«Ну, зато ты, наконец, смогла более-менее нормально поговорить с отцом, — Илато подошел ближе, похлопал лапкой по плечу. — Я горжусь тобой!»

«Спасибо, Илато».

«Но вот воспоминания о твоем возлюбленном могла бы и не показывать. Как хорошо, что я спал, пока ты была с ним!»

«Илато, уж извини, но я все-таки девушка! Разумеется, у меня будут подобные мысли летать в голове. Особенно, когда я впервые по-настоящему влюбилась!»

«А для чего, скажи мне, ты себя мучаешь, если прекрасно знаешь, что вам не быть вместе? — После его слов на глазах резко навернулись слезы, а Илато продолжал: — Я понимаю, что все девушки — мечтательницы, желающие встретить «того самого», найти чистую, настоящую любовь и вся прочая розовая чушь. Но ты-то! Зачем себя обнадеживать? Ты прекрасно знаешь, что отец выберет тебе партию и не оставит выбора!»

Умом я понимала, что Илато прав, но сердце предательски не хотело соглашаться. Чувствуя, что еще немного, и я просто-напросто разревусь, как маленькая девочка, вскочила, вытерев слезы, и направилась к выходу. Но перед тем, как покинуть спальню, бросила через плечо:

— Сердцу не прикажешь, Илато. Да, я знаю, что меня ждет, но это не значит, что я могу просто взять и запретить себе чувствовать. Да и не хочу я этого. Я не хочу стать такой, как отец. Уж лучше я буду любить без взаимности, пусть мы не будем вместе, но я буду знать, что еще жива. Пока мы чувствуем, мы живем. — Процитировала я кого-то напоследок и закрыла двери. Оказавшись в гостиной, надела балетки и выскочила за дверь, едва сдержавшись, чтобы не хлопнуть дверью напоследок.

Надеюсь, Илато не захочет что-то сказать напоследок мысленно, ведь я еще на слишком близком к нему расстоянии, поэтому он с легкостью сможет это сделать. Именно поэтому сейчас я чуть ли не молилась, чтобы он не сумел попасть в мои мысли. Мысленно построила кирпичную стену. Хотя я прекрасно понимала, что это не сработает, но это помогло мне хоть чуточку успокоиться.

И ни черта он не понимает! Впрочем, я уже сказала, что хотела. Повторяться не собираюсь.

Вылетев из-за угла, не успела остановиться и в кого-то врезалась. Шас-с-с.

Потерев ушибленный лоб, подняла взгляд и замерла.

— Сандра, с тобой все в порядке? Ты что… плакала?

Помня, как мужчины реагируют на женские слезы, отрицательно покачала головой. Аарон недоверчиво оглядел меня с ног до головы, задержавшись на глазах. Через несколько синов он протянул руку, тыльной стороной кисти вытер мокрую дорожку, как бы невзначай задев нижнюю губу.

Боги, пусть это мгновение не заканчивается!

Проведя большим пальцем по нижней губе, он слегка улыбнулся. Я же чуть прикрыла глаза, наслаждаясь моментом. Было так хорошо в этот момент.

Внезапно он убрал руку и посмотрел мне за спину. Обернувшись, сглотнула. Там стоял отец, который в этот момент лишь усмехался. Черт, как же не везет!

Развернувшись, отец ушел в сторону столовой.

— Думаю, и нам пора на завтрак. Идешь?

Не успела я кивнуть, как Аарон подхватил меня под руку, и мы вместе последовали в столовую, где нас уже ожидал отец.

Ша-с-с. Что же он подумал? И насколько большой выговор я получу?

Аарон шел спокойно, словно не нас только что застукали за… а за чем? Мы же ничего такого не сделали! Нет, я, конечно, надеялась, что последует поцелуй (перед собой-то можно быть честной), но ничего не было! И вообще…

Откровенно говоря, мне все еще немного не по себе от резкой смены настроения Аарона. Каким он был в таверне? А когда увидел меня на моей первой медитации в том гиаду? А что сейчас? Может, раньше была только «маска»? Или он сейчас надел очередную «маску»? Или я действительно ему нравлюсь? Тогда почему он пугал меня ранее? Даже когда мы встретились у нас дома? Все же изменилось буквально за одну ночь!

Так довериться ему? Или не стоит?

Могу ли я просто насладиться этими моментами, даже если в будущем у нас ничего не будет? Пусть он ничего не чувствует, но мое-то сердце не глухо. А если он разобьет мне сердце, и я долго не смогу очухаться?

Как же всё запутано! И ведь не спросишь!

Что ж, разумно сейчас просто копить хорошие воспоминания, чтобы в будущем, даже если мне разобьют сердце, я могла просто вспоминать приятные моменты. А уж рану затянет время. Шрам останется, но пусть уж будет так.

Не удержавшись, горько вздохнула.

Аарон обернулся, вопросительно посмотрев на меня, но я сделала вид, что не заметила его взгляда.

Не буду накручивать себя раньше времени. Все. Просто наслаждаемся каждым моментом!

— После тебя. — Аарон вежливо открыл двери, и я вошла в скромно обставленную столовую. Подойдя к своему месту, хотела бы отодвинуть стул, но Аарон опередил меня, отодвинув его сам.

Немного удивленно посмотрела на него. Что он творит?

Побоявшись смотреть на отца, уставилась в окно. А что? Пока нам все принесут, почему бы не полюбоваться голубым небом? Ан нет. Ошибочка. Небо не такое уж и голубое. Скорее всего, начнется дождь.

Через пару мигов все было накрыто, крышки открыты, поэтому я, вдохнув приятный аромат, положила себе пару сырников и легкий салат.

— Всем приятного аппетита, — произнес отец, и мы замолчали.

Было так тихо: казалось, что, если прислушаться, то можно услышать дыхание соседа. Слышны были лишь столовые приборы в момент соприкосновения их с тарелкой. За дверью, по коридору, кто-то прошел; в небольшой комнатке, откуда приносили еду, раздавались едва различимые удары бокалов друг о друга. Кажется, сейчас принесут вино (для мужчин) и сок (для меня).

Не удивившись вышедшему слуге, продолжила есть. Первый голод утолен. Если отец и захочет что-то сказать, то он сделает это в ближайшее время.

Как в воду глядела…

— Аарон, ты договорился со старостой?

— Да, — незамедлительно ответил Аарон, подняв взгляд на отца. Хотела бы я так смело глядеть на него. — В ближайшее время они присмотрят место для постройки новых домов.

«Что!? — Чуть было не воскликнула я. — Мы увеличиваем количество мест для крестьян?»

Но это же осуществление моих сегодняшних мыслей!

— Сандра, а зачем ты решила пойти в деревни? Не думаю, что изначальной твоей целью была покупка растения.

Отложив вилку, подняла взгляд на отца. Смотрела, само собой, не в глаза, а чуть выше.

— Вы правы, отец: покупки не входили в мои планы. Я проснулась рано. Решила немного погулять.

— И что ты думаешь о том, что мы немного увеличим количество крестьян в наших землях?

Моим мнением интересуются? Да быть того не может!

— Это замечательная идея, отец.

— Жаль только, что ненамного. — Так, получается отец хотел этого, но просто не мог в силу каких-то причин? Мда, я совсем не разбираюсь в этих вещах, иначе бы не гадала о том, почему отец этого не делает. —Тут король будет против: мы и так установили правила, которые идут вразрез с общепринятыми. Не будем устраивать переворот.

И тут я все-таки решилась задать вопрос, который давно меня интересовал.

— Отец, — подождав, пока он взглянет на меня, продолжила, — почему у наших деревень нет названия?

Кажется, этим вопросом я ввела обоих мужчин в ступор. Нет, ну действительно! Вот, допустим, уехал один из наших крестьян в город, например, продавать урожай. Его спросят: «Откуда ты родом?» Что он ответит? Из первой деревеньки герцога ли Брауна? Это же бред!

— Однако над этим я не задумывался. Вот сама и придумаешь им названия, сообщишь мне и старостам. Действительно, негоже, чтобы у населенного пункта не было названия. Мое упущение. Молодец, дочка.

Я чуть было не выронила вилку из рук! До того я удивилась! Отец признал свою ошибку и похвалил меня! Меня! Свою непутевую дочку!

Мне кажется, или сегодня один из лучших дней в моей жизни? Все еще не верится!

Со стороны я, наверно, сияла.

До конца завтрака мы просидели молча. Я все ожидала, когда отец спросит, что мы делали вместе с Аароном в коридоре, он этого не произошло: отец молчал и, кажется, загадочно улыбался. Хм.

По крайней мере, я за это время окончательно остыла и поняла, что нехорошо поступила с Илато. Да и не следовало мне так реагировать. Правда глаза колет? Скорее всего. Но это не повод разреветься, как маленькая. Вполне можно было среагировать и поспокойнее.