В 1990 г. во всех союзных республиках должны были состо­яться выборы в Верховные Советы на альтернативной основе. Это была крайне важная, хотя и плохо продуманная и плохо под­готовленная политическая реформа. Почти везде КПСС выборы проиграла. В Российской Федерации именно в результате этих выборов лидерство в ее Верховном Совете захватила коалиция разношерстных демократических партий и движений, а предсе­дателем Верховного Совета был избран Борис Ельцин. Коалиции «демократов» победили и при выборах в Моссовет и Ленсовет. Националистические партии и движения победили в Прибалтике, а также в Грузии и Армении. Ослабли позиции и всех других республиканских компартий. Однако самые необычные результаты выборов (4 марта 1990 г.) оказались в Белоруссии: на 350 депутатских мандатов претендовало более тысячи кандидатов, однако избрано было в первом туре всего 98 депутатов; второй тур пополнил их число еше сотней депута­тов, и в мае Верховный Совет начал работать в неполном соста­ве. Забегая вперед, нужно сказать, что состоявшиеся уже в 1991 г. пять голосований по округам и по нескольким получив­шим право выбора общественным организациям позволили довести число депутатов Верховного Совета БССР до 327. Однако до конца своей не слишком долгой жизни он работал все же не в полном составе. Не были укомплектованы депутатами и многие районные, городские Советы (например, в Минске оста­лись вакантными более 100 депутатских мест).

Пассивность, растерянность и даже деморализация значи­тельной части населения и большинства партийных организа­ций республики имели много причин. В ней в 1989-1990 гг. не было лидера, который мог бы сплотить или администрацию (как это сделали в Казахстане Нурсултан Назарбаев, а в Узбекистане Ислам Каримов) или демократическую и националистическую оппозицию (как Борис Ельцин в России, Звиад Гамсахурдиа в Грузии, Витаутас Ландсбергис в Литве). Поэтому Верховный Совет Белоруссии даже не стал вводить должность президента, как это сделал тогда почти все союзные республики.

Крайняя растерянность царила в партийном аппарате ЦК КПБ, во главе которого стоял Ефрем Евсеевич Соколов, не имев­ший авторитета ни в Белоруссии, ни в Москве. Он никогда не входил в состав Политбюро ЦК КПСС и стал членом ЦК КПСС лишь в 1986 г. Придя к власти в республике в 1987 г., Е. Соколов просто не знал, как ему себя вести, и не сумел кон­солидировать хотя бы партийный актив.

В составе КПСС белорусская партийная организация счита­лась одной из самых прочных и надежных. Большим авторите­том и в Белоруссии и во всем Союзе как во время Великой Отечественной войны, так и в послевоенные годы пользовался первый секретарь ЦК КП(б) Белоруссии Пантелеймон Кондратьевич Пономаренко. Он ушел на вторые роли во време­на Н.С. Хрущева. После XX съезда КПСС во главе республики был поставлен Кирилл Трофимович Мазуров. В Отечественную войну он, как и Пономаренко, руководил партизанским движе­нием в тылу врага. П. Пономаренко возглавил Центральный штаб партизанского движения при Ставке Верховного Главнокомандования, а К. Мазуров организовывал партизанское движение в лесах и городах Белоруссии. С 1956 по 1965 г. он был первым секретарем ЦК КПБ, а в 1965 г. избран в Политбюро ЦК КПСС и перешел на работу первого заместителя председателя Совета министров СССР, т.е. А.Н. Косыгина.

Более 15 лет - с марта 1965 по октябрь 1980 г. - во главе бело­русской партийной организации находился Петр Миронович Машеров, также один из партизанских лидеров. П. Машеров был выдающимся руководителем и человеком с сильным интеллектом и волей. Он пользовался большим авторитетом в Белоруссии и немалым влиянием в Москве, где он входил в Политбюро в каче­стве кандидата. Именно при нем республика сделала большой скачок вперед в своем экономическом развитии. П. Машеров погиб в автомобильной катастрофе, вокруг которой и сегодня можно услышать много легенд. Найти ему адекватную замену было просто невозможно. Партийную организацию возглавил Тихон Яковлевич Киселев, который многие годы работал с Машеровым на посту председателя Совета министров БССР. Он был опытным работником и достойным человеком, но уже не слишком здоровым, и умер в 1983 г. Общая деградация советской и партийной элиты, которая только ускорилась при К.У Черненко, захватила и Белоруссию. После Т. Киселева во главе ЦК КПБ был поставлен Николай Никитович Слюньков. Ранее он возглавлял в Минске тракторное производство, а затем Госплан СССР как заместитель председателя. Однако очень скоро М. Горбачев вернул его в Москву - одним из секретарей ЦК КПСС. После него ЦК КПБ возглавил Н. Соколов, который, как уже говорилось, не справился с ролью республиканского лидера и был отправлен на пенсию. Его сменил в ноябре 1990 г. Анатолий Александрович Малофеев, недавний председатель Минского областного Совета и первый секретарь Минского обкома партии. Трудно сказать, каким руководителем мог бы стать А.А. Малофеев - ведь он возглавил белорусский ЦК КПБ, когда партия уже потеряла авторитет и стала распадаться на раз­ного рода группировки и течения. В Белоруссии с конца 1990 г. началось время безвластия и разброда.

Не смог стать центром политического руководства и вырази­телем воли белорусского народа и Верховный Совет республики, начавший свою работу в мае 1990 г. Депутатский корпус был расколот на несколько враждующих между собою фракций. Оппозиционную группу депутатов, состоявшую примерно из 30 человек, возглавил Зенон Позняк. Поэт и фотограф, лидер образовавшегося в конце 1988 г. Белорусского Народного Фронта (БНФ). 3. Позняк занимался также этнографией и куль­турологией белорусской нации, и есть определенная логика в его эволюции к радикальному национализму, подобно Гамсахурдиа в Грузии или Эльчибею в Азербайджане (они тоже были филоло­гами, этнографами и культурологами). БНФ, учредительный съезд которого прошел в июне 1989 г. в Вильнюсе, требовал придать белорусскому языку статус единственного государствен­ного языка и изменить флаг и гимн Белоруссии. А еще устранить контроль КПСС над армией и КГБ, ликвидировать партийные комитеты на предприятиях, «разъяснить народу антигуманную сущность коммунизма», «вести борьбу за власть путем создания параллельных структур», «распустить Верховный Совет БССР», «выйти из СССР», «создать с Прибалтикой и Украиной Балтийско-Черноморский Союз», а главное - отделиться от ненавистной России. Это была радикально-экстремистская и националистическая программа, которую белорусский народ, конечно же, не поддержал. Однако фракция коммунистов в Верховном Совете не смогла противопоставить БНФ какой-то цельной и убедительной платформы. Немалое число депутатов объявили себя сторонниками других партий, которые только начали создаваться в республике - Национально-демократиче­ской, Объединенной демократической, Белорусской социал- демократической и др.

В условиях такого разброда весьма трудным делом было про­вести через Верховный Совет БССР любое решение. Испытанием для парламента стали уже выборы его председате­ля, который в то время еше не мог быть фактическим главой государства, а играл главным образом роль спикера. В ЦК КПБ было принято решение продвигать на этот пост одного из секре­тарей ЦК - 59-летнего Николая Ивановича Лементея. Оппозиция предложила кандидатуру доктора физико-математи­ческих наук, недавнего профессора БГУ физика-атомщика Станислава Станиславовича Шушкевича, известного в своей области ученого, имевшего несколько престижных премий. После Чернобыля некоторые из физиков-атомщиков получили как негативную, так и позитивную (в том числе С. Шушкевич) известность. Весной 1989 г. он был избран народным депутатом СССР, что увеличило его популярность. При голосовании с небольшим преимуществом и не сразу спикером белорусского парламента был избран все же Н. Дементей, а С. Шушкевич получил пост вице-спикера.

Заседания Верховного Совета БССР транслировались по белорусскому телевидению, и это создавало для всех народных депутатов огромную и заинтересованную аудиторию. Люди с ораторскими способностями могли тогда быстро обрести широ­кую известность и популярность. У оппозиции наиболее яркой фигурой оказался Зенон Позняк. У фракции КПБ таких ярких и харизматичных лидеров не появилось. Среди тех, кто позицио­нировал себя в качестве «независимого депутата», выделялся директор совхоза «Городец» Могилевской области Александр Григорьевич Лукашенко. Он быстро приобрел влияние как в Верховном Совете, так и вообще в Белоруссии, хотя и не вхо­дил тогда ни в какие политические группировки.