Майкл мокнул картофелину в соус и бросил в рот. Лицо было серьезным, но в душе ликование: он не зря рассказал Селене правду. Сегодня утром, приехав в офис, Майкл, едва взглянув на хмурое, точно небо перед грозой, лицо Ника, понял, что что-то случилось. Ник даже не поздоровался с ним, будто и не заметил совсем, хотя прошел в каком-то полуметре от Майкла. И вот, уже перед ланчем Ник позвонил Майклу и сообщил, что ему надо с ним поговорить, поэтому тому не стоит строить планы на ланч. По голосу шефа Майкл понял, что лучше не перечить, поэтому согласился. И теперь они сидели в “Гренери”, обедали, а заодно Ник изливал душу. Оказалось, что едва Ник и Селена покинули вечеринку Майкла, Селена попросила Ника отвезти ее домой, сославшись на переутомление. Ник так и сделал. На следующий день они встретились вновь, и первое, что услышал Ник от Селены: у них ничего не получится, поэтому будет лучше, если они расстанутся.

– Когда она мне это сказала, я себя почувствовал так, будто мне на голову надели колокол, затем пришел Кинг Конг, хорошенько размахнулся и саданул по колоколу. Я даже не знал, что сказать поначалу, когда же пришел в себя, то первое, что спросил: ты с какого дерева головой вниз летела? Глупо. Понимаю. Этим еще больше настроил ее против себя, но я никак не мог понять, что заставило ее принять такое решение. Кроме “я поторопилась” я больше ничего от нее не услышал. Но меня такой ответ не устраивает… Дерьмо! У нее кто-то появился! И когда только она успела! – Ник вытер губы салфеткой, скомкал салфетку и бросил на полупустую тарелку. Похоже, аппетит у него пропал окончательно.

– И что мне теперь делать? – Ник взял в руку стакан с водой, опустошил его чуть ли не залпом и опустил на стол с такой силой, что, казалось, еще немного и стакан разлетится на мелкие осколки. – Через полтора месяца мне ехать в Финикс, но без нее я никуда не поеду. Я ее не отпущу. Пусть не надеется!

– Будь я на твоем месте, уехал бы в Финикс и постарался бы как можно скорее забыть Селену, – заметил Майкл. – Не будь глупцом. Жертвовать карьерой ради девушки – это не по-нашему. Не по-американски.

– Ты прав, Сафер, но поделать с собой ничего не могу. Ненавижу зависеть от кого бы то ни было. Но любить – значит зависеть. Какой идиот только придумал это чувство. Это точно был не мужик, Сафер. Мужик – слишком независимое существо. На кой ему заранее обрекать себя на рабство? Тот, кто создал любовь, – определенно был женщиной. Разлюбить женщине легко, а вот мужику – все равно, что самому себе отсосать. Я вот что думаю, Сафер: надо узнать, кто ее новый ухажер. Думаю, стоит детектива нанять.

– Глупости, – отмахнулся Майкл. – С чего ты взял, что у нее кто-то есть?

– Не будь дураком, Сафер. На кой бабе бросать мешок с деньгами? Конечно же, ради того, чтобы найти новый, и обязательно побольше. Поверь, Сафер, за тридцать пять лет я научился понимать женщин. Самый главный мотив, который движет женщиной, – деньги. Об этом даже ученые говорят. Бабе надо прокормить себя и потомство, а сделать это в современном мире можно только с помощью денег. Бабами движет расчет, а все их разговоры о любви – это так, для отвода глаз, лапша на ушах у доверчивых мужиков… Мать твою, будто веревкой к себе привязала. Притяжение похлеще, чем между Луной и Землей.

– Если не забудешь о Селене, будет только хуже.

– Знаю, но забыть ее, забыть эти губы, тело, волосы. Нет, Сафер, проще повеситься. Если уж попал в этот капкан, то выбраться из него можно только отгрызя себе лапу, в моем же случае – вырвав себе сердце. Сам понимаешь, не слишком разумная затея. Легче вернуть Селену.

– Легче уехать в Финикс и забыть ее. Будет трудно, но вполне возможно, особенно если подыскать там ей достойную замену.

– Да, секс с другой женщиной помогает вылечить любовь, не сразу, но помогает, только и здесь надо быть осторожным: конец одной любви может обернуться началом другой.

– Для тебя это был бы идеальный вариант.

– Для меня идеальный вариант – быть с Селеной в Финиксе. Таких, как она, больше не существует. Тебе этого не понять, Сафер, ты не держал Селену в объятиях, не знаешь, каким омутом она может быть.

Он не знал? Майкл хотел было рассмеяться прямо в глаза Нику, но сдержал себя, посчитав, что так будет разумнее. Нет, он прекрасно знает, что значит любить Селену. Чтобы узнать это, ему даже не понадобились объятия и поцелуи. Он влюбился в нее два месяца назад и до сих пор продолжает любить. Когда же он ощутил вкус губ Селены, почувствовал ладонями жар и трепет ее тела, любовь только усилилась, превратилась в нечто большее, чем заурядное чувство, в настоящую страсть, мощную и яркую, как новая сверхновая звезда на бескрайних просторах космоса.

– Из каждого омута можно выбраться, – Майкл оставался непреклонен. Расставание Селены и Ника для него было как бальзам на душу, его шансы заполучить Селену увеличились, по крайней мере, он хотел на это надеяться. Поэтому Майкл хотел, чтобы Ник уехал, и чем дальше, тем лучше.

– Только не из этого, – стоял на своем Ник.

– Ну, если ты и дальше так будешь думать, это может стать реальностью. Только кому от этого хуже?

– Я знаю, что мысли материальны, – проворчал Ник, – поэтому стараюсь думать о том, что скоро опять буду с Селеной. И буду, черт ее побери!

Майкл почувствовал вибрацию мобильника в кармане пиджака, достал его и взглянул на экран. Легкое возбуждение охватило Майкла, когда он увидел, кто отправитель сообщения. Ник как будто отдалился, его слова едва достигали ушей Майкла.

Майкл открыл сообщение:

Майкл набрал в ответ “да” и отправил сообщение.

– Сафер, я тебе не мешаю? – в сознание Майкла проник сердитый голос Ника.

– Прости, Ник. Срочное сообщение.

– Что-то серьезное?

– Нет, все нормально.

– В общем, вот что я решил: выжду пару деньков, может быть образумится, а там видно будет. Просто так она от меня не отделается. Кто бы там у нее ни был, долго они вместе не будут, это я тебе, Сафер, обещаю. Может, опять тот идиот с цветами объявился?

В руке Майкла затрясся мобильник; пришло новое сообщение. Майкл открыл его.

Майкл улыбнулся и спрятал мобильник в карман пиджака. Взгляд муравьем побежал по столу, зайчишкой выскочил в окно, обезьяной уцепился за верхушки деревьев и стрижом взмыл ввысь, к небу, радостному и веселому, утопающему в горячих солнечных лучах, с озерцами белых облачков, похожих на колечки табачного дыма.

– Прости, Диана, и прощай, – подумал Майкл, чувствуя себя так, будто заново родился. – Все же это судьба. Так должно было случиться. И… и я рад, что так случилось. Если меня не обманывает предчувствие, скоро я стану самым счастливым человеком на планете.

– Сафер, ты бываешь невыносим. Тебе это уже говорили? – Ник всплеснул руками. – Я понимаю, что тебе плевать на мои проблемы, но хотя бы сделай вид, что хоть чуть заинтересован, и не улыбайся так, будто тебе пятнадцать и ты только что отправил в прошлое свою девственность.

– Прости, Ник. Задумался, – Майкл посмотрел на Ника. – Тут ты ошибаешься. Твои проблемы меня очень даже интересуют. И если тебе важно мое мнение, забудь о Селене, забудь о прошлом и начни новую жизнь. Что ни делается, все к лучшему. Мне это не раз говорили, и я тебе говорю. Это работает. Поверь мне. Пройдет время, и сам в этом убедишься.

– Ладно. Пошло все. У меня еще полтора месяца до отъезда в Финикс. Промежуток большой, многое может измениться… Ланч закончен. Поехали в офис.

Они расплатились и вышли из ресторана.

Вечером Майкл вернулся. Оставил машину на стоянке ресторана и вошел внутрь. Полдня он ерзал задницей по седушке кресла, порываясь бежать уже сейчас на встречу, до которой оставались часы. Он выпил не одну чашку кофе, пытаясь успокоиться, расслабиться и даже получить удовольствие от ожидания, но получилось наоборот – усидеть в кресле стало труднее, не один десяток раз он вскакивал на ноги и ходил по кабинету из угла в угол, взволнованный, сомневающийся, растерянный. Чем окажется эта встреча – свершением мечтаний или очередным душещипательным разговором, когда один из двух нужен лишь для того, чтобы побыть некоторое время подушкой, о которую при случае можно вытереть сопли? Когда до встречи осталось меньше часа, Майкл сел в машину и поехал к “Гренери”.