез в карман за деньгами.

     — Это слишком дорого, Вацлав, я не могу позволить вам заплатить за меня.

     — Ерунда, — отозвался маг. — Почему бы нам не покутить немножко на мои командировочные? Пока они еще не кончились.

     — Давайте кутить, — согласился Стас. Он допил чай и вышел из-за столика.

     Во дворе трактира Вацлав снова полез за бумажником, чтобы заплатить за лошадиный корм, но Станислав с улыбкой остановил его:

     — Нет уж, здесь мы потратим мои командировочные.

     Вацлав кивнул и подошел к упряжке.

     — Ты позволишь мне править?

     — Если хотите, — отозвался Стас.

     Милан остолбенел. Вацлав при нем еще ни разу не брался за вожжи. Хотя было столько удобных случаев!

     Некоторое время Станислав внимательно приглядывался к действиям Вацлава, потом удовлетворенно признал:

     — А вы хороший возница.

     — Люблю править и люблю быструю езду. Но, конечно, не по такой дороге. Знаешь, у вас здесь очень мудро поступили, проложив дорогу в стороне от городов. Это избавило горожан от удовольствия быть заляпанными по уши.

     — Ты думаешь, в городах дороги чище?

     — А что, нет?

     — Ну, разве что в столице, да и то не сильно.

     — Вацлав, — Милана все же одолело любопытство, — вы говорите, что любите быструю езду, но вы не одобряли езду Горислава...

     — Видишь ли, так гнать, как он, можно на ипподроме. Быстрая езда по дороге должна быть гораздо ровнее. На подъемах и на спусках, на поворотах нужно придерживать лошадей, да и на ровной дороге гнать чрезмерно нельзя. Вот, посмотри. Да, а ты сам-то правишь?

     — Правил когда-то. Но большими успехами похвастаться не могу. Я правил упряжкой, когда жил дома, с отцом. А с тех пор много воды утекло.

     Вацлав мягко улыбнулся.

     — Сейчас не время, конечно, но в Медвенке я дам тебе несколько уроков.

     — Спасибо, Вацлав, но зачем? У меня все равно никогда не будет средств, чтобы содержать пристойную запряжку.

     Путь до Твердицы занял четыре дня. За это время Вацлав и Станислав успели крепко подружиться, угощали друг друга вином по вечерам и сплетничали о начальстве. Насколько мог судить Милан, Вацлав при этом безбожно врал. Он не мог представить Вацлава, терпящего мелочные придирки. Не с его деньгами! Самого Вацлава он тоже не видел в роли начальника-самодура. А вот рассказы Станислава заслуживали большего доверия.

     — Все, что вы говорите, Вацлав, это чепуха. Все начальники таковы — других просто не бывает.

     — Говори мне ты, — перебил Вацлав.

     — Все забываю. Знаешь, это своего рода почтение к ученым мужам.

     — Да-да, — усмехнулся Вацлав. — Тем более, что они все, как правило, вхожи к руководству, а, следовательно, от них можно ждать любой пакости.

     — Именно, — согласился Стас. — Но я говорил, что если к обычным милым привычкам начальства типа «я — начальник, ты — дурак, ты — начальник, я – дурак», добавить постоянно растущую безработицу, то получится...

     — Нечто невообразимое, — поддакнул Вацлав.

     — К сожалению, уже не только вообразимое, но и вполне сбыточное. Мы все стали такими пешками, какими при покойном короле и вообразить себя не могли. Зачем считаться с людьми, если их можно попросту использовать их и выбросить на улицу, как шелуху.

     — Отработанный материал, — подсказал маг.

     — У вас, ученых, поразительный талант к точным формулировкам. Да, отработанный материал. Зачем заботиться о сотрудниках, если только свисни — с улицы дюжина других набежит!

     — А квалификация, опыт?

     — Не можешь — научим, не хочешь — проваливай, еще одиннадцать ждет рядом. И платить много не надо. На пособие по безработице не пожируешь, да и платят его всего год. А так — я получаю шесть тысяч гориков в месяц. Половина идет на питание нам с женой. Жена не работает. После последнего кризиса ее профессия оказалась невостребованной. Еще тысяча — квартира, транспорт. На все про все остается пара тысяч. С них и оденься, и обуйся, и на черный день отложи. Хотя, на черный день мы давно не откладываем. Мы потеряли на первой инфляции, больше не хотим. Зато вот четырехмерок купили. Хотя совсем без заначки нельзя. Зарплату стали часто задерживать.

     — Весело, — вздохнул Вацлав, а Милан невольно вспомнил свое привольное житье в доме мага, где самой большой его проблемой был выбор напитков в соответствии с температурно-градусной шкалой его начальника.

     — Да уж, куда веселее, — вздохнул в свою очередь Стас и уже более веселым тоном продолжил. — Вы вот что, даже не думайте останавливаться в Твердицкой гостинице. Или это будет жуткая дыра, или с вас сдерут совершенно несусветные деньги. При таких расходах вам ваших командировочных и на неделю не хватит! Поживете у меня, а в выходные я вас сам до столицы довезу.

     — Спасибо, Стас, но к чему такие хлопоты? Двадцать километров мы с Миланом легко пройдем за день. Знаешь, хотелось бы управиться поскорее.

     — Как знаете, господа, но тогда просто остановитесь у меня на ночь. Особых изысков не обещаю, но диван для тебя и раскладушка для Милана найдутся.