Заинтригованный, Майкл двигался за Мэтью и пытался вспомнить, кто из коллег женского пола столь шикарен, что ради одного поцелуя рук Мэтью был готов расстаться с самым дорогим, что есть у мужчины. В прихожей Майкл открыл входную дверь, выглянул наружу и… вздрогнул. Рука инстинктивно прикрыла дверь, закрывая его от тех, кто приближался к двери.

– Это она, – прошептал Майкл, вытаращив глаза на Мэтью.

– Кто она? Диана?

– Нет. Селена.

– Селена? Разве ты ее приглашал?

– Я пригласил Ника. Стоило догадаться, что он придет с Селеной.

– Ладно, малыш, понимаю, ты в нокауте, но пора приходить в себя, они уже здесь.

Дверь распахнулась, и на пороге дома появилась Селена. За девушкой хвостиком вился Ник.

– Майкл! – воскликнула Селена.

– Привет, Селена, – Майкл натянул на лицо дружелюбную улыбку. – Какая встреча.

– Привет, Сафер, – в прихожую ввалился Ник. Взгляд его заметался птицей между Майклом и Селеной. – Вы что, знакомы?

– Один раз ужинали, – Селена взяла Ника под руку и окинула помещение взглядом. – Красивый домик. Небольшой, но уютный.

– Я Мэтью, – Мэтью протолкнулся к Селене и протянул руку. – Старый друг Майки.

– Очень приятно познакомиться со старым другом Майки, – Селена улыбнулась, бросила короткий взгляд на Майкла и пожала протянутую руку Мэтью. – А это Ник. Мой парень.

Майкл почувствовал укол ревности. Похоже, с приглашением Ника он все же поторопился. Ему ничего не оставалось, как взять себя в руки, что он и поспешил сделать. Пожалеть себя он еще успеет.

– Идемте в дом, – сказал Майкл, когда все перезнакомились. – Думаю, многие нас там уже заждались.

Майкл развернулся и, сопровождаемый Мэтью, Селеной и Ником, направился в гостиную.

Ночь, накинув звездный плащ на плечи, медленно проплывала над Биллингсом. Мягкий серебристый шлейф стелился по земле, покрывал крыши домов, кроны деревьев. Стрекотали цикады. Теплый ветерок шелестел в ветвях.

Майкл оставил гостей одних и вышел на улицу подышать свежим воздухом. Несмотря на кондиционеры в доме, Майклу было жарко. Наверное, начал сказываться алкоголь, который он вливал в себя вот уже который час. А может, это все из-за того огня, что пробудился в груди, стоило ему увидеть Селену. Она казалось еще красивее, чем была прежде. Стала еще желаннее. Видя рядом с ней Ника, Майкл испытывал невероятные муки. Огромные усилия уходили на то, чтобы выглядеть невозмутимым, непрошибаемым, и еще при этом улыбаться и шутить. Возможно, именно поэтому он чувствовал невероятную усталость. Майкл ощущал себя атлантом, держащим на плечах небо. Так хотелось сбросить его со своих плеч! И гори оно огнем! Но не мог, будто прикован был.

Майкл распрямил плечи и сделал глубокий вдох, задержал на секунду-другую дыхание и выдохнул. Дрожь пробежала по телу. Видать, сказывалось напряжение. Ветерок забрался под футболку и пробежался по телу. Майкл запрокинул голову и принялся изучать звезды.

Скрипнула дверь, и за спиной послышались шаги. Майкл не стал оборачиваться, подумав, что это Мэтью решил составить ему кампанию. Взгляд перебегал с одной звезды на другую, бороздил просторы неба, пока не замер на апельсиновой лунной дольке, будто камень во льду застывшей в необъятном космосе.

Шаги стихли чуть правее от Майкла. В нос ударил аромат туалетной воды, женской туалетной воды. Нет, это явно был не Мэтью. Майкл оторвал взгляд от неба и обернулся.

– Прости, что нарушила твое одиночество, – сказала Селена и улыбнулась.

– Да нет, ты его не нарушила, скорее спасла от него.

– Я хотела извиниться. Все ждала, когда ты останешься один.

– Извиниться?

– Да. Я не знала, что Ник собрался на вечеринку к тебе. Сказал, что едет к коллеге. Не знала, что вы работаете вместе.

– Тебе не за что извиняться… Селена, – Майкл отвел взгляд от девушки и вновь устремил его к небу.

– Думаю, есть за что. Я поставила тебя в неловкое положение. Ты же не ожидал меня увидеть, особенно с Ником. Вряд ли ты был рад этой встрече. Впрочем, и я на секунду растерялась, когда увидела тебя.

– Ник… любит тебя. На работе он только и говорит, какой он молодец, что вернул девушку.

– Правда? – Селена удивилась. – Не думала, что он обсуждает меня со своими подчиненными.

– Не со всеми, – поспешил успокоить девушку Майкл. – Только со мной.

– Нашел, с кем меня обсуждать, – Селена улыбнулась.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Только то, что тебе вряд ли было приятно это обсуждение.

– Первое время я не знал, что речь идет о тебе, а когда узнал, понял, что лучше бы не знал.

– Мне жаль. Искренне жаль, – рука девушки легла на плечо Майкла.

Сквозь футболку Майкл почувствовал тепло руки Селены. В тот же миг ему захотелось накрыть ладонь девушки своей. Удержал себя. Продолжал смотреть на небо как ни в чем не бывало, хотя в груди творилось что-то невероятное. Одна часть Майкла требовала, чтобы Селена вернулась в дом как можно скорее, тем самым избавив Майкла от тех мук, что он испытывал, когда она находилась рядом. Вторая – молила, чтобы эти минуты, что они проводили вместе, никогда не заканчивались, чтобы настоящее застыло и будущее, отделяющее их друг от друга, никогда не наступило.

Девушка, будто почувствовав смятение в груди Майкла, забрала руку с его плеча.

– Уже поздно. Пойду заберу Ника. Спасибо за вечеринку и еще раз извини.

Селена развернулась и двинулась к дому. Майкл же почувствовал, как защемило сердце, как ускорило ритм. Спина вспотела, дыхание сбилось. Ему казалось, что он теряет Селену, и теперь уже навсегда. И самым обидным было то, что он ничего не мог с этим поделать. Не мог… разве что… В голову пришла мысль, от которой хаос внутри только усилился. Он должен это сделать. Должен! Прочь страх! Прочь сомнения!

– Тебе… тебе понравились цветы? – голос Майкла охрип, будто он обпился холодной родниковой воды.

Селена не успела отойти далеко, обернулась. Тишина, висевшая в воздухе, зазвенела, будто перед грозой.

– Какие цветы? – Селена вернулась, заглянула Майклу в глаза.

На мгновение Майкл пожалел о сказанном. Если Ник узнает, его карьере конец. Но разве есть что-либо важнее любви? Майкл отбросил сомнения. Плечи его распрямились. Майкл почувствовал себя так, как мог бы чувствовать себя атлант, после долгих лет наконец-то сбросивший чертово небо со своих могучих плеч. Он должен сказать и он скажет! Плевать на Ника! Плевать на карьеру! Он человек, который любит! А тот, кто любит, всегда прав! Даже тогда, когда неправ!

– Я говорю о тех цветах, – голос Майкла стал тверже камня, – которые я отсылал тебе два раза в неделю на протяжении целого месяца. Я говорю о тех цветах, которые ты получала от анонимного отправителя, тех, к которым прилагалась маленькая записка со словами: “к сожалению, на Земле не появились и вряд ли появятся цветы, способные хотя бы немного составить конкуренцию твоей красоте, поэтому довольствуюсь тем, что есть”.

Воздух задрожал. Мир замер в ожидании неизвестного, замер в ожидании будущего, разъяренным носорогом спешащего в настоящее. Селена выглядела растерянной, если не сказать больше. Ресницы ее хлопнули, раз, другой. Взгляд устремился на Майкла.

– Это… это был ты? – казалось, она до сих пор не могла поверить в правдивость слов Майкла. – Но я думала, это Ник. Даже удивилась. Раньше он никогда не прилагал таких усилий, чтобы добиться моего внимания. Думала, изменился. О Боже! Он же сказал мне, что это были его цветы.

– Насколько мне известно, – сказал Майкл, – он всего лишь не стал тебя разубеждать в истинности твоих предположений.

– Сволочь, – выругалась Селена.

Майкл улыбнулся. Такой Селену он еще не видел. Какой же прекрасной она была в гневе. Настолько прекрасной, что Майклу безумно захотелось прижать ее к груди и…

– Будь что будет, – подумал Майкл, притянул к себе Селену и впился губами в губы девушки, как и хотел, как и хотело его сердце, несмотря на страх, несмотря на сомнения, и после этого пусть мир сойдет с ума или разразится третья мировая война. Майклу было все равно. Его губы нашли то, о чем мечтали давно, и теперь наслаждались нектаром, божественной амброзией, которую пили, жадно, страстно, на зависть всему холодному миру, холодной луне и звездам, далеким и мертвым.