Большой обезжиренный латте

с четырьмя шотами эспрессо

Нахальный парень, страдающий от своей сексуальной невостребованности. Как правило, несет отборную чушь. Фигура так себе, хотя иногда прилагает усилия, чтобы выглядеть капельку лучше. Отвратительно одевается. Стоит появиться женщине с силиконовой долиной вместо груди, он тотчас начинает глазеть на нее, сворачивая шею так, что кажется, того и гляди нанесет себе увечье...

- Можно вас?..

Он подошел к прилавку. Я тут же перестала царапать в дневнике и швырнула его на полку под эспрессо-машиной.

- Извините, сэр! Чем могу помочь вам? - Да ведь я умею говорить суперпрофессиональным голосом баристы кофейни Wired Joe's!

- Вы Джейн, да? - произнес он, глядя на бирку с именем у меня на груди. Он, видите ли, думает, что, назвав меня по имени, сразу стал неотразимо привлекательным в моих глазах. - Пожалуйста, большой обезжиренный латте с четырьмя шотами кофе.

Я улыбнулась. Ай да Джейн! Вскоре я смогу угадать любой заказ, лишь взглянув на посетителя. Хватаю большой белый бумажный стакан, ставлю цифру 4 в том месте, где положено оставлять пометку про количество кофе, пишу «Б/Ж» в квадратике для информации про молоко и ставлю стакан на серебристо поблескивающий стол для Сары - другой баристы, которая будет готовить напиток. Победно выбиваю чек и поворачиваюсь к посетителю:

- Четыре восемьдесят пять. - Кажется, фальшиво улыбаюсь.

- Вот. - Он протягивает пятерку. - Сдачи не надо.

Н-да, эта сумма сильно поможет мне скопить деньги на оплату колледжа.

- Спасибо, сэр. Ваш заказ сейчас будет готов.

Он сел рядом со стойкой, повернувшись так, чтобы без помех пялиться на женщину с силиконовой грудью. Сара приготовила первый из четырех шотов эспрессо и плюхнула его в стакан.

- Что ты вечно пишешь в этой тетрадке? - шепчет она.

Хитро взглянув на Сару, я подняла указательный палец: мол, расскажу через минуту, пусть клиент отойдет от стойки. Сара добавила в эспрессо только что подогретое молоко, и напиток покрылся горкой пены.

«Большой обезжиренный четверной латте!» - звонко выкрикнула она, несмотря на то, что клиент сидел лишь в паре футов от нее. Орать - наша обязанность. Такова корпоративная политика.

Парень ненадолго отвел взгляд от тетки с силиконом, перевел его на Сару и забрал свой стакан. Господи, эти парни вообще представляют, как они в такие моменты выглядят со стороны? Он отошел от стойки и устроился в одном из больших, удобных кресел, обитых синим бархатом, не отрываясь глядя на предмет своего вожделения. Фу! Так-так, по-моему, эта женщина сейчас встанет и уйдет - и все из-за этого парня. Через несколько секунд она действительно направилась к выходу. Парень подмигнул ей.

- Так что же ты пишешь? - вновь спросила Сара.

- Так, ничего особенного. Просто заметки. Можно сказать, провожу полевое исследование.

- И о чем же?

- Ну... о людях. Просто о людях. Да, в общем, никакое это не исследование. Так, пишу для удовольствия.

- Это тебе в школе задали?

Хм... нет. Я учусь в выпускном классе школы имени Авраама Линкольна и уже закончила основной курс, так что в этом семестре у меня свободный график - ведь обсуждать керамику, заниматься домоводством и готовиться к поступлению я могу и здесь.

Правда, есть еще два подготовительных курса для абитуриентов, на которые я хожу в колледж Энтони Картера. Хотя последнее время и там я тоже не бываю. Понимаете, я уже отправила документы в институт моей мечты и теперь с трепетом жду вердикта: попала ли я в число студентов, принятых досрочно. В общем, в школу мне ходить совершенно незачем. А вот работать необходимо. На стипендию надеяться не приходится, на родительские доходы - тоже, так что в следующем году мне предстоит остаться один на один со счетом за обучение. Кстати, родители ничего не знают о моих честолюбивых университетских устремлениях, - и, надеюсь, не узнают. В последнее время они только и говорят со мной, что об образовании и карьере, и при этом верят, что я делаю все для «светлого будущего». Я, кажется, делаю... Мамину подпись в дневнике научилась великолепно подделывать еще в пятом классе.

- Нет, это не для школы. - Саре незачем знать, что за последние недели я пропустила почти все занятия.

- Главное, чтобы тебя Дерек не засек, - предупредила Сара.

Я оглянулась, знакомой фигуры нигде не было видно. Не то чтобы я не любила нашего управляющего. Просто он постоянно из-за чего-то злится.

- Какое у Дерека сегодня настроение? Плохое, препаршивое или просто омерзительное?

- Я думаю, препаршивое, - смеется Сара.

- Так-так... В чем дело на этот раз?

- Опять Тодд, - ответила она, многозначительно округлив глаза.

Красавчик Тодд Стоун, управляющий еще одной забегаловкой Wired Joe's в двух кварталах к западу от нас, - прямой конкурент Дерека. Заведение Тома постоянно обгоняет нас по продажам, и Дерека это едва до инфаркта не доводит. Свое бешенство он, как водится, выплескивал на нас.

- А кстати, где он сам?

Странно, что Дерек до сих пор не заявился к нам с проверкой...

- В комнате отдыха, устраивает разнос Эм, - за что, не знаю, - сообщила Сара.

- Ого, Эм уже здесь? Я думала, она выходит не раньше половины пятого.

Я расплылась в улыбке. Эм, она же Эмили, - моя лучшая подруга с шестого класса. Как-то раз меня угораздило громко пукнуть в школьной душевой для девочек. Там же в это время торчали две популярные девицы - красились перед зеркалом. «Эй, кто здесь?» - спросила одна из них. «Джейн Тернер», - сдуру проблеяла я. Девчонки расхохотались, как ненормальные, а я думала, что умру от стыда, не сходя с места. Но Эм, которая в это время там же мыла руки, повернулась к красоткам и заявила: «Это, по крайней мере, ненадолго, - а вот вы воняете нон-стоп». Девицы фыркнули, словно хотели сказать: «Как, ты посмела сказать это нам - нам?!» И ушли. Приоткрыв дверь душевой кабинки, я выглянула в щелку: Эм широко улыбалась мне в зеркале. С того дня мы стали неразлучны - даже несмотря на то, что до конца того года вся школа называла меня «вонючкой Джейн».

- Ага, - подтвердила Сара. - Кажется, Дерек специально попросил ее прийти пораньше, чтобы поговорить с ней наедине. Мне она показалась испуганной.

- Испуганной? Да ладно тебе! Клянусь, Эм ничего не боится. Она - самая бесстрашная девчонка в мире.

И все равно я, кажется, начинаю беспокоиться. Неужели ее уволят? Нет, не может быть! Работать с Эм - единственный бонус, который мне здесь полагается, не считая бесплатного кофе.

- Они там уже давно, - задумчиво сказала Сара. - Интересно, о чем разговаривают?

- Уверена, что все хорошо, - заверяю я, скорее, чтобы подбодрить саму себя.

- Может, ты и права, - соглашается Сара. - По крайней мере, там тихо.

Парень за тридцать сидит в углу заведения, читает книгу Джеймса Паттерсона[1] и потягивает мокко с белым шоколадом. Девушка, наверное студентка колледжа, набирает что-то на своем ноутбуке и пьет ледяной мачиато с карамелью.

- Если ты не против, я - на перерыв. - Сара вынула кармана мобильник и двинулась к двери.

- Я очень даже за! - Направляюсь к мойке и начинаю драить сложенные стопкой тарелки. Обернувшись, чтобы взять очередной поднос для печенья, я вижу Ее. Девушку, которая с огромным отрывом лидирует в моем личном «Списке лиц, которых я предпочла бы никогда не видеть» Вот блин! Заведения Wired Joe's в городе на каждом углу, ну почему, почему ее угораздило заявиться именно в моё? Стеклянная дверь распахивается, и в лицо мне хлещет холодный ноябрьский ветер.