Эрик плохо понимал, что значит иметь власть над внутренним миром женщины, и, тем не менее, само словосочетание «власть над женщиной, власть над ее внутренним миром» как будто что-то включало в его мозгу, какую-то потаенную кнопку, нажав которую единожды, уже не сможешь остановиться, чтобы не давить на нее снова и снова.

– Власть над женщиной, – пробормотал Эрик, напрочь забыв о существовании старика, сидевшего рядом и попивавшего сок из пакета.

Взгляд Эрика скользил по округе, ни на чем конкретном не задерживаясь. Дорога, машины, две девушки, продолжавшие болтать на набережной, одинокие фигуры пешеходов. Даже воробьи на ветке ближайшего дерева. Ничто и никто не укрылся от его взгляда.

– Власть над женщиной, – повторил Эрик уже громче.

– Что ты говоришь? – будто издалека пришел голос Йориса. – Ты меня вообще слушаешь?

– Власть над женщиной… Вы помните, когда мы только познакомились, вы говорили, что Искусство поможет мне получить власть над внутренним миром женщины. Йорис, что значит иметь власть над внутренним миром женщины? Что значит иметь власть над ее душой? Каково это быть властелином женщины?

Вопросы Эрика, посыпавшиеся на старика, словно из рога изобилия, заставили того призадуматься. Морщины изрезали лоб старика сетью темных каналов. Йорис отставил пакет с недопитым соком в сторону, пробежал взглядом по стволам деревьев, росшим напротив, сразу за парковой аллеей, и сказал:

– Я не знаю.

– Что значит, вы не знаете? Вы же сами мне об этом говорили?

– Говорил, но только для того, чтобы… чтобы сыграть на твоем честолюбии и тем самым увлечь Искусством…

– Значит, вы меня обманули? – в глазах Эрика недоверие раз за разом сменяло разочарование.

– Нет! Что ты! Я всего лишь говорю, что не знаю… Послушай меня, мой друг, – Йорис повернул голову к Эрику, – я… Дело в том, что Искусство, по большому счету, это теория, частично подкрепленная практикой… Безусловно, внутренний мир женщины – не выдумка. Я сам успел в этом не раз убедиться, но… но в остальном… Правда в том, что… что в моей жизни была только одна женщина. Я познавал ее внутренний мир, но был лишен познания внутреннего мира других женщин. Нет! Ты не подумай. Я не жалею ни о чем. Просто я настолько привязался к внутреннему миру моей Мерел, что на других женщин просто не обращал внимания. Искусство родилось из моей связи с Мерел. Но этого оказалось достаточно, чтобы подтвердить его подлинность. Я это чувствовал, да и ты уже успел это почувствовать. Искусство – не миф, не выдумка. Оно работает. Главное, верить в него.

– Подождите, – Эрик выглядел растерянным. – Но вы же сами мне говорили, что ничем не отличались от других мужчин. Любили секс так же, как и они и… и что у вас было много женщин.

– Разве я такое говорил? – смущенная улыбка появилась на лице старика. – Нет, мой друг. До Мерел у меня не было женщин, если не считать безобидных поцелуйчиков с девочками в подростковом возрасте. Слишком скромным я был для любви, поэтому часто избегал отношений, секса. Хотя, конечно же, хотелось. Что тут скрывать? Природа требовала своего.

– В итоге вы не выдержали и пошли к путане?

– Можно и так сказать, – кивнул старик.

– Ладно… Значит, никакой власти над женщиной, ее внутренним миром не существует? – в голосе Эрика зазвучало разочарование.

– Тут ты не прав. Существует.

– Но вы же сами сказали, что не знаете, что это такое.

– Если я чего-то не знаю, это не значит, что этого не существует, – улыбнулся старик. – Мерел прожила со мной долгие годы, и ее никогда не тянуло к другому мужчине. По крайней мере, ничего подобного за ней я не заметил. Наоборот, ее влекло ко мне. А если так, то можно сказать, что я имел над ней власть. И очень вероятно, что именно Искусство мне ее и дало, ведь будь я как все, Мерел не была бы мной так увлечена. А она, поверь, была очень даже ничего. Мужчины липли к ней, словно она была из сахара.

– Если так, Йорис, то вы меня успокоили, – Эрик ощутил легкость на душе, улыбка скользнула на лицо. – Я уж, было, думал…

– А ты не думай, мой друг. Чувствуй! – рассмеялся старик, взял пакет с соком в руку и поднес к губам.

Мелодия ворвалась в сознание Эрика, прогоняя царившую там до этого тишину, наполняя его вялыми, точно не выспавшимися мыслями. Эрик открыл глаза, зевнул, перевернулся на бок и протянул руку, чтобы поднять с пола мобильник. Бросил заспанный взгляд на экран. 7:00. Отключил будильник, подумал, не вздремнуть ли еще немного, но тут услышал, как за спиной зашевелилась Эстер. Вернул мобильник на пол, отбросил край одеяла в сторону и свесил ноги с кровати. Снова зевнул.

– Который час, милый? – спросила Эстер.

– Семь, – отозвался Эрик и поднялся с кровати, сунул ноги в тапочки, словно прикорнувшие у кровати в ожидании пробуждения хозяина, прошлепал к стулу, подпиравшего боком высокий одежный шкаф, подхватил с сиденья банный халат и направился к выходу из комнаты.

– Ты куда собрался?

– Кофе делать. Тебе сегодня на работу. Забыла?

– Нет. Такое если и захочешь забыть, не забудешь, – Эстер зевнула, подтянула одеяло к подбородку. – Но я бы еще поспала хотя бы полчасика, а лучше часа два. Совсем не выспалась. Нужно что-то делать с нашим ночным секс-марафоном. Позавчера даже шеф заинтересовался моим сонным видом. Ползала по офису как муха после спячки. Даже три чашки кофе, не считая ту, что я выпила у тебя, были бессильны что-либо сделать с моим состоянием нестояния.

– Со всяким бывает, – Эрик остановился на пороге комнаты и посмотрел на Эстер. – Сегодня ты муха после спячки, завтра – твой шеф.

– Все бы ничего, если бы я не забыла напомнить шефу о важной встрече, – Эстер вновь зевнула, не забыв прикрыть рот рукой. – Благо, пронесло. Шеф оказался в хорошем настроении… Давай забудем о сексе после одиннадцати. Хотя бы на время. Нужно срочно вернуться в рабочее состояние. На этой неделе у шефа встреча за встречей. Не хочу опять что-нибудь пропустить. За это точно по головке никто гладить не будет.

– Я не против, – Эрик пожал плечами. – Если хочешь, можем встречаться в те дни, когда у меня нет выступлений… Ладно, пойду, сделаю тебе кофе.

– Да, можем так и сделать… Как не хочется вставать, – Эстер сбросила с себя одеяло и предстала перед Эриком в чем мать родила. Но Эрик этого уже не видел, так как успел развернуться и выйти из комнаты.

На кухне он наполнил электрочайник водой из баллона, после включил его, сам опустился на табурет, закрыл глаза и принялся ждать, когда закипит вода в чайнике. Услышал, как хлопнула дверь в ванной, а миг спустя – шум бегущей воды из крана.

Эстер права, с их секс-марафоном в самом деле необходимо было что-то делать. Ложиться каждую ночь или почти каждую в два-три часа ночи, а вставать в шесть-семь утра – не каждый организм выдержит. Его, к примеру, уже не выдерживал. Последние дни Эрик просыпался с чувством сильного недосыпа, тело казалось ватным, днем зевал, не переставая. Только поход со стариком к Янне его несколько растормашивал.

Вчера старик опять запретил ему эякулировать во время секса. Забавно, но он уже нисколько не сердился на него за это, как в первые разы. Быть может, потому что секс без оргазма грозил перерасти в привычку? Нет. Вряд ли. Скорее из-за того, что заканчивал начатое у Янне с Эстер. Конечно, то, чем они занимались с Янне, вряд ли походило на то, чем он занимался с Эстер после. Обычный, как его любил называть старик животный секс, банальное желание одного удовлетвориться за счет другого. Несмотря на то, что Эрик чувствовал, что ему все больше нравится стариковское Искусство, нравятся ощущения, которые он получает, находясь наедине с Янне, забыть об обычном сексе он был не готов, как и о собственном оргазме.

Эрик отвлекся от собственных мыслей, услышав щелчок, возвестивший миру о том, что вода в чайнике закипела. Пока делал кофе, думал о тех часах сна, в которые он погрузится, как только Эстер уйдет на работу. Вспомнив о девушке, услышал, как та вышла из ванной комнаты и перебралась в спальню, чтобы одеться и накраситься.