-Ага... А кто такие эти "фанатики"?

   -Сразу видно шиза-аналитика! - рассмеялся каплей. - Проект СКФ "Фанатик". Отбор и дальнейшая шлифовка элиты командного состава Императорского Флота. Прирожденные стратеги, тактики, штурманы, судоводители, огневые операторы... Их выявляют, пропускают через горнило жесточайшего отбора, начитывают углубленные курсы по дисциплинам и бросают в самое пекло. Потом вновь обучение и вновь горнило битвы. И так до момента, когда прикрепленный к соискателю звания псион не скажет, что человек находится одной ногой за гранью возможного. Тогда его отправляют отдыхать, причем с княжеским уровнем сервиса... на длительный срок. Это еще одно испытание: люди без привычного дела и образа жизни, при практической вседозволенности либо идут вразнос, либо взлетают на новый уровень. Вот и готов очередной "фанатик": совершенно уникальный специалист в своей и смежных областях. Для него работать по специальности как дышать: естественно и необходимо. В количественном выражении один "фанатик" стоит минимум троих "середнячков"-профи. А в качественном не поддается оценке... - Анатолий грустно вздохнул. - Но все что я тебе тут наговорил - это не более чем слухи и шепотки вокруг проекта и его участников. Точно и достоверно ничего не известно. И не одна Империя развлекается подобным образом: в Поднебесной например есть "вдохновенные воители", а у "джапов" - "возрожденные самураи"... Это мечта многих.

   -Ясно... - протянула разведчица. - Кто-то вроде наших - шизовских - легенд... Спасибо что не дал мне... повздорить с этим наемником... Поужинаем сегодня... вдвоем?

   -Именно для этого и нужен командир... - ответил Анатолий быстрее, чем осознал суть вопроса. Ксана напротив него весело рассмеялась:

   -Заметано!

   Отступать было поздно, да и некуда. Чертовы интриганы из СКФ! Поймали-таки на подходящего аналитика. Да и "служба здоровья" рядом подсуетилась наверняка... Как же - как же! "Только полностью удовлетворенный офицер может качественно и со всей ответственностью выполнять свои служебные обязанности!" А с кем же еще кроме только номинально входящего в вертикаль подчинения "контрразведчика" капитан корабля может закрутить отношения? Естественно ни с кем более! Ибо моветон и урон чести спать с подчиненным. Всего три месяца продержался... Старею...

   Передача данных ожидаемо затянулась - Татебор не пропускал в свою сеть ничего без многоуровневой проверки на безопасность. Так что лейтенанту Мечеву после получасовой экскурсии все же пришлось сесть за стол с офицерами "Карачая". Его накрыли в самом просторном отсеке эсминца - крюйт-камере. Обычно он конечно же не пустовал: тут хранили боевые части "торпед" с различной смертельно опасной начинкой - от обычной АМ до коллоидного раствора цист нановормов различных типов и назначения. Но согласно пункту о допустимом вооружении объединенных пикетов в нейтральных системах за пределами Освоенного Космоса, крюйт-камеру освободили от ее смертоносного груза, а экипаж создал удобный интерьер, превратив отсек в кают-компанию. "Карачай" гонял пиратов не первый год! С доступностью и удобством прохода то же все было на высшем уровне - сюда вел широкий прямой коридор непосредственно от КП эсминца и отсеков с "казетниками" торпедных аппаратов: в случае нарушения линии автоподачи боепитания, БЧ доставлялись к носителям силами расчетов или откомандированными (выжившими) офицерами "мостика".

   -...нет народ, не стоит мне восхищенно завидовать, - покачал головой наемник в ответ на очередной восторженный комментарий от лейтенанта Глаши Комновой. Анатолий вообще заметил, что у девушки опасно сияющий взгляд. - В отличии от вас, готовых в любой момент выполнить любой приказ, мне сначала понадобиться пауза на анализ ситуации, переформирование и сосредоточение. И то, выполнять буду на свой страх и риск, так как целенаправлено никто меня этому не учил. Потому что мы являемся иррегулярным флотом. Действовать большими группами так же не можем или же только по необходимости, но с очень большим напрягом - большинство наемников ярые одиночки. Поддержка основного Флота или строгие задачи в отрыве от него - наш потолок. Моя удача случай единичный - обычно результаты много скромнее.

   Капитан-лейтенант одобрительно покивал: все правильно. Хорошие слова - мигом сбивают романтические настроения с неоперившихся лейтов - трудно о чем-то мечтать, если знаешь что ты априори лучше.

   -Это я вам завидую, - продолжил тем временем гость.

   -В смысле? Чему?

   -Вашей мотивации, - ответил наемник. - У нас они так же совершенно разные. Вы - служите Империи. Высокая и почетная цель! Я - выживаю. Как говорится: "почувствуйте разницу".

   Анатолий вновь кивнул: лейты сидят как пришибленные. До них наконец-то начало доходить. Жить ради служения и жить ради выживания... Выбор очевиден.

   -Господин капитан-лейтенант, - обратился к нему гость. - Передача данных завершена. С вашего разрешения я хотел бы вернуться на борт своего корабля и уже оттуда задействовать оговоренные мощности "Карачая". Я у вас в гостях уже несколько подзадержался - чувствую, что жена волнуется. А ей сейчас нельзя переживать - она носит нашего первого ребенка.

   Глаза Глаши Комновой тут же потухли и подернулись грустью, а плечи поникли. И это правильно: лейтенанту не вместно думать о создании собственной семьи или мимолетных интрижках. У лейта на уме должна быть одна только Служба! Если конечно он служит, а не выживает.

   -Разумеется, лейтенант, вы можете покинуть борт "Карачая" по своему усмотрению. Линк от Татебора будет вам предоставлен по первому требованию. От лица команды благодарю вас за интересную и познавательную беседу...

***

   Визит на КИФ принес Ылше кроме запланированных соглашений еще и тяжелый осадок на душу - на эсминце все и даже сама вполне уловимая атмосфера сплоченности кричало: "Смотри как должно было быть!" Горько... Рождению черной зависти помешало только давно перегоревшее и похороненное в самой глубине сожаление о несбывшемся в купе с жалостью к себе. Что бы прийти в себя парню потребовалось всего лишь усадить Лику себе на колени, крепко обнять руками и пси, зарыться носом в густые волосы и вдыхать ее такой родной и успокаивающий аромат. Жена очень чутко прореагировала на его состояние: ласково обняла, что-то шептала, перемежая журчание голоса легкими поцелуями, гладила по плечам и голове. Приводила в чувство в общем. Всего-то полчаса, а налет грусти вымыло без следа уверенным потоком любви и домашнего уюта.

   -Все, я уже в порядке, - Ылша чуть отстранился от Лики. Та с тревогой заглянула ему в глаза:

   -А оно того стоило?

   -Ага, - без паузы на размышление ответил парень. - Я увидел достойный пример для подражания, то, как должно быть. Жизнь и служба без надрыва и гонки. Планомерное самосовершенствование и постоянная готовность. Уверенность в тыле, откуда по необходимости обязательно придет подмога и доставят необходимое. Ну, и сиюминутную выгоду со счетов сбрасывать нельзя.

   -Ясно, - со вздохом кивнула Лика. Минуту помолчала внимательно рассматривая что-то на дне его глаз, потом резко сменила тему: - Когда отваливаем обратно к "призу"? Я не хочу надолго оставлять выводок "младших братьев". С ними сейчас конечно Вика и она за ними присмотрит... однако мне на самом деле интересно за ними наблюдать. Змейки-дракончики стали очень активными: Авель говорит это значит, что рождение не за горами. В инкубаторе сейчас идут очень интересные процессы!

   -Постараюсь управиться как можно быстрее, - кивнул Ылша. - И начну прямо сейчас.