Майкл вспомнил, как смотрел когда-то видео о племенах Амазонии, которые о цивилизации знали разве что понаслышке. Но какими же счастливыми они выглядели! И, как заметил Майкл, у них ничего не было, некоторые из них даже одежду – это величайшее достижение цивилизации – не признавали. Вода, тушка жареной обезьяны или речной рыбы – вот и все их потребности. Разве своим существованием эти индейские племена не подтверждают, что для жизни – и даже не просто жизни, а счастливой жизни – человеку не так уж и много надо? Тогда почему современному цивилизованному человеку для счастья даже собственного самолета или виллы на Карибах недостаточно? У Майкла остались друзья в Денвере, у которых было все, о чем только может мечтать человек, но разве были они счастливы? Вряд ли, если каждую неделю пользовались услугами собственного психотерапевта, а депрессии их тревожили намного чаще, чем ураганы восточное побережье Америки. А если так, тогда ради чего стоит жить? Если не ради денег, карьеры, материальных благ, тогда ради чего? Разве не материальные блага, которые мы имеем, свидетельствуют о достижении жизненного успеха?

Майклу подумалось, что многие мудрецы древности не имели ничего. У Диогена даже дома не было. Жил в бочке. Тогда в чем истина: в том, чтобы жить в бочке, или в том, чтобы жить в замке?

Майкл ответ на этот вопрос не знал. Знал лишь то, что даже живя в замке с десятками комнат, ты будешь несчастлив, если ты – единственный человек, живущий в замке. Майклу казалось, что если рядом человек, которого ты любишь и который любит тебя, то и в бочке жить было бы здорово. Правда, жить в бочке Майкл все же не хотел, как, впрочем, и в замке. Просторный двухэтажный дом со всеми удобствами – этого для него будет вполне достаточно. Ну и конечно же, любимый человек. Как успел уже почувствовать на собственном опыте Майкл, жизнь одиночки – не такая уж и приятная, точнее, совсем неприятная. Поэтому не было ничего удивительного в том, что Майкл начал подумывать о том, что о Диане пора забыть, пора забыть старую любовь и найти новую. Кто знает, может, расставание с Дианой было благом, тяжелым, но необходимым поворотом судьбы. Разве не бывает в жизни так, что беда оборачивается благом? Бывает, и очень часто. Главное, не побояться сделать шаг навстречу этому благу. Не побояться сделать шаг…

В субботу 14-го июля Майкл решил устроить небольшую вечеринку по поводу своего дня рождения. Долго думал, кого пригласить. Мэтью и Нами – само собой. Мэтью не простил бы, если бы Майкл не пригласил его. Впрочем, как и Нами. Поэтому поставив Мэтью и Нами во главу списка приглашенных, Майкл принялся составлять список дальше. Вспомнил о соседях, затем подумал о Нике и некоторых других коллегах. Приглашать Ника Майклу не хотелось, но если бы он пригласил других коллег и вместе с этим не пригласил бы Ника – Ник был бы в ярости. Скрепя сердце Майкл вписал в список и его.

Когда список приглашенных гостей был составлен, Майкл занялся списками продуктов и напитков. Снова ему пришлось пожалеть, что он один. Будь у него кто-то, приготовиться к вечеринке было бы намного проще.

В субботу утром Майкл поехал затовариваться в ближайший маркет, а ближе к двум часам отправился в аэропорт встречать Мэтью с Нами, самолет которых должен был прилететь в 2.30. Майкл оставил машину на стоянке, сам же прошел в здание аэропорта и купил кофе с пончиками. Благодаря поездке в маркет, поесть утром так и не удалось, поэтому пришлось нагонять упущенное в ожидании самолета из Денвера.

Самолет прибыл вовремя, и спустя десять минут после посадки Майкл увидел в толпе пассажиров белую шляпу Мэтью. Майкл не смог удержаться от улыбки, завидев друга, – в кофейного цвета костюме Мэтью, казалось, приехал не на вечеринку, а на Уолл-Стрит, заключать важную сделку. Рядом с Мэтью семенила Нами. Небольшого роста, худенькая, черноволосая, она была полной противоположностью высокому, чуть полноватому и русому Мэтью. Да и характерами они отличались. Спокойная, ранимая Нами и веселый, непробивной Мэтью. Они были как небо и земля, как огонь и вода, как инь и янь – разные и вместе с тем друг другу необходимы.

– Майки! – воскликнула Нами, завидев Майкла.

– Старик! – вторил ей Мэтью.

Едва оказавшись рядом с Майклом, Нами приподнялась на цыпочках, положила ладони на плечи Майклу и поцеловала его в щеку. Мэтью ограничился крепким рукопожатием.

– Тебя в Белый дом пригласили? – Майкл окинул костюм Мэтью критическим взглядом.

– Пока только в Капитолий, – рассмеялся Мэтью. – Как ты, старик? Судя по внешнему виду, не так уж и плохо.

– Когда закончится вечеринка, буду лучше, – Майкл взял одну из сумок, которые катил за собой Мэтью. – Такси ждет на улице.

– А в личной жизни есть изменения? – Нами заглянула Майклу в глаза. – Кроме тех, о которых мне рассказал Мэтью.

– Ты все рассказал Нами? – Майкл перевел взгляд на Мэтью, вертевшего головой по сторонам, словно вертишейка.

– Конечно. У меня секретов от Нами нет.

– Ты что, против, Майки? – встревожилась японка.

– Конечно, нет, Нами, – Майкл поспешил улыбнуться. – Просто интересно, что этот болтун тебе наплел.

– Про интимную часть ничего, старик. Можешь быть спокойным, – Мэтью подмигнул Майклу. – Ну, веди нас к машине. Хочу быстрее оказаться в ду́ше. Хотя бы дождик какой прошелся. Жарища, словно в Африке.

Они покинули здание аэропорта и вышли на улицу. Сухой, пропитанный пылью воздух без единого порыва ветра окружил их, будто в плен взял. Мэтью натянул шапку чуть ли не на нос, что-то проворчал и поспешил за Майклом к машине. Нами улыбнулась, надела очки от солнца и засеменила следом, прижимая к телу сумочку.

– Твой шеф запаздывает, – констатировал несколько часов спустя Мэтью, входя на кухню, где Майкл с Нами пытались придумать какие-нибудь оригинальные блюда из того, как выразилась Нами, вторсырья, что Майкл купил в маркете.

– Будет, – Майкл бросил кусок ветчины в рот и глянул на настенные часы. – Только шесть часов.

– Имей терпение, – вмешалась Нами, нарезавшая салат. – Его статус позволяет ему задерживаться.

– Ну тогда пойду в гостиную, выпью бутылочку пива с Кэти. А знаешь, – Мэтью посмотрел на Майкла, – твоя новая секретарша ничего. Только молоденькая очень. Сколько ей? Двадцать два или двадцать три?

– Двадцать пять, – Майкл улыбнулся и перевел взгляд на Нами.

Судя по виду Нами, подколки мужа ее нисколько не тревожили.

– Правда? – Мэтью выглядел удивленным. – А выглядит она явно моложе своих лет, особенно ее руки. Ты видел, какие у нее руки?

– Мэтью, ты знаешь, какое наказание применяли к мужчинам за измену в Древнем Египте? – Нами взглянула на мужа и улыбнулась улыбкой, способной, как показалось Майклу, если не убить, то покалечить.

– Ты это к чему? – не понял Мэтью.

– Кастрация.

– Нет, ты слышал? – Мэтью посмотрел на Майкла. – Кастрация уже за то, что посмотрел на руки твоей секретарши. Что было бы, если бы я ее поцеловал?

– Тебе пришлось бы сделать харакири, – рассмеялся Майкл.

– Как минимум, – хихикнула Нами.

Машинный гудок во дворе заглушил ответ Мэтью.

– Пойду гляну, кого там принесло, – Мэтью вышел из кухни, не забыв прихватить из холодильника баночку холодного пива.

– Милая, можешь начинать отрезать мне яйца, но хотя бы руку я должен поцеловать той красотке, что сейчас идет по лужайке, направляясь к дверям этого дома, – Мэтью вернулся и с вызовом посмотрел на жену.

– Что за красотка? – удивился Майкл.

– Тебе следует на нее посмотреть. Против такой твоей женушки я бы не возражал, – Мэтью подмигнул Майклу, а затем, будто вспомнив что-то, посмотрел на Нами с ножом в руке и сразу же скис. – Идем, поприветствуем новых гостей.

– Ты сказал гостей? – Майкл последовал за Мэтью в прихожую.

– Конечно, гостей, или ты думаешь, – Мэтью умолк, обернулся, увидел, что кухня осталась позади, и зашептал, – такая ляля не нуждается в охране?