Тарас внутренне закаменел. Он позволил возрасту этого человека выйти на первый план и захватить все свое внимание. Иначе он никогда бы не построил начало разговора именно так. Действительно, кому он на данный момент нужен кроме себя? С чего он взял, что его будут уговаривать вступить в этот отряд? Лейт дал довольно четкий и недвусмысленный шанс на найм. Ни больше ни меньше. Только шанс. Сейчас у него все козыри на руках - межсистемник, некоторые свободные средства и официальное подтверждение создания нового наемного отряда в СН. Ему точно не нужно бегать за кем-то и о чем-то упрашивать! Да, многие опытные люди не согласятся с ним работать, но найдутся и другие, которые наймутся. В конце концов лейт может набрать секцию из "мяса", которое трется по припортовым барам - так многие начинали...

   -Прошу меня простить, господин лейтенант, - Тарасу даже не потребовалось переступать через себя, что бы принести извинения этому пацану. Перед ним сидел целеустремленный лейт Флота. Полть от плоти породившего его государства. Такие мальчишки как он - ну может постарше на несколько лет - были становым хребтом имперского Флота и проводниками духа законов Империи. Без страха и жалости! Они тянули лямку на тысячах бортов, ежедневно имея дело как с реальным оборудованием, так и с рядовым составом. Решали проблемы и текущие задачи и готовились, непрерывно готовились к войне. Каждый из них рос. Рос в мастерстве, знаниях, звании. И каждый учился ответственности за свои поступки и решения. А она была немалой - за промах в интерпретации закона РИ к конкретной ситуации спросить могли не только с лейта, но и с его семьи. Государству были нужны люди, которым без сомнения можно доверить оружие способное в один миг стереть с лица планеты целый город и которые не будут в нужный момент сомневаться. Что бы не говорили старшие офицеры по поводу своих командных должностей, но за пультами-то сидели именно лейтенанты Флота. - Я был излишне самонадеян.

   Парнишка кивнул принимая извинения:

   -Понимаю Вас, полковник. И вижу, что вы действительно заинтересованы в найме. Теперь о вашем "главном препятствии". Так как я в СН, да и в армии в целом, как вы точно заметили совсем недавно, то я и не собирался непосредственно командовать экипажем своего корабля и его десантной секцией. Это все, что я скажу по данному вопросу без договора о намереньях между нами.

   -Я готов подписать с вами подобный договор, - быстро проговорил Тарас. Этот лейт совершенно точно не был пустым брехуном. Подобных людей стоит прежде выслушать, и уже после этого принимать какие-либо решения.

   -Отлично, - лейт протянул полковнику ком-ридер, который достал из нагрудного кармана своего комбеза. Проекционная панель отображала стандартный бланк договора: ...обязуюсь не разглашать полученную мной в ходе текущей беседы информацию и не использовать ее в коммерческих целях... Как и сотни раз до этого Тарас внес в договор свои личные данные и заверил их личным паролем и сетевой подписью.

   -Тогда продолжим... - лейт оставил ридер на столе, переключив его в режим записи. - Как я уже сказал, я не собираюсь командовать непосредственно боевым подразделением или его отдельной частью за пределами своей квалификации. Поэтому я планирую нанять достаточно грамотных и опытных специалистов и создать из них штаб отряда. Все довольно просто: пилот занимается доставкой нас в заданную точку пространства, медик обеспечивает отсутствие проблем со здоровьем у экипажа, командир десантной секции занимается своими непосредственными обязанностями и подчиненными. В идеале я хочу отдавать лишь общий приказ, то есть взять контракт. Понимаю, - парень вскинул руку, видя, что Артем и Тарас одновременно открыли рты для возражений, - что в реальности не все так радужно и даже в государственных войсках имеет место быть обсуждение приказов. Поэтому я и говорю, что начальники секций будут объединены в штаб и именно там будет прорабатываться возможность взять тот или иной контракт.

   -Так никто не делает, - после довольно продолжительной паузы проговорил Тарас. - Во всех отрядах царит единоначалие. Если наемник подписывается под наймом, то он обязан исполнять приказы нанимателя. Они не обсуждаются...

   -Полковник, не надо рассказывать мне сказок, - попросил лейт ровным голосом. - А то я не знаю, что в случае если выполнить приказ - значит умереть, корабли СН часто превращаются в пиратские. Не надо рассказывать мне про братство и честь наемников и все такое! В Системе Найма собрались не те люди, которые добровольно и с песней пойдут на смерть за чужого дядю. Тут каждый думает прежде всего о себе, и во вторую очередь, кстати, тоже думает о том же. Ну разве что за исключением восторженных парнишек из "мяса", для которых жизнь состоит только из героических подвигов и обязательных по сюжету красоток - до первого взятого контракта. Да, в отрядах наемников действительно единоначалие... единоначалие костяка отряда! Его-то я и планирую создать.

   Артем и Тарас замерли как громом пораженные. С одной стороны лейт говорит реальные вещи, но с другой - своими руками отдает власть в отряде сторонним людям!

   -Что мужики, на "измену" подсели? - оскалился их собеседник не самой приятной улыбкой. - Думаете, что раз впрямую говорю о таких вещах, то не совсем понимаю последствия? Лучше сразу забудьте подобные мыслишки. Поверьте, я смогу отстоять свое право владения отрядом и кораблем, и уж точно ни то, ни другое без меня функционировать не сможет. Как только Артем поосмотрится на "Драккаре", он популярно и в доступной форме все объяснит - квалификации хватит. Пока же примите просто на веру.

   Полковник ошеломленно тряхнул головой: контраст между доброжелательным лейтенантом Флота, и мгновенно сменившем его отморозком, был еще более разителен, чем несоответствие возраста и достижений. В памяти невольно всплыл тот факт, что лейт выходец из приюта. Тарас в свое время насмотрелся на этих шакалов, которых в приказном порядке забрили в планетарную пехоту пятого сектора...

   -Хорошо... Допустим вы смогли сформировать работоспособный штаб, но это не отменяет того, что несколько первых контрактов вам, лейтенант, придется продумывать от и до самому, - осторожно заговорил вновь Тарас. - И тут опять встает вопрос о вашей способности командовать в боевой обстановке...

   Парень довольно разулыбался:

   -Вы наверно не обратили внимания, но мой отряд заявлен как " независимое подразделение десанта и инженерно-технической поддержки". Первые контракты будут совершенно не боевыми в общепринятой классификации. Как только я наберу достаточную команду, отряд возьмет один из контрактов на устранение "сложной инженерно-технической ситуации"! Я не тороплю вас, господин полковник, думайте.

   Предоставив Арнольдсу анализировать все сказанное за столом, Ылша переключился на Лику. Парень приобнял любимую за изящные плечики и кивнул в сторону Арены.

   -Солнышко, а пойдем танцевать!

   Девушка недоуменно посмотрела на него:

   -А ты разве умеешь?!

   -Ну как же! Я ведь настолько суровый, что на протяжении всей своей жизни ни разу в клуб с девчонкой не ходил и не топтался с ней под музыку! - рассмеялся Ылша. - Ну так что? Помочь тебе снять обувку?

   Лика неуверенно посмотрела в сторону импровизированного танцпола, но спустя мгновение решительно тряхнула головой:

   -Помогай! Сейчас я тебе покажу, что значит танцевать, а не "топтаться"! - Парень с довольной улыбкой распутал ремешки туфелек и повел свою красавицу к ограждению. Краем глаза он заметил, как оставшиеся за столом гости ...кандидаты... сбились теснее и стали уже никого не стесняясь обсуждать предложение между собой.

   Не заморачиваясь спуском по лестнице Ылша подхватил свою девушку на руки и просто спрыгнул на песок Арены. Потом осторожно поставил Лику обратно на ноги, но так и не выпустил из объятий.